Johannes Paul II havde en stor kærlighed til sine forældre. Ganske vist er denne form for hengivenhed ikke almindelig, da et sådant fotografi ville gøre nogle mennesker nostalgiske og triste. Karol Wojtila, på den anden side, holdt sine forældre til stede indtil sin afgang til himlen.
Emilia har altid lignet sin søn Karol med et firkantet, massivt ansigt, store øjne og en udstående næse. Hun var datter af fattige håndværkere, og hendes liv var smertefuldt, for hun blev snart moderløs. Hun var en kvinde med en stærk tro og en glødende fromhed med en særlig tilbøjelighed til Maria-andagt. Hun var aldrig ved godt helbred, men Karols fødsel gav hende styrke og glæde ved at se et sundt og robust barn vokse op i modsætning til en datter, der seks år tidligere var død ved fødslen. Emilia havde i en ung militærmand, der skulle blive kaptajn, fundet den ideelle partner til det eventyr, det var at stifte familie.
Han var ikke kun tiltrukket af hans gode manerer og høflighed, men også af hans dybe fromhed. Kaptajn Wojtyla var udstationeret i garnisonen i den lille by Wadowice, havde en beskeden løn og levede et noget kedeligt liv. Han tilbragte mange timer væk hjemmefra, selv om han kom hjem i tide til at dele et fredeligt familieliv, hvor bøn og meditation spillede en fremtrædende rolle, men også til at læse om Polens historie og litteratur, hjemlandet, der havde genvundet sin uafhængighed i 1918. Som en af pavens biografer udtrykte det, var dette hjem et lille Nazareth.
Johannes Paul II's ord om sin mor:
"Hun var en enestående kvinde ... Jeg skylder hende min første religiøse uddannelse.
Han var altid en mand med dyb tro og disciplin, hvis liv for altid prægede hans søn, den kommende Johannes Paul II. Han var pensioneret østrig-ungarsk militærofficer og senere polsk officer. Efter sin kone Emilias død opdrog han egenhændigt Karol og indpodede ham mariansk hengivenhed, kærlighed til bøn og styrke i modgang.
Han var en streng, men kærlig mand, som tog ham med til den daglige messe og lærte ham at bede på sine knæ, selv under den nazistiske besættelse. Hans pludselige død i 1941 gjorde den unge Karol forældreløs i en alder af 21 år, men hans eksempel på stille fromhed og hengivenhed over for Gud blev det åndelige fundament for hans kald. Johannes Paul II ville altid huske sin far som sin "første åndelige vejleder", den, der viste ham, at "Hellighed er ikke en luksus, men en pligt"..
Johannes Paul II's refleksion over sin far:
"Min far var en mand med et stort indre liv ... Med ham lærte jeg at bede.".
I en alder af ni år bliver den unge Karol, kendt som Lolek, vidne til sin mors død. Han er femogfyrre år gammel og har lidt af nefritis. Hans far, som var fyldt 50 år i 1929, blev tvunget til at trække sig tilbage fra hæren for at tage sig af sin unge søn.
Der er også en ældre søn, Edmund på 23 år, som er taget til det nærliggende Kraków for at studere medicin. Denne søn, som er udstationeret på forskellige hospitaler, kommer ofte på besøg i familiens hjem for at finde sin far og bror. Men i 1932, i en alder af 26 år, døde Edmund af skarlagensfeber. Han havde fået den af en syg kvinde, som han havde forsøgt at helbrede. Sådan var hans generøse og energiske karakter og hans lidenskabelige dedikation til sit kald som læge.
Både Karol, far og søn, bor hjemme i Wadowice. Faren tilbereder måltiderne, gør rent og holder øje med barnets lektier. Derudover er der i huset Der bedes mange rosenkranse, en måde at komme tættere på den himmelske Moder. i den jordiske mors fravær. Sønnen går først på en kommunal skole og derefter på byens lyceum. Han er en fremragende elev i mange fag, især religion, og vil også være en hårdtarbejdende fodboldmålmand, som vinder sympati hos sine klassekammerater, blandt hvilke der er mange jøder.
Før Anden Verdenskrig var omkring en tredjedel af byens befolkning jøder. Den unge Karol bliver imponeret over den store omhu, jøderne lægger i deres religiøse ritualer, som nogle gange står i kontrast til tomme kristne kirker og rutinemæssig fromhed. Mange år senere, da han besøger Synagogen i RomSom pave vil han bekræfte, at "jøderne er vores ældre brødre i troen".
