For Asitha Sriyantha er det at være præst opfyldelsen af hans barndomsdrøm. Hans familie er katolsk og troende, men han studerede på en buddhistisk skole, som kunne have ændret hans livsforløb. Men det gjorde det ikke. Han er nu seminarist, studerer på Navarra Universitet i Pamplona og bor i Internationalt seminar i Bidasoa.
"Siden min barndom har jeg haft et ønske om at blive præst. Når lærerne spurgte mig, hvad jeg ville være, når jeg blev stor, sagde jeg: "Jeg vil være præst"," siger Asitha.
Og selv om han kommer fra en troende katolsk familie med forældre, der er aktivt involveret i sogneaktiviteter, blev beslutningen om at blive præst i første omgang ikke hilst velkommen af hans far, for i Asien er det svært at acceptere, at ens eneste søn skal begynde på præsteseminariet og forlade familievirksomheden.
"Nu er han stolt over at have en søn, der forbereder sig på at blive præst", udbryder Asitha. Takket være sine forældre, sin mors indflydelse og sin bedstemors enkle tro, som bor hos dem, voksede han i troen og forholdet til Gud.
Asitha gik i grundskole på en skole nær sognekirken, og det var en del af hendes daglige rutine at deltage i morgenmessen.
I gymnasiet tog hans liv en drejning, da han begyndte på en buddhistisk skole, en oplevelse, der har givet ham en bredere forståelse af buddhismen, som er den mest udbredte religiøse praksis i hans land.
Mine lærere og venner forstod det ikke," siger han. Senere, da jeg forklarede dem det, forstod de mit ønske lidt bedre og opmuntrede mig endda.
Nu er hans familie og venner glade, fordi han er den første i sin familie, der er blevet præst. "Jeg håber og beder til, at nogle af mine slægtninge vil vælge denne vidunderlige vej i livet: at blive præst," udbryder han. Hans eneste søster er der altid, når der er brug for det.
Den katolske kirke tæller i Sri Lanka med ca. 1,4 millioner troende, hvilket svarer til ca. 7 % af befolkningen. Det er organiseret i 11 bispedømmer, herunder et ærkebispedømme. Asitha Sriyantha Lakmal er fra bispedømmet Colombo, som han vender tilbage til efter sin uddannelse i teologi og filosofi på universitetet. De kirkelige fakulteter ved universitetet i Navarra.
"Asien er utroligt mangfoldigt med mange etniciteter, sprog og kulturelle praksisser," siger Asitha, der er klar over, at kirken i Asien bidrager til det rige tæppe af religioner på forskellige måder og afspejler kontinentets forskellige kulturer, traditioner og historier.
"Faktisk omfavner og integrerer kirken i Asien ofte denne mangfoldighed og fremmer en følelse af enhed midt i forskellene. Asien er hjemsted for flere store religioner, herunder kristendom, islam, hinduisme, buddhisme, sikhisme og andre," siger han.
Derfor er kirkens store bidrag i Asien dens engagement i interreligiøs dialog, der fremmer gensidig forståelse og samarbejde mellem mennesker med forskellige religioner og dermed bidrager til fred.
"I mange asiatiske lande udfører kristne deres mission i fred og frihed, men i andre er der vold og forfølgelse," beklager han.
Men den store udfordring for unge mennesker er, at de er Det 21. århundredes præsterHovedårsagen til dette, både i Asien og i resten af verden, er den stærke sekularisering af samfundet.
For at imødegå denne store udfordring er Asitha Sriyantha overbevist om, at "uddannelse er nøglen til at tackle udfordringerne i vores mission. Jeg mener, at enhver præst skal opfylde sin mission i lyset af den moderne verdens tankegang," siger Asitha.
Og en integreret uddannelse er også en udfordring for at tiltrække unge mennesker, en uddannelse, der vil hjælpe med at finde innovative måder at tackle disse udfordringer på og tjene aktivt i den guddommelige mission.
Men ud over uddannelse minder Asitha os om, at bøn og sakramenter er essensen af vores katolske tro, fordi "vi kun vil bære den frugt, som Gud ønsker, hvis vi søger Guds nåde og vejledning ved at opretholde et tæt forhold til ham".
Dette forhold af tillid og tro til Herren fik han som barn takket være sine forældre, et frø, der satte sit præg på hans sjæl. Louis i Colombo, og tre år senere kom han ind på det propædeutiske præsteseminarium.
"Jeg har studeret filosofi i tre år på National Seminary of Our Lady of Lanka i Kandy, og nu kan jeg studere teologi i Pamplona takket være CARF Foundation," siger han bevæget.
Derudover giver hans erfaring fra det internationale seminarium Bidasoa ham en meget bred erfaring i hans kaldelsesrejse. "I Sri Lanka oplevede vi den lokale kirke. Men i Bidasoa, hvor jeg bor i Pamplona, er den katolske kirkes universalitet til at tage og føle på. Vi er måske forskellige i vores kulturer og sprog, men vi er ét i vores tro.
Hvis Gud vil, vil han blive ordineret til præst og tjene sit stift. "Vores liv er ét, og vi tjener én mester. Vores tanker og ideer kan være forskellige, men vi arbejder sammen og går sammen mod det samme mål," slutter Asitha.
Afslutningsvis er han meget taknemmelig for den økonomiske indsats, som velgørere gør, så unge mennesker som ham fra hele verden kan afslutte deres studier. "En god og veluddannet præst kan hjælpe folk med at nå frem til Guds vej," siger han glad.
Marta SantínJournalist med speciale i religion.
