Nataniels kald til præstegerningen opstod i den mest uventede situation, da hans far tilhørte Kimbanguist-religionen, en afrikansk religiøs strømning, der stammer fra Angola, og som blev grundlagt i 1921 af Simão Tocokendt som profeten Kimbangu.
Denne tro kombinerer elementer fra kristendommen, især protestantismen, med traditionelle afrikanske skikke og overbevisninger. Kimbanguisterne tror på en øverste Gud, på profeternes betydning og på åndelig helbredelse. De fremmer enhed, fred og social retfærdighed og er kendetegnet ved at lægge vægt på at bekæmpe undertrykkelse og racediskrimination. Religion har en stærk indflydelse i Angola og andre dele af Afrika. Men et forsyn førte Nataniel til at omfavne den katolske tro og med årene føle et kald til præstegerningen.
I dag er han i Rom, hvor han studerer til sin bachelorgrad i teologi og bor i Internationalt seminar Sedes Sapientiaeogså takket være en bevilling fra CARF Foundation.
Nataniel er nummer to i en søskendeflok på fem og kommer fra en familie, der ikke er strengt katolsk, men som har haft en religiøs oplevelse, der har præget hans liv. Hans far er militærmand, og selv om han ikke praktiserer meget, var den religion, der blev praktiseret i hans familie, kimbanguista. På den anden side blev hans mor, Isabel, som var frisør, døbt i den katolske kirke, men endte med at konvertere til protestantismen. Sådan var Nataniels virkelighed indtil 2012.
Forandringen begyndte, da Nataniels mor besluttede sig for at vende tilbage til den katolske kirke. "Hun gav os ordre til, at vi ikke længere skulle gå i nogen anden kirke, og vi begyndte at gå i kirke hver søndag. For Nataniel var det en udfordring. Han var vokset op med at deltage i den protestantiske kirkes søndagsskole, hvor der blev arrangeret bibelquizzer, og det, der motiverede ham mest til at gå i kirke, var chancen for at vinde præmier. Nu, hvor han gik i kirke, virkede alt mærkeligt og anderledes. Men han havde intet andet valg end at tage med sin mor.
Ved at gå til katekese begyndte Nataniel at opdage kirkens lære. Han studerede Bibelen og kirkehistorien mere indgående, hvilket styrkede hans tro og gav hans liv ny mening. I 2015 kom han med i akolytgruppen, hvor han kom tættere på liturgien og præsten, og samme år blev han døbt. "Vi kan miste berømmelse, ungdom og penge, men det eneste, man ikke kan miste, er Kristus.
Året 2015 var et nøgleår, ikke kun på grund af hans dåb, men også fordi han begyndte i gymnasiet. I den periode begyndte tanken om at gå på præsteseminariet at tage form i hans hjerte. "At se sognepræsten udføre sin tjeneste motiverede mig til at følge i hans fodspor. Jeg følte i mit inderste, at mit kald var at blive præst, at give mit liv til Guds tjeneste og til sjælenes frelse. Jeg ville være Guds redskab midt i hans folk", fortæller han glad.
Nataniel var en dygtig dreng i sine studier, han havde fået stipendier til at studere computerteknik i London eller USA, men i 2017 tog han beslutningen om at dele sit ønske om at komme på præsteseminariet med sine forældre. "Det var en svær tid, især for min mor. Hun forstod ikke, hvorfor jeg ville tage et så radikalt skridt i mit liv. Det var svært for hende at forstå, at hendes eneste søn gik denne vej.
Med tiden begyndte hans forældre, som var vendt tilbage til den katolske tro, at åbne deres hjerter og forstå deres søns ønske. Endelig, i februar 2018, accepterede Nataniels forældre deres søns beslutning om at blive præst, og den 25. februar begyndte han på ærkebispeseminariet i Luanda, et afgørende skridt i retning af drømmen om hans kald. "Det var et øjeblik med stor glæde og taknemmelighed til Gud for at lade mig følge den vej, jeg følte, han havde forberedt for mig.
I dag ser han, hvordan hvert skridt har ført ham til, hvor han er, til dette kald til præstegerningen, som begyndte i hans hjerte på en uventet måde, men som er blevet bekræftet og styrket gennem årene. "Mit kald blev født i en mangfoldig familiesammenhæng, det har været et sandt Guds værk.
Han er dybt taknemmelig over for sine forældre for deres forståelse og for at støtte ham på denne vej. "Mit ønske er at gå fremad med tro og håb og dedikere mit liv til at tjene Gud og hans folk.
Med dette vidnesbyrd ønsker Nataniel at udtrykke sin dybe taknemmelighed over for alle CARF Foundations velgørere for at give ham mulighed for at fortsætte sine studier i Rom.
Han er i øjeblikket i gang med sit tredje år på teologistudiet på Det pavelige universitet af det hellige kors. "Takket være jeres støtte kan jeg engagere mig i Den Hellige Moders Kirkes mission om at bringe evangeliet om Vor Herre Jesus Kristus til alle nationer," siger han.
"Jeg beder hver dag for dig, så Herren, det højeste og evigt gode, hvorfra alle velsignelser kommer, må fortsætte med at velsigne dig og lede dine skridt mod det kald, vi alle er kaldet til, Hellighed. Mange tak," siger han med et smil.
Gerardo FerraraUddannet cand.mag. i historie og statskundskab med speciale i Mellemøsten.
Ansvarlig for studerende ved det pavelige universitet af Det Hellige Kors i Rom.
