Historien om Sankt Teresa Benedicta af Korsethvis navn var Edith Steiner et lysende vidnesbyrd om, hvordan den oprigtige søgen efter sandhed i sidste ende fører til et møde med Kristus. Hendes liv, der var præget af intelligens, dedikation og martyrium, fortsætter i dag med at udfordre mange kvinder, der føler sig kaldet til at indvie sig selv til Gud i krop og sjæl.
Fra CARF Foundation, som også støtter uddannelsen af religiøse kvinder, mindes vi hendes eksempel som en model for trofasthed, åndelig dybde og ubetinget kærlighed.
Edith Stein blev født den 12. oktober 1891 i Wroclaw, en by, der dengang var en del af det tyske rige. Hun var den yngste af elleve børn i en troende jødisk familie. Hendes mor, en kvinde med fast tro og stærk karakter, var et eksempel på styrke og ansvar for hende. Men som teenager holdt Edith op med at bede og erklærede sig som ateist. Hun var en ung kvinde med en strålende intelligens, der var utilfreds med nemme svar og fast besluttet på selv at finde sandheden.
Hun flyttede til Göttingen for at studere filosofi, hvor hun blev elev af og samarbejdspartner med den berømte filosof Edmund Husserl, grundlæggeren af fænomenologien. Hendes filosofiske forskning var ikke blot en akademisk aktivitet: Hun forsøgte at forstå menneskets dybe struktur, dets værdighed, dets frihed og dets forhold til verden. Edith var også interesseret i lidelse, medfølelse og menneskers indre oplevelse.
Intellektuel ærlighed fik hende til at åbne sig for den kristne tros vidnesbyrd. Troende venners eksempel, hendes kontakt med thomistisk tænkning og frem for alt hendes læsning af helgenernes liv begyndte at bevæge hendes hjerte. Især blev hun dybt berørt af den sindsro, hvormed en af hendes kristne venner så sin mands død i øjnene, og det fik hende til at spørge sig selv, hvor dette faste håb kom fra.
Vendepunktet kom i sommeren 1921 under et ophold hos venner. Han tog en tilfældig bog fra bogreolen: Det var en selvbiografi af Den hellige Teresa af Jesus. Hun læste den i ét stræk i løbet af natten, og da hun var færdig, sagde hun: "Dette er sandheden". Mødet med den spanske karmelit-helgen var en indre åbenbaring for Edith. Her opdagede hun ikke kun kristendommens sandhed, men også en åndelig vej, der opfyldte hendes tørst efter mening og tilfredsstillelse.
Kort efter denne afgørende læsning bad Edith Stein om at blive døbt. Hun modtog nadveren den 1. januar 1922 i en alder af 30 år i den dominikanske kirke i Speyer. Fra da af levede hun en dyb, rolig og sammenhængende tro. Han ændrede sin livsstil radikalt: Han begyndte at gå til messe hver dag, at bede intenst og at stille sin viden til rådighed for den sandhed, der er åbenbaret i Kristus. En ny Edith blev født inden i hende: en fri kvinde, taknemmelig og forelsket i Gud.
I de følgende år kombinerede hun sit åndelige liv med sit intellektuelle kald. Hun arbejdede som lærer på en katolsk skole, oversatte Thomas Aquinas' værker til tysk og skrev filosofiske essays med et kristent perspektiv. Det, hun tidligere havde søgt efter med fornuften alene, forstod hun nu med troen. For hende var filosofi og teologi komplementære veje til den fulde sandhed.
I sit intime forhold til Kristus begyndte hun at føle, at det ikke var nok at leve "for ham" udefra: Hun følte, at Herren bad hende om en total indvielse, et indviet liv. Mange år tidligere havde hun udtrykt ønske om at blive karmelit, men hendes familie og professionelle forpligtelser havde holdt hende tilbage. Men med naziregimets ankomst og den voksende jødeforfølgelse indså hun, at hendes plads var hos den korsfæstede Kristus, der gik i forbøn for alle.
I oktober 1933 trådte hun ind i karmeliterklosteret i Köln. Der tog hun navnet Teresa Benedicta af Korset. Det var et radikalt skridt, men et dybt ønsket skridt. Hun havde fundet sit endelige sted: Stilhed, bøn og offer var nu centrum for hendes liv. Hvad verden ikke kunne tilbyde hende, fandt hun i Guds kærlighed. Han havde fuldt ud reageret på sit kald.
I årevis følte Edith, at ønsket om at give sit liv helt til Gud voksede i hende. Selv om hun i første omgang fortsatte sin aktivitet som lærer, forfatter og foredragsholder, tog hun endelig det skridt, hun var modnet til i bøn: I 1933 trådte hun ind i karmeliterklosteret i Köln, hvor hun tog navnet Teresa Benedicta af Korset.
Der levede han i stilhed, bøn og bod, intensiverede sin forening med Kristus og ofrede sit liv for at frelse sjæle. Han var klar over den fare, han var i som jøde midt i nazisternes forfølgelse, men han trak sig ikke tilbage. Han vidste, at hans plads var ved foden af korset.
I sin karmelitercelle skrev Teresa Benedicta nogle af sine mest dybtgående værker. I dem talte hun om korset som en skole i kærlighed, som et sted, hvor sjælen forenes med Kristus i hans forløsende selvhengivelse. At acceptere korset", skrev hun, "betyder at finde Kristus i det".
Hans kald var ikke en flugt fra verden, men en radikal fordybelse i den menneskelige lidelses mysterium, baseret på kærlighed. På Karmel bad han for sit folk, for kirken, for hele verden. Hans indvielse var ikke isolation, men forbøn.
I 1942 blev hun arresteret sammen med sin søster Rosa, som også var konvertit. Den 9. august blev de begge myrdet i Auschwitz. Hun havde opfyldt sit ønske: at ofre sit liv som en kærlighedsgave til Kristus og menneskeheden.
Teresa Benedicta af Korsets liv er en kilde til inspiration for mange kvinder i dag, som føler sig kaldet til det religiøse liv. Hun lærer, at et kald ikke er andet end et kærligt svar på en kærlighed, der kalder først. Og at det er værd at forlade alt, når skatten er Kristus.
Edith Stein var ikke en helgen for et let liv eller for øjeblikkelige svar. Hun søgte, tvivlede, led, blev formet, arbejdede, tænkte ... og midt i alt det hørte hun en stemme, der sagde til hende: "Kom og følg mig". Og han forlod alt for ham.
Deres vidnesbyrd opmuntrer mange unge kvinder, som fra forskellige hjørner af verden spørger sig selv, om Gud kalder dem til at hellige sig, tjene ham i et fællesskab, leve i bøn og give sig selv helt hen. Det er kvinder, som i dag er en del af ordenskongregationer, og som CARF Foundation hjælper med at uddanne, så de kan reagere med generøsitet og forberedelse på dette guddommelige kald.
Kanoniseret i 1998 af Johannes Paul IITeresa Benedicta af Korset blev udnævnt til Europas medpatronesse året efter, er hun en dybt moderne helgen. En kvinde, der ikke gav afkald på fornuften, men stillede den i troens tjeneste. En martyr, der ikke hadede, men tilgav. En nonne, der ikke gemte sig, men tilbød sig selv.
Hans liv er en hymne til sandhed, kærlighed og selvhengivelse. Og hun bliver ved med at minde os om, at Gud fortsat kalder på os. At der er modige kvinder, som forlader alt for ham. Og at det er værd at støtte dem.
Hos CARF Foundation støtter vi med glæde og håb kvinders kald som den hellige Teresa Benedicta. Vi ved, at deres engagement forandrer verden, selv om de gør det i stilhed. At deres bøn opretholder kirken. At deres indvielse er frugtbar.
Derfor ønsker vi, at mange flere kvinder kan følge den vej, som Edith Stein gik. Måtte de lytte til den stemme, der kalder. Må de svare. Og må de ligesom hende finde fylde i den totale gave af sig selv.
