Riccardo Dimida fortæller os, hvordan han fandt sit religiøse kald som præst gennem Guds nåde, der arbejdede i ham gennem små bevægelser.

Det hører under Institut for Tjenere af Marias uplettede hjerteet religiøst fællesskab - eller en sammenslutning af troende - hvis spiritualitet er centreret om kærlighed til og genoprettelse af Marias uplettede hjerte i dybt fællesskab med Jesu hjerte. Selvom der findes flere fællesskaber med lignende navne i forskellige lande, har de alle fælles elementer i deres identitet og karisma.

I øjeblikket bliver alle de unge mennesker i dette fællesskab uddannet i Rom, på Det pavelige universitet af det hellige kors (PUSC), takket være tilskud fra CARF Foundation.

Riccardo blev født den 18. september 1985 i Volterra, en gammel by af etruskisk oprindelse i Toscana-regionen i Italien. Han er i øjeblikket i gang med sit andet år på filosofistudiet, inden han begynder på sin bachelorgrad i teologi næste år. Han fortæller os sin historie gennem sit vidnesbyrd.

Fra en fredfyldt barndom til opdagelsen af et religiøst kald

"Jeg blev født ind i en katolsk familie, som gav mig en sund opvækst og et beundringsværdigt forbillede. Mine forældre har altid været moralsk upåklagelige mennesker, og de opmuntrede mig til at få en katolsk uddannelse. Jeg voksede op i en lille landsby i Toscana og havde en lykkelig og ubekymret barndom.

Efter konfirmationen meldte jeg mig til aktiviteterne i Catholic Action, hvor jeg blev, til jeg var et godt stykke oppe i 30'erne, og arrangerede lejre, pilgrimsrejser og ledte grupper af teenagere og unge mennesker.

Efter studentereksamen kom jeg på universitetet, og der begyndte jeg at opdage verden i al dens bredde og mangfoldighed, hvilket var ukendt for mig som dreng fra en lille by. Universitetslivet kan være meget stimulerende - nogle gange endda for meget - og jeg udvidede faktisk mine sociale cirkler og venskaber.

Jeg deltog i studenterrepræsentationsgrupper og i mange andre aktiviteter, nogle mere akademiske end andre. Jeg siger "mere eller mindre", fordi der blandt så mange forslag til uddannelse og personlig udvikling altid er en uventet risiko. Så det skete, at den tid, der var afsat til studier, var knap i de første år. På den anden side brugte jeg mange timer på alle mulige aktiviteter.

Jeg har spillet guitar, siden jeg var 15, og det er et instrument, jeg altid har været passioneret omkring. Jeg har arbejdet frivilligt, siden jeg var 17 år, og jeg spillede på basketballholdet i min landsby, fra jeg var 7, til jeg var 25. Jeg har også dyrket svømning, atletik, indendørs fodbold og vandreture. Jeg har altid været tiltrukket af at lære sprog og lære andre kulturer at kende og selvfølgelig at møde nye mennesker og få nye oplevelser.

Riccardo gik på universitetet, og der begyndte han sin 'udforskning' af verden.

"I alt dette store net af interesser og tilhørende forlystelser havde jeg mulighed for at opleve rigtig mange ting. Desværre var ikke alle af dem positive eller opløftende: festerne, vennerne, koncerterne....

Rejserne - som var meget hyppige - gav mig mulighed for at bryde reglerne og altid træde på speederen i jagten på nydelse og stærke følelser.

Det var meget intense år på universitetet, også fordi jeg samtidig aldrig holdt op med at gå til søndagsmesse, deltog i pilgrimsvandringer og bønnemøder og samarbejdede med bispedømmets organisation Catholic Action, hvor jeg endda havde organisatoriske roller og ansvarsområder.

Det, jeg led mest under, var naturligvis studierne. Alt dette var muligt takket være energien fra den tidlige ungdom (jeg er 39 i dag) og entusiasmen for at opdage verden og mig selv.

Inden i mig var det hele en stor blanding af gode principper, som dog aldrig rigtig blev uddybet. Jeg ville have det godt med mig selv og andre, men jeg ville også nyde livets glæder, og jeg ville have, at alt det skulle ske så meget som muligt. Det var, som om jeg levede et liv om dagen og et andet om natten og forsøgte ikke at efterlade noget at opleve.

Jeg kan huske, at jeg mange gange, selv om jeg kom meget sent hjem lørdag aften (eller meget tidligt søndag morgen ...) og ikke havde sovet ret meget, alligevel gik til søndagsmesse. Alt kunne ske, men jeg kunne ikke holde op med at gå til messe; det var som et kort, jeg for enhver pris måtte slå.

På et tidspunkt indså jeg, at ikke alt gik godt. Jeg indså, at der var en "bedre måde" at gøre tingene på. Jeg havde en tro, ja, men jeg levede den ikke fuldt ud. Jeg kan huske, at en ven, som jeg delte meget af min trosrejse med, fik mig til at reflektere over det faktum, at abort aldrig er acceptabelt, mens jeg var overbevist om, at det i visse tilfælde var det.

Denne erkendelse satte gang i noget i mig, som har været et sandt livsparadigme lige siden: Jeg forstod, at der var ting, som man skulle tage helt på sig eller slet ikke.

Derefter forpligtede jeg mig til at afslutte min studier og at få det bedste ud af dem. Jeg begyndte at arbejde som tjener og gav privatundervisning i matematik og engelsk for at forsørge mig selv under studierne.

En søgen efter mening midt i studier og indre kamp

"Efter min bachelor begyndte jeg på min kandidatuddannelse og vandt to stipendier, som først førte mig til Antwerpen (Belgien) i seks måneder og året efter yderligere seks måneder i Mexico City på National Autonomous University of Mexico.

Det var to vigtige, intense og begivenhedsrige oplevelser, som involverede mig både intellektuelt og følelsesmæssigt. Jeg tog et stærkt følelsesmæssigt sår med mig fra Mexico, som fik konsekvenser i mange år fremover.

Med nutidens øjne indser jeg, at Det var en stor kamp, jeg kæmpede for at opfylde min pligt som studerende i udlandet. uden at fare vild i de mange, mange udskejelser og forsøge at få den lyse del af mig til at sejre over den mørke.

I de sidste år, indtil jeg fik min mastergrad med den højeste kvalifikation, blev jeg meget mere bevidst om mig selv, om verden og om det gode og det onde i den. Min adfærd, både indadtil og udadtil, var kontrastfuld og modstridende, men jeg forsøgte stadig at gøre det gode, at være tæt på Gud eller i det mindste at vende tilbage til Ham for at få tilgivelse på trods af hyppige fald.

Efter titlen, Jeg begyndte at arbejde som receptionist på et hotel.Efter et år besluttede jeg at starte en lille virksomhed sammen med andre partnere. Vi beskæftigede os med LED-belysning, automatisering og energibesparelser.

Dette initiativ prægede mig dybt, da det krævede et stort engagement, en enorm indsats og påtagelse af betydelige risici, herunder økonomiske. Selv om det begyndte med entusiasme og drivkraft - samtidig med den store udbredelse af LED-belysning i Italien i de år - blev det hurtigt en hvirvelvind af vanskeligheder og skuffelser.

Selv En af de stiftende partnere døde af leukæmi.som jeg havde et meget tæt bånd til. Emnet sygdom, og i særdeleshed kræft, kom også ind i min familie i de år og har ikke forladt os siden. Den dag i dag kæmper vi gudskelov stadig og oplever mirakel efter mirakel.

Den periode, fra min kandidatgrad til mit arbejde i virksomheden, var en kilde til stor fysisk og psykisk stress for mig. Det var en meget mørk periode, præget af et arbejdsmiljø, der konstant satte mig i kritiske situationer, mens jeg forsøgte at komme af med stressen gennem giftig adfærd, både over for mig selv og i mit forhold til andre.

Det er rigtigt, at et par år tidligere Jeg var begyndt på en seriøs omvendelsesrejse, men mit natteliv var stadig til stede, og jeg havde endnu ikke nået bunden. Jeg kunne ikke sove, jeg havde tabt mig, og jeg levede alting på en dybt negativ måde.

Spirituelle veje til dit religiøse kald

"På min spirituelle rejse har jeg i årenes løb bevæget mig lidt væk fra... Katolsk Aktion og tilbragte tid i Fællesskab og befrielse. Efterfølgende nærmede jeg mig atmosfæren i messen i den gamle ritus (Vetus Ordo), som hjalp mig dybt til at leve liturgien og sakramenterne på en mere seriøs og engageret måde.

Frem for alt gav det mig mulighed for at uddybe det læremæssige aspekt af troen: de sandheder, vi bekender os til som katolikker, og de principper, der ligger til grund for vores religion. Det var et grundlæggende skridt i mit liv, da det på den ene side understregede min tros frivillige og krævende karakter, men på den anden side lagde det solide rationelle fundament, som min tilslutning til den hvilede på.

Gennembruddet kom, da jeg ramte bunden. Jeg var i en dyb arbejds- og personlig krise: alene, besejret, ude af stand til at sove, stadig mere aggressiv over for andre og over for mig selv. En præst - som jeg stadig er dybt taknemmelig for i dag - inviterede mig til at deltage i nogle åndelige øvelser med Schönstatt-fædrene. Jeg var ikke bekendt med denne bevægelse, men jeg sagde ja. De fem dage i et kloster ændrede mit liv. For første gang gav jeg hele mit liv til Gud.

I de dage gik det op for mig, hvor højt Herren elskede mig, hvor meget tålmodighed han havde haft med mig, og hvor mange muligheder han havde tilbudt mig gennem årene. Jeg indså, at jeg ikke længere ønskede at lege med mit liv, men at jeg virkelig ønskede at vandre i Guds nærhed, at følge hans vilje og reagere på hans kærlighed. Fra da af ændrede alt sig.

Jeg begyndte på en ny vej: mere ædru, klarere, friere. Jeg forlod visse miljøer, venskaber og vaner, som ikke var gode for mig. Jeg forsonede mig med mange ting i mig selv og lærte at se på andre - og mig selv - med mere barmhjertige øjne.

Jeg lærte også at indgå varige forpligtelser, at arbejde bedre og at bede dybere. Jeg opdagede rosenkransen, sakramenterne, som jeg levede med ægte hengivenhed, og Jomfru Marias levende tilstedeværelse som mor og opdrager.

Jeg er stadig en synder med mange fejl, men i dag kan jeg med fred sige, at jeg har fået et nyt hjerte, en sjæl, der ønsker Gud mere end noget andet, og et liv fuld af mening".

Ændring af livets centrum

"Indtil da var mit forhold til Gud som en byttehandel: Jeg adlød, og han belønnede mig. Jeg havde besøgt mange helligdomme - Lourdes, Det Hellige Land, Montenegro ... - men Gud trådte i baggrunden, og jeg var hovedpersonen. Alt drejede sig om "min indsats", "min fortjeneste".

I 2018 fandt jeg et godt job, som gav mig stabilitet og fik mig til at tænke alvorligt på at stifte familie, fuldt ud klar over de vanskeligheder, det indebærer for en katolik i dag.

Så kom COVID-årene, som gav mig en masse lidelse og bitterhed på grund af den måde, mange mennesker reagerede på: med frygt, egoisme og kulde. Jeg levede under stor stress og uden nogen klar retning.

I 2021 tog jeg på pilgrimsrejse til Athos-bjerget med nogle venner. Stedets hellighed havde en dyb indvirkning på mig, så jeg kortvarigt blev rystet i min tro. I september samme år tog jeg til Lourdes og bad inderligt om at finde en åndelig vejleder. En måned senere tog en nonne mig med til en af instituttets præster, og jeg fandt endelig den vejledning, jeg havde længtes efter.

Indvielse og en ny fase

I juni 2022 indviede jeg mig selv til Vor Frue som lægmand i bevægelsen Familien af Marias Uplettede Hjerte. Udvælgelsen fortsatte, med vanskeligheder, ja, men også med fasthed. Endelig tog jeg orlov i oktober 2023, og i oktober 2024 forlod jeg officielt mit job. Der er ikke flere "underskrifter" at markere.

Vi fortsætter med at skelne, og ligesom med mennesker tror jeg, at vi aldrig helt kender os selv eller Gud. I dag er jeg i Rom, takket være forsynet, hvor jeg bor på et religiøst institut og studerer på det pavelige Helligkors-universitet.

Guds nåde virker selv gennem de mindste bevægelser: en rosenkrans, der bedes halvt i søvne, en improviseret pilgrimsrejse, en donation. Han alene kender omfanget af denne næstekærlighed. Og det er bedre på denne måde end at blive ved med at tilmelde sig.

Tak til velgørerne

Jeg vil gerne udtrykke min taknemmelighed over for alle de mennesker, jeg mødte undervejs, og som bogstaveligt talt reddede mig. Vor Frue har uundgåeligt altid ført mig til Jesus. En særlig tak går til CARF-fondens velgørere, som er Forsynets redskaber i uddannelsen af os alle, tjenerne af Marias Uplettede Hjerte. Må Gud altid velsigne jer!

Gerardo Ferrara, Kandidat i historie og statskundskab med speciale i Mellemøsten. Leder af studenterrådet på Helligkorsuniversitetet i Rom.