Ренарс Бирковс е свещеник, роден в Латвия - малка балтийска страна, по-малка по територия от Андалусия и с едва два милиона жители. Разположена е между Литва и Естония, но също така граничи с Русия и Беларус, което понастоящем поставя тази малка държава на стратегическо място за световната сигурност.
Латвия е мултирелигиозно общество. Католиците съставляват около една пета от населението, а най-голям брой привърженици има Латвийската православна църква. Латвийската православна църква е най-голямата православна църква в Латвия. Литва и Естония - една от най-атеистичните страни в света, където католиците са едва повече от 6000.
Латвийската католическа църква има четири епархии, семинария и няколко религиозни институции. Комунизмът, както и в други съседни страни, преследва жестоко Църквата, особено нейните представители. През повече от петте десетилетия на диктатура правителството предприема преследвания под различни форми. От самото начало, по времето на Сталин, преследването е конкретно: арести на свещеници, депортации... По-късно, когато виждат, че тези методи не са толкова ефективни, колкото си мислят, в борбата с Църквата, започват да мамят и манипулират вярващите и младите свещеници с информация, която ги изнудва да се откажат от вярата и служението. Това остави дълбока рана в църковната общност.
Ренарс Бирковс е израснал в условията на умиращ комунизъм и в разгара на демократичния преход, но родителите и бабите и дядовците му са му разказвали истории за това как е трябвало да живеят с вярата си в условията на атеистична диктатура и комунистически. Ако се налагало да кръстят дете, те го правели дискретно и например, тъй като Коледа била работен ден, трябвало да отидат на църква през нощта или много рано сутринта, защото никой не можел да разбере.
Младият латвийски свещеник е специално отдаден на епископ Теофилус Матулионис, първия литовски мъченик от времето на комунизма, който е служил като свещеник съвсем близо до родната му енория. В родината му е имало много мъченици, някои от които са в процес на беатификация. В първите години, след Втората световна война, много свещеници са хвърлени в затвора, има много външни преследвания... За Ренарс те са като неговите отци в свещеничество. Тяхното свидетелство утешава вярата и призванието ви.
Ренарс израства в католическо семейство, въпреки десетилетията на атаки срещу Църквата и въпреки че районът е предимно католически. ортодоксален. Именно в този опит на вярата се появи призивът към свещеничество. Той почувства силно привличане, преди всичко защото му се струваше, че това е нещо свръхестествено и специален и, второ, защото многото добри дела, които свещеници за да могат хората да се доближат до Бога. Така че той смята, че това е неговото място.
Той постъпва в семинарията и след като е ръкоположен за свещеник, епископът му го изпраща в Испания да учи канонично право в Университета на Навара благодарение на подкрепата на фондация CARF.
През първата година от ръкополагането си служи в старчески дом и една жена в коридора му казва, че е атеистка, започва да го нарича с имена и да го ругае с презрително отношение. Ренарс седнал до нея за десет минути и я изслушал. След това ѝ разказал за живота си, за преживяванията си и т.н. Разказал ѝ също, че баба ѝ била много религиозна. Накрая двамата се сбогували много мило. Тя разбрала колко е важно да не се страхуваш да стоиш смирено там, където свещеникът не е добре дошъл. Точно като Исус, който смирено и любезно кани всички.
В обществата, които все повече секуларистите и далеч от Бога, този млад мъж е наясно с оръжията, които свещениците трябва да имат под ръка, за да се изправят пред тези многобройни опасности: "Най-важното нещо е да празнуваме Евхаристия с пълна отдаденост; да води дълбок молитвен живот; да има общение със свещениците, както и постоянно формиране и образование.
