Linh mục là gì?

«Chức tư tế này mang tính phục vụ. ‘Chức vụ này, mà Chúa đã giao phó cho các mục tử của dân Ngài, là một sự phục vụ đích thực’ (Công đồng Vatican II, LG, 24)».

Đó chính là lý do tạo nên phẩm giá của những các linh mục, điều này không mang tính cá nhân, mà là thuộc về Giáo hội. Sự cao quý của mầu nhiệm mà các ngài cử hành, mỗi khi biến bánh và rượu thành Mình và Máu Chúa chúng ta, chính là lý do đức tin mang lại ý nghĩa cho toàn bộ Kitô giáo.

Ở những vị linh mục này, chúng ta ngưỡng mộ những đức tính vốn có ở bất kỳ người Kitô hữu nào và bất kỳ người đàn ông chính trực nào: sự thấu hiểu, công bằng, lối sống cần cù (trong trường hợp này là công việc mục vụ), lòng bác ái, sự giáo dục, và sự tinh tế trong cách đối xử.

Chúng con, những tín hữu Kitô giáo, mong muốn bản chất linh mục được thể hiện rõ ràng: linh mục phải cầu nguyện; phải ban các Bí tích; phải sẵn lòng đón nhận mọi người, bất kể họ là ai; phải dâng Thánh Lễ với tình yêu và lòng sùng kính; ngồi trong phòng xưng tội; an ủi những người bệnh tật và đau khổ; đưa ra lời khuyên và thể hiện lòng bác ái đối với những người cần giúp đỡ; giảng dạy giáo lý; rao giảng Lời Chúa chứ không phải bất kỳ loại khoa học nhân loại nào khác, dù có hiểu biết hoàn hảo đến đâu, thì đó cũng không phải là khoa học cứu rỗi và dẫn đến sự sống đời đời.

“Chúa là của cải duy nhất mà, xét cho cùng, con người mong muốn tìm thấy nơi một linh mục”. Đức Bênêđictô XVI, Bài phát biểu, ngày 16 tháng 3 năm 2009.

Thánh Josemaría tự hỏi: “Đó là của Chúa Kitô. Tất cả các Kitô hữu chúng ta đều có thể và phải trở thành không chỉ là alter Christus, mà là ipse Christus: những vị Chúa Kitô khác, chính là Chúa Kitô! Nhưng ở người linh mục, điều này xảy ra ngay lập tức, dưới hình thức bí tích”.

Thánh Josemaría, Linh mục cho cõi vĩnh hằng, ngày 13 tháng 4 năm 1973.
“Nguồn gốc sâu xa nhất của bản sắc chúng ta chính là tình yêu của Cha (…) Cuộc đời và sứ vụ của linh mục là sự tiếp nối cuộc đời và hành động của chính Chúa Kitô”.

Thánh Gioan Phaolô II, Thông điệp, ngày 02-11-1990.

Chức vụ linh mục không tồn tại vì chính nó, mà là để “xây dựng cộng đồng Kitô giáo, đến mức cộng đồng ấy có thể tự mình lan tỏa đức tin và tình yêu trong xã hội dân sự”. (Thánh nhân Álvaro del Portillo – Các tác phẩm về chức vụ linh mục).

Vì bản sắc bí tích của ngài chính là bản sắc của Chúa Kitô, nên lòng trung thành của linh mục cũng tương ứng với lòng trung thành của Chúa Kitô. Chính vì thế, sự thánh thiện của linh mục là điều cần thiết, không phải vì hiệu lực khách quan của các bí tích, mà là để đảm bảo sự trọn vẹn trong tương lai của sứ vụ mà ngài, cùng với mọi chức vụ khác, thực hiện cho các tín hữu.​

“Mặc dù sự khác biệt giữa chúng là bản chất chứ không chỉ ở mức độ, [chức tư tế do phép Rửa tội hay chức tư tế thông thường và chức tư tế mục vụ] vẫn có mối quan hệ tương hỗ với nhau” (LG, 10).