Francis Mutua Simon er 42 år gammel og kommer fra Kitui i Kenya. Han begyndte på præsteseminariet i 2006 og afsluttede det i 2014, hvor han blev ordineret som diakon i 2015 og et år senere som præst.

"Jeg kommer fra en familie på seks. Jeg er det ældste barn i en katolsk familie med fem drenge og en pige. Mine forældre er begge i live og katolikker. Alle mine familiemedlemmer er engagerede katolikker, og da jeg følte mig kaldet til præstegerningen, støttede de mig virkelig på trods af modstand fra lokalsamfundet.

Menigheden var imod, at jeg blev præst, og det var, fordi jeg er den første og eneste præst i min landsby: Det lød mærkeligt for dem, for de havde aldrig tænkt på eller hørt om sådan noget før. Men i sidste ende var lokalsamfundet taknemmeligt for den gave, som mit præstedømme var.

Senere, efter min ordination, blev jeg sendt ud for at hjælpe til i sognet. Siden da har jeg tjent i to sogne og i mit bispedømme generelt. Det var ikke let på grund af de mange problemer, jeg personligt stod over for. Først og fremmest de lange afstande for at nå ud til de kristne i de forskellige landsbyer, hvilket betyder, at man skal køre omkring 100 km på motorcykel med alle de risici, der er på grund af manglen på gode veje og infrastruktur: I regntiden er sporene f.eks. helt ufremkommelige. Jeg stod også over for problemet med manglende økonomiske midler, ikke kun til at kommunikere med de kristne fysisk og teknologisk, men også til at støtte dem materielt i børnenes uddannelse, hvilket er vigtigt, især for de forældreløse børn, som er de fattigste og mest trængende.

Men i mit bispedømme er situationen ikke let for kristne generelt, da de fleste af dem er meget fattige og stadig er afhængige af støtte fra kirken, selv præsterne, som også er fattige og ofte ikke formår at hjælpe nogle familier, der ikke formår at samle nok mad til at overleve en dag. Der er også et alvorligt problem med uddannelse: Den elendighed, vi har, er ikke kun materiel, men åndelig, menneskelig og kulturel, fordi meget få mennesker er uddannede og oplyste: Vi har for eksempel meget få katolske skoler, fordi der mangler penge til at oprette strukturer i sognene. Og endelig er der problemer med troen: De fleste mennesker er ikke særlig opmærksomme på deres sjæls åndelige behov, såsom at deltage i eukaristien, men er mere optaget af at finde vand til deres daglige liv eller græsgange til deres kvæg: Det er meget svært at tale med dem og overbevise dem om behovet for og vigtigheden af messen og troen.

Det var under mit sogneapostolat, at min biskop bad mig om at tage en uddannelse i kirkeret på det pavelige universitet for det hellige kors her i Rom. Det var på grund af de forskellige behov i bispedømmet. Biskoppens mål er, at jeg skal fortsætte med apostolatet i bispedømmet, efter at jeg gennem mine studier har tilegnet mig viden inden for kanonisk ret. Det vil være til stor hjælp for bispedømmet, da der er mange pastorale problemer, som kræver øjeblikkelig opmærksomhed og omsorg. Gud bruger forskellige midler og måder til at nå ud til sit folk, og uddannelse er en af dem.

Jeg tror, at jeg efter mine studier vil være i stand til at nå ud til de kristne troende i mit stift på en særlig måde. Det er ikke let, når man tænker på det økonomiske aspekt, som jeg nævnte tidligere. Så forestil dig, hvor vigtig din økonomiske støtte er for at se denne drøm gå i opfyldelse og for at fortsætte med at bidrage til kirkens mission, som er sjælenes frelse.

Jeg takker for jeres støtte, som strækker sig til min uddannelse, til mit stift og til mit land. Jeg opfordrer jer taknemmeligt til fortsat at støtte mig i dette, så jeg kan opfylde min drøm.

Jeg ved, hvilket offer du bringer sammen med mig og Kirken i din mission. Mine bønner vil altid være med dig.