Præsten Miguel Mullen bor i det argentinske ærkebispedømme Mendoza, som er et af landets største og ligger på sletterne øst for Andesbjergene i den vestligste del af det sydamerikanske land. I en alder af 49 år er denne ordensbroder fra Opus Dei-prælaturen det, man i dag kalder et sent kald, idet han blev ordineret til præst i 2020, midt under coronapandemien.

Vejen, der førte ham til præsteskabet, var dog lang, for han havde længe følt en kaldelsesmæssig rastløshed, som til sidst resulterede i dette kald til at blive præst, hvis drøm han kunne opfylde den dag, han blev ordineret i Rom.

Han bor i sit hjemland Argentina, en nation, der længe har været i en kompliceret situation, både politisk og økonomisk, socialt og religiøst. "Argentina gennemgår en tillidskrise til sin valuta og har en høj inflation. Dette fører til en situation, hvor personer i beskæftigelse mister købekraft af deres indkomst i løbet af året, indtil deres lønninger justeres. Situationen er meget ugunstig for under- og middelklassen," forklarer han i et interview med CARF Foundation.

Hvad angår den religiøse situation, mener Miguel Mullen, at det er svært at generalisere. Han siger, at "på den ene side har jeg i Mendoza, hvor jeg bor, bemærket, at kun få familier fra den skole, hvor jeg arbejder, deltager i søndagsmessen. Børn, der allerede har modtaget deres første kommunion, vil f.eks. gerne med, men deres forældre tager dem ikke med". Men han forklarer også, at når han har måttet erstatte sognepræster om søndagen, har han "fundet engagerede menigheder og et godt fremmøde til messen".

I dette interview med CARF-fonden fortæller om sit kald, sit liv som præst og sine erfaringer fra studierne i både Pamplona og Rom.

Hvordan fik du troen? Don Tino (Constantino Gargallo) døbte mig en uge efter, at jeg var blevet født. Den samme spanske præst, som var medlem af Opus Dei, giftede sig med mine forældre. Min mor, Nancy Taylor, var ikke katolik, men protestant. Hun mødte et Opus Dei-center i Buenos Aires. Der besluttede hun sig for at bekende sig til den katolske tro. Det var en meget dyb og modig omvendelse. Min far, Miguel Mullen, voksede op i en katolsk familie. Kontakten med modgang gjorde ham moden, og han var en god mand, der udstrålede varme og glæde. I min familie var der altid en kristen atmosfære, fuld af naturlighed.

Og hvordan blev du kaldet til præstegerningen? I forbindelse med en skærtorsdag i byen La Plata begyndte jeg at opfatte kaldet til præstegerningen. Under fodvaskningen kom der noget som et forslag fra Herren om at vaske andres fødder gennem skriftemålets sakramente til min sjæl. Denne rastløshed varede ved i mange år. Jeg gav udtryk for den over for Opus Deis prælat i forskellige breve og også over for regionalvikaren. Omkring 2015 insisterede jeg igen; det stod klart for mig, at mit kald som numerarius ikke var ufuldstændigt, fordi jeg ikke var præst. Men man forsøger at være tro mod de forslag, der kommer til os fra ovenstående....

Jeg måtte vente omkring 20 år fra den skærtorsdag til ordinationen. Jeg har ikke den mindste bebrejdelse for forsinkelsen, fordi kaldet til værket ikke bragte mig andet end glæde.

Du studerede både i Pamplona og i RomaHvordan var din oplevelse der? På grund af min alder og mine opgaver i Argentina tog jeg en grad i moralsk og spirituel teologi på universitetet i Navarra. Med en ekstraordinær plan rejste jeg kun i eksamensperioderne for at studere og tage mine eksamener. Jeg elskede campus og atmosfæren på det teologiske fakultet.

Miguel Mullens liv fra Argentina i Pamplona

Han boede på Colegio Mayor Aralar. Efter eksamen benyttede jeg mig af sportsfaciliteterne til at spille fodbold og tennis. Om torsdagen var jeg nødt til at gå ud og spise pinchos og nyde den storslåede by Pamplona.

Efter min eksamen tog jeg en doktorgrad i moralsk teologi i Rom på det pavelige universitet for det hellige kors. Der nød jeg nogle af de kurser, der var nødvendige for at få point til doktorgraden. Jeg satte især pris på tilstedeværelsen og udvekslingen af erfaringer i et kosmopolitisk miljø. På trods af mit rudimentære italienske kunne jeg deltage i nogle timer om dydsetik, som blev givet af Don Ángel Rodríguez Luño. En fantastisk lærer. Jeg var også så heldig at finde en fantastisk rapportør til min afhandling, den uruguayanske præst Arturo Bellocq. Sammen med hans menneskelige kvaliteter oplevede jeg en solid akademisk kompetence.

Er der nogle særlige situationer, som du husker fra disse år, der skiller sig ud? I mit tilfælde var pandemien på nogle måder til min fordel. Jeg var i stand til at koncentrere mig om min doktorgrad og den umiddelbare forberedelse til præstegerningen. På den anden side var min ordination i september 2020. Eugens kirke (Rom) var fuld af præster med masker på, som holdt sig på sikker afstand. Selv kardinal Pietro Parolin, som ordinerede os, og selv vores prælat, Don Fernando Ocáriz.

Flyene fra Amerika blev aflyst i deres helhed. Derfor måtte vi diakoner fra Amerika ofre vores slægtninges fravær til Herren. Det var et udtryk for sorg i en himmelsk sammenhæng.

Hvad har været de mest mindeværdige øjeblikke i din tid som præst? Jeg tilbragte mine første måneder som præst i Madrid. Den vigtigste pastorale opgave, jeg fik tildelt, var at erstatte Don Felipe, en præst, der var tilknyttet præstegården i Madrid. Opus DeiHan blev indlagt på grund af en infektion. Tre gange om ugen hjalp han til i sognet St Josemaría i Alcorcón. Der fejrede han en af søndagsmesserne og tilbragte mange timer i skriftestolen.

Kort efter min ankomst hørte jeg fra medierne, at sognepræsten Don Javier Contreras var blevet udsat for et mordforsøg. En mand på omkring 25 år, der var gået fra forstanden, overraskede ham i de tidlige morgentimer med en kniv. Han fortalte ham, at han ville slå ham ihjel, og i omkring fem minutter var de i nærkamp.

Takket være Gud og Don Javiers menneskelige og åndelige styrke fik han kun tre knivstik. Jeg var chokeret, for om eftermiddagen den dag, da han var blevet udskrevet, fejrede sognepræsten den hellige messe. Han var ikke i 30'erne, men i 70'erne. I sin prædiken fortalte han sine sognebørn, at han helhjertet tilgav sin overfaldsmand. Han stod ved siden af hovedpersonen i filmen The Great 2 Torino.

Et andet bemærkelsesværdigt øjeblik opstod, da jeg betjente gymnasieelever på Fuenllana-skolen. Jeg husker glæden ved at opleve både pigernes tillid til præsten og min egen glæde ved at give dem forsoningens sakramente. Faktisk var de gråeste dage for mig, når ingen kom til skriftemål, og timerne trak ud.

- Hvad har præsten efter din mening brug for for at kunne klare de mange udfordringer og farer, han står over for? Jeg har kun været præsteviet i et par år, men jeg tror, at en præst er nødt til at dyrke venskabet med Kristus gennem bøn. Han skal også stole på eukaristien; søge styrke og trøst der i vanskelige øjeblikke.

Vi har de samme svagheder som alle andre mennesker. Jeg tror, at det er meget klogt at beslutte sig for at få åndelig ledsagelse, fordi vi præster også har brug for at lytte, forstå og opmuntre.

Jeg synes også, det er nyttigt at investere i læremæssig og moralsk dannelse. Det kan være alt fra god læsning til at se et foredrag om et aktuelt teologisk emne. Jeg vil også tilføje, at jeg virkelig nyder at mødes med andre præster. I Mendoza arrangerer bispedømmet generelle møder for præsterne, hvor man dyrker det præstelige broderskab. Vi gør også noget lignende i provstiet Guaymallén en gang om måneden. Man forundres over mange præsters gode liv.

- Har du lyst til at sige noget til CARF-fondens velgørere? I er med til at skabe Jesu Kristi præster. Det er uvurderligt. Gud vil huske på det, og du vil aldrig fortryde det.