Elias Emmanuel Mniko er 22 år gammel. og et blik, der udstråler fred og overbevisning. Han blev født i regionen Mwanza, det nordlige Tanzaniaved bredden af Victoriasøen. Hun voksede op i et hjem fuld af harmoni og tro, hvor hendes far Emmanuel og mor Miluga kærligt opfostrede deres fire børn.
Siden gymnasiet begyndte han at føle et dybt ønske: at blive præst. Han kunne ikke helt forklare det, men noget inden i ham blussede op, hver gang han så præsterne i skolen: dedikerede, rolige og tætte. Han var fascineret af seminaristerne i deres hvide kapper, elegante og diskrete. "Det var et ønske, som Herren lagde i mit hjerte," siger han nu med enkelhed.
Selv om han ikke kom ind på det mindre seminarium, lod Elias sig ikke afskrække. Han tilbragte et års uddannelse i kaldets hus. Den hellige Johannes Paul IIi sit hjemlige bispedømme. Der, i bønnens stilhed og glæden ved at tjene, modnede han sit kald. Han forstod, at det at være præst i Tanzania ikke bare er et livsvalg, men en tvingende nødvendighed..
Bispedømmet Mwanza, som Elias tilhører, står over for store udfordringer. Selvom katolikker udgør omkring 30 % af befolkningen - ca. 1,2 millioner mennesker - er der mangel på præster, og samfundene vokser hurtigt. I mange landsbyer fejres der kun messe en gang om måneden, og nogle kirkegængere går mere end 10 kilometer for at deltage. Præstekald er en velsignelse, som alle mennesker ønsker sig med håb og tro.
På trods af alt lever kirken i Mwanza. De troende er entusiastiske, de unge er stolte af deres tro, og bispedømmet arbejder hårdt for at fremme uddannelses- og sundhedsprojekter. Mange skoler og hospitaler drives af kirken. Der, midt i enkelheden og til tider usikkerheden, bliver der sået håb hver dag.
Elias bor i øjeblikket i Bidasoa internationalt seminari Pamplona. Han har afsluttet sit første år på Filosofi og hans ansigt afspejler forbløffelse og taknemmelighed. "Jeg lever en vidunderlig og broderlig oplevelse," siger han. Han glæder sig til at dele hverdagen med seminarister fra alle kontinenter, til at lære af formidlerne og til at lære andre kulturer at kende.
Europa lærer mig en masse ting," siger han. Europæerne er meget kærlige. Men jeg tror også, at I europæere kan lære af os afrikanere om vigtigheden af familieliv.
Elias taler roligt, men hvert eneste ord er ladet med indre ild. Han ved, at præstelivet kræver ofre. Han ved, at når han vender tilbage til Tanzania, venter der ham en krævende mission: at tage sig af mange sjæle, at ledsage spredte samfund, at trøste de lidende og at være Herrens levende nærvær. Kristus midt i sit folk.
Nogle gange tænker han på sin familie, sit land, de glade sange til messen og den malede majs, der følger med næsten hvert måltid. Han husker også sine venner, kateketerne i sit sogn og biskoppen, som opmuntrede ham til ikke at være bange for at sige ja til Gud.
Livet på Bidasoa International Seminary ser ud til at være en gave for ham. Der er tid til bøn, studier, sport, tjeneste og også fest. "Her lærer vi at være brødre," forklarer han. Selv om det i starten var svært for ham at tilpasse sig - Navarras kulde, sproget, maden - føler han sig hjemme i dag. Hans spanske bliver bedre dag for dag, og når han smiler, er det med den afrikanske varme.
Elias er ikke naiv. Han kender kirkens problemer, både i Europa og i Afrika. I hans land er der ud over manglen på præster også sociale udfordringer: fattigdom, manglende adgang til uddannelse i landområderne og risikoen for religiøs synkretisme. Men han ved også, at der er en ild, som ikke vil gå ud. "Unge mennesker i Tanzania har masser af håb. De ved, at de er Kirkens fremtid. Det er derfor, de ønsker at være veluddannede, at tjene med glæde og at give deres liv, hvis det er nødvendigt.
Mwanza, hans bispedømme, har set fødslen af kald som hans. Det lokale store præsteseminarium er ikke i stand til at uddanne alle kandidaterne, så bispedømmet sender nogle, som Elias, til uddannelsescentre uden for landet. Det er en modig investering i håbet om, at disse unge mænd igen vil bære frugt.
Elias ser på fremtiden uden frygt. "Jeg vil tilbage til mit land og tjene mit folk. Jeg vil være en god hyrde ligesom Jesus. Og hvis jeg kan, vil jeg også hjælpe andre unge med at høre Guds stemme. Han siger dette med en fred, der rører, fordi der ikke er noget stærkere end et hjerte, der giver sig selv.
Hans historie er ligesom mange afrikanske seminaristers en sang om håb for hele kirken. I en verden, hvor troen nogle gange synes at falme, minder stemmer som hans os om, at evangeliet lever videre og sår i frugtbare lande som Tanzania.
Marta SantínJournalist med speciale i religiøs information.
