Pedro Santiago Méndez Cruz, en studerende fra Universitetet i Navarra og af Internationalt seminar i BidasoaPeter finder i troen på Gud styrken til at overvinde modgang og til at bekræfte sit kald som præst. Fra sin barndom præget af sine bedsteforældres kærlighed til sin afgørende åndelige oplevelse på en retræte inviterer Pedro os til at reflektere over vigtigheden af kristen dannelse og de dyder, som en præst i det 21. århundrede skal dyrke.
"Mellem 73 % og 78 % af befolkningen i Mexico er katolikker, men jeg føler, at den sekularisme, der gennemsyrer mit land, skyldes mangel på kristen dannelse. Unge mennesker har brug for at kende vores tro, og det er vidunderligt," siger Pedro.
Han mener, at unge mennesker uden uddannelse og uden at kende den katolske tro til bunds lader sig fange af den mode, der er på de sociale netværk, som så mange er afhængige af uden at have kontrol over det. "Nogle gange lader vi os rive med af andre og begynder at miste vores rødder, kristne værdier og tro, og det sker blandt unge mexicanere. De er katolikker i ord, men de praktiserer ikke deres tro".
Pedro er en ung mand fra bispedømmet Tabasco, som aldrig har kendt sin biologiske far. Hans mor blev gravid som 18-årig og var nødt til at arbejde for at opdrage sin søn. "Så jeg boede hos mine bedsteforældre på mødrene side, en situation, der sker for mange børn i Mexico. Jeg skylder dem alt: De gav mig deres kærlighed og deres tro på Gud. Jeg kalder dem både mor og far.
"Selv om min familie ikke er perfekt, og jeg ikke kender min biologiske far, takker jeg Herren for alt, hvad han har givet mig. Han gav mig en adoptivfar, som er min bedstefar," siger hun med følelse og sindsro.
Hendes mor fik senere endnu en datter, som nu er 16 år. "Hun var en af de smukkeste gaver, Herren har givet mig, en søster".
Det var hans bedsteforældre, der lærte ham de første bønner og tog ham med til katekismusundervisning i sognet i en alder af seks år, hvor han også kom med i gruppen af alterdrenge. På den måde modnede han sin tro på tre hovedområder: hjemmet, skolen og sognet.
Som mange andre teenagere oplevede han i løbet af gymnasietiden en oprørsk periode i sit liv. Han var 13 eller 14 år gammel, da han stod over for flere vanskeligheder i skolen og oplevede nogle problemer i sin familie.
"En dag talte jeg med min sognepræst. Jeg vil aldrig glemme hans ord. Han fortalte mig, at vi ikke lægger mærke til, når vi har Gud i vores liv, at vi ikke opfatter, at han altid tager os diskret i hånden. Men når vi bevæger os væk fra ham, mærker vi hans fravær, og livet bliver anderledes.
Hvis Jesus ikke er i vores liv, er vores liv ingenting. Hvis Jesus er i mit liv, er mit liv meget værd. Så begyndte jeg at tænke over, hvad Jesus ønskede af mit liv. Jeg erkendte min fejl, at jeg havde vendt mig bort fra Herren, og jeg vendte tilbage til ham," siger Peter.
Da han var færdig med gymnasiet, indså han i løbet af sit første år på Bachillerato, at Herren bad ham om noget, selv om han ikke var sikker på, at hans kald var at blive præst.
"Min sognepræst opfordrede mig derefter til at tage på en åndelig retræte, og jeg tog af sted. På den retræte havde jeg på et tidspunkt en ubeskrivelig oplevelse: Jeg følte, at jeg var alene foran Herren i eukaristien, ansigt til ansigt med Ham, kun Ham og mig. Og han sagde til mig: "Tag dit kors op og følg mig". Det var der, jeg fik ryddet al min tvivl af vejen," fortæller han.
Han kom ind på det mindre præsteseminarium i sit bispedømme som 16-årig. Hans bedsteforældre var begejstrede.
For ham skal en præst i det 21. århundrede ud over at modtage en integreret uddannelse også være en bønnens præst, som ikke forsømmer de øjeblikke, hvor han er intim med Gud.
"Det er det vigtigste, men også at være tæt på de troende, på Guds folk. Det er vigtigt at være empatisk over for mennesker, at lytte til dem, at forstå dem og at lære af dem. Det er det, jeg opdager nu i det pastorale arbejde, jeg har udført i løbet af sommeren", siger den unge seminarist.
Der er én dyd, han anser for at være essentiel i en præsts liv: "Oprigtighed er afgørende. Hvis en præst ikke er oprigtig, vil han ikke være en god præst. Vi lever i en verden, hvor det er svært for os at lade os ledsage. Vi præster har også brug for andre til at vejlede og hjælpe os.
For Peter er bøn, empati, at lære af andre og at lade sig undervise af dem, der ved noget, derfor de vigtigste egenskaber, som en præst i det 21. århundrede bør tilegne sig.
At opleve uddannelsen på Bidasoa-seminariet er noget, han aldrig kunne have forestillet sig. "Det gør mig meget begejstret at dele troen og de vidunderlige oplevelser, jeg har i Spanien, med mine medseminarister og med formatorerne. At dele troen og vide, at jeg er kaldet af Gud, fylder mig med glæde. Det er en unik oplevelse af uddannelse og liv", siger Pedro.
Men der er også noget, der skræmmer ham, og det er den præstelige ensomhed. "Hvis præsten ikke er fast i sit kald og ikke er overbevist om, hvad han er, kan rutinen overskygge den sande betydning af hans mission. Præster må ikke efterlades alene".
Derfor er det for Peter nødvendigt at stoppe op, at afsætte øjeblikke til hvile og bøn for at dyrke vores forhold til Gud. Med disse ord afslutter han dette møde med små fortroligheder og takker alle velgørerne af CARF-fonden som har hjulpet ham i hans studier og træning.
Marta SantínJournalist med speciale i religiøs information.
