"Det er med stor glæde, at jeg kan fortælle lidt om mig selv. Mit navn er João Henrique Funari Fouto, og jeg er født og opvokset i São Paulo, Brasilien, i en velstruktureret familie. Jeg fik en god uddannelse af mine forældre, og jeg havde en meget lykkelig barndom.
Mine forældre videregav værdier, kærlighed og tro, satte mig i en god skole og lærte mig vigtigheden af at studere. De gav mig også en bror og en søster, som sammen med vores tretten fætre og kusiner på min mors side sørgede for godt selskab at lege med. Jeg ser meget tydeligt, hvor vigtige disse gaver fra Gud har været for mit kald. Mine forældres ægte kærlighed gjorde det nemt for mig at tro på Guds kærlighed. Selv da jeg var langt væk fra troen, var jeg ikke i tvivl om det, fordi disse værdier (især min mors fasthed, som aldrig var i modstrid med hendes ømhed) og intensiteten i min barndom gav mig en realitetssans af stor betydning.
Denne realitetssans, som omfatter en stor passion for frihed, har fået mig til at drømme om større ting end fester, berømmelse osv. Men vores tro var på mange måder svag (nogle værdier blev faktisk ikke undervist, og der var en uoverensstemmelse mellem det, vi fik at vide, vi skulle tro på, og det, vi levede), og vi manglede meget for at kunne kalde os eksemplariske katolikker. Kort sagt vil jeg sige, at der ikke var nogen reel søgen efter hellighed. Og vi ved, at hvis man ikke går fremad, går man i sidste ende baglæns, og det var det, der skete for mig.
Jeg kan ikke skælde nogen ud for det, for det skete, at jeg, efter at jeg var begyndt på universitetet (jeg studerede økonomi på University of St. Paul), gradvist udviklede et liv, der var helt i modstrid med Kristi lære. Det skete næsten "naturligt": Jeg havde ingen faste og personlige mål, så jeg gjorde mere eller mindre, hvad alle andre gjorde (og forsøgte at gøre det bedre fra tid til anden). Men som årene gik, begyndte jeg at indse, at tingene ikke var i orden, og selv om alle mine venner så ud til at have det godt med vores hedonistiske liv, blev det på et tidspunkt klart for mig, at jeg var nødt til at ændre mig. Af alle de ting, jeg tænkte på i det øjeblik, var der én, der var helt speciel: Jeg indså, at folk omkring mig ikke var bevidste om deres forfærdelige liv, men det var jeg. Jeg kunne ikke finde nogen undskyldning for ikke at kæmpe for at finde en reel mening med mit liv, og på en eller anden måde vidste jeg, at jeg i slutningen af min eksistens ville fortryde meget, at jeg ikke havde kæmpet.
Desuden syntes jeg, at det at kæmpe var et spørgsmål om retfærdighed, da jeg aldrig havde fortjent den gode familie, jeg havde. Jeg så det som en forpligtelse: Jeg var nødt til at tage initiativet uden at vente på, at andre omkring mig gjorde det. Da jeg havde fået mere end mine venner, ville Gud helt sikkert kræve mere af mig.
Selv om jeg tænkte som en katolik, havde jeg ingen katolske venner, jeg manglede uddannelse (jeg vidste f.eks. ikke, hvad en åndelig vejleder er), og jeg havde stadig en personlighed at opbygge. Det er sandt, at jeg fra det øjeblik fortsatte med at falde konstant og flere gange om dagen, men jeg havde besluttet mig meget fast for at dedikere hele mit liv til at finde Gud.
"Gud lader ikke nogen slå ham i generøsitet," plejede en præst at sige til mig. For hvert lille skridt, jeg tog, svarede han mig faktisk altid proportionalt. Jeg blev færdig med universitetet (og arbejdede også i de sidste år) og begyndte på en kandidatuddannelse i økonomi. Midt i den rejse så jeg meget klart, hvad der havde været i mit hoved i lang tid: Gud kaldte mig til at blive præst. Mærkeligt nok havde jeg siden min omvendelse, selv om jeg endnu ikke var katolik i praktisk forstand, allerede følt et ønske om at forlade alt for at gå på præsteseminariet eller i kloster, og dette ønske blev bekræftet efter tre år. Så jeg opgav mine økonomistudier og bad om at blive optaget på det lokale bispeseminarium. På det tidspunkt havde jeg allerede talt med en præst i halvandet år, og det var ham, der fik den idé at foreslå biskoppen at sende mig og en anden dreng fra seminariet til Rom for at studere. Forslaget blev accepteret, og for første gang sendte mit stift en seminarist til uddannelse i udlandet.
Jeg har været i Rom i flere år nu, og jeg kunne virkelig ikke have forestillet mig, hvor gavnligt det ville have været at komme her. Kontakten med katolikker fra hele verden, den meget velgørende atmosfære på Sedes Sapientiae-seminariet, Altomonte-residensen og kvaliteten af vores præster samt den høje standard af de akademiske tilbud på vores Pontifical University of the Holy Cross giver en fantastisk mulighed for alle dem, der virkelig er interesserede i uddannelse.
Af alle de positive aspekter vil jeg fremhæve to: For det første opfordres vi til at bede, alt opfordrer os til at bede, begyndende med vores smukke og fredelige kirke; for det andet oplever vi på universitetet en ordentlig forening mellem tro og fornuft. Der er mange filosofiske spekulationer, men ingen er bange for at argumentere i lyset af troen.
Jeg kan i hvert fald sige, at jeg er meget glad. Det er ikke sådan, at mit kald og min lykke afhænger af, at jeg er her, det ved jeg godt. Men at være her hjælper mig helt sikkert til at være mere nyttig for Guds plan i mit liv. Mit store ønske er at tage alle disse erfaringer med til Brasilien, hvor så mange sjæle venter på nogen, der kan vise dem vejen til Gud. Jeg er også meget taknemmelig for den mulighed, som mine velgørere har givet mig, jeg beder for dem hver dag, og jeg håber, at de også beder for mig, så jeg på passende vis kan gengælde alt det, jeg har modtaget.
