Leonardo blev født i El Tigre (Venezuela), men voksede op i Pariaguán, "en by, som Gud har givet smukke solnedgange, som man kan nyde i den store, flade horisont, når solen går ned", siger Leo.
Han har sine bedste minder fra den landsby med sin familie og sine venner, en landsby, som han altid vendte tilbage til i ferierne under sin tid på seminariet i Venezuela for at være sammen med sin familie og for at hjælpe til i sognet.
Han tilbragte sin barndom der sammen med sin mor og bedstemor, de to kvinder, der såede troens frø i ham. "Min familie er Guds gave til mig," bekender han ømt. Han er den yngste af fire søskende, og selv om hans far var fraværende, gav varmen i hans hjem, søndagskatekesen og de ældres eksempel ham en dyb følelse af fællesskab.
Nu er hans nevøer og niecer glæden for dem alle. "For mig er familien en vigtig del af mit liv i alle henseender". Leo er ked af at tænke på, at nogle af hans familiemedlemmer ikke har haft andet valg end at forlade Venezuela på grund af den politiske situation.
Det var i ungdomsårene, da han hjalp til som kordreng, sang til messe eller deltog i Legion of Mary, at han begyndte at spekulere over sin fremtid. I en alder af 17 år besluttede han sig for at sige ja til Herren, opmuntret af sin sognepræsts tætte vidnesbyrd. "Herren kaldte på mig på det mest almindelige tidspunkt: som en ung mand, der ville gøre noget med sit liv".siger han. Og så besluttede Leonardo at kaste sig ud i dette smukke eventyr, som fascinerer ham mere og mere for hver dag.
Den befinder sig nu i Bidasoa internationalt seminarHan er studerende ved de kirkelige fakulteter på universitetet i Navarra. Han blev sendt af sin biskop, Mgr. José Manuel Romero Barrios, for at tjene det unge bispedømme El Tigre, som netop er fyldt syv år.
"Som min biskop siger, så sår vi, hvad andre vil høste. Der er et stort behov for præster, og det er vigtigt, at vi er veluddannede, ikke for vores egen skyld, men for folkets, som har ret til gode præster.
I Venezuela, hvor mangel og sociale spændinger har præget generationer, ser Leonardo ikke modløshed, men mission. "Det er en fantastisk mulighed for at trøste et ydmygt folk, der lider. At evangelisere i dag er at være tæt på, at lytte, at fremlægge alles sår for Gud. Og at have tillid"..
Leonardo husker, at Der har altid været vanskeligheder i kirkens liv, både i Venezuela og i andre lande.. "Det er i disse vanskeligheder, at vi kan finde muligheder for at bringe Herren Jesus til alle de mennesker, der lider og tørster efter ham," siger han.
Det kræver en masse dialog, respekt og frem for alt evnen til at lytte til og ledsage mennesker, der lever i angst, med vanskeligheder, men også med glæde og længsel efter Gud. "Det er sådan, jeg kan skabe forandring i mit land ved at støtte alle disse menneskers tro og stole på Guds barmhjertighed," siger han håbefuldt.
Der er brug for veluddannede præster til at skabe denne forandring. Da vi spurgte Leonardo hvordan en præst bør være i det 21. århundredeHan tøver ikke: "Han skal være en, der lytter, som trøster, som ikke dømmer. Et Guds instrument til tilgivelse. En bønnens mand, der er i stand til at se personen ansigt til ansigt, ikke kun fra en skærm eller gennem sociale netværk. Et fattigt, frit og ydmygt vidne, som stoler på Guds planer.
Denne unge seminarist har det klart, og dette er hans forpligtelse: at blive dannet som en præst, der er opmærksom, respektfuld, informeret om verdensbegivenheder, men også i stand til at gå dybere ind i sin egen særlige kontekst, som han befinder sig i.
"At folk, der ser en præst se nogen, de kan stole på og finde støtte hos. En præst i vores tid skal være lydig og villig til at lide enhver ulykke for at forkynde Guds ord og bringe Jesus til alle"., bemærker han.
I en stadig mere sekulariseret verden mister han ikke håbet og optimismen, især fordi han hver dag ser, at mange unge mennesker føler Guds kald.
"At tiltrække unge mennesker til troen kræver forståelse og nærhed, men frem for alt bøn.For alle evangeliseringsstrategier ville være sterile, hvis vi ikke stoler på og lægger os selv i Guds hænder. Kristus bliver ved med at fængsle, men vi skal vide, hvordan vi præsenterer ham på en måde, der taler til dem."siger han begejstret.
Den unge Leonardo forstår nutidens unge perfekt, fordi han selv er en del af den såkaldte Zeta-generation. Derfor minder han os om, at for at kunne evangelisere unge mennesker er det nødvendigt at forstå, hvordan de tænker i dag.
"Det er en meget kompleks virkelighed. Men en præst kan nærme sig og lytte til de unges bekymringer, få dem til at se, at der er meget dybere ting, og at vores lykke ligger i Gud".
Leonardo fortæller os også om Båndene mellem Spanien og Venezuela og efterlader os med et budskab til eftertanke: "Europa bragte troen til Amerika, men Europa er ved at miste troen, og Amerika bevarer og opretholder den".
For ham kan Venezuela og Spanien supplere hinanden på alle måder: "Spanien har budt os velkommen, og vi kan kun tilbyde dem det bedste af os selv. Venezuelanernes menneskelige og kristne værdier er et glas frisk vand for hele Spanien og Europa.Europas historie og traditioner er med til at udvide horisonten for alle dem, der kommer hertil.
Derfor er han meget glad for at være i Spanien og for at bo på Bidasoa International Seminary, hvor han har fundet et hjem: "Det er imponerende at se seminarister fra så mange lande med den samme længsel. Her har jeg fået venner, jeg har bedt, jeg har studeret. Det er en atmosfære, der er befordrende for vækst. Man kan mærke den universelle kirke".
Leonardo ved, at hans vej er krævende, men han tøver ikke. For der er en vished, som holder ham oppe: Gud holder aldrig op med at kalde. Og han har med sindsro og glæde allerede svaret.
Marta Santín, Journalist med speciale i religion.
