Dean Spiller är 32 år och prästseminarist i ärkestiftet Johannesburg i Sydafrika. Han studerar i Rom "tack vare vänligheten och generositeten hos mitt stift och CARF:s stipendieprogram", säger han. Han är elev vid Ecclesiastical College Sedes Sapientiae och studerar vid Pontifical University of the Holy Cross. Han är fortfarande förvånad över sin kallelse till prästämbetet, "en annan väg än de som erbjuds och upphöjs av världen", och han berättar om sitt yrkesmässiga vittnesbörd.
"Jag har haft erfarenheten av att följa många olika vägar i olika skeden av mitt liv. Vissa har varit mina egna beslut, medan jag andra gånger har låtit mig ledas av de förslag som andra har gett mig. Säven om vissa av dessa vägar gav mig tillfällig lycka, undrade jag alltid: Är detta min väg, är detta verkligen det viktigaste i livet? Efter en tids sökande insåg jag till slut att de vägar som hade lett mig till ett visst sant och varaktigt engagemang alltid hade visat sig vara de vägar som Vår Herre ledde mig på.
När jag insåg att jag verkligen inte kunde uppnå sann lycka utan Jesus började jag lägga mina beslut i bön för att han skulle vägleda mig på mina vägar. I början var det inte lätt, jag drog med mig dåliga vanor i mitt liv, men gradvis, med hjälp av hans nåd, några goda vänner, andlig vägledning och sakramenten, blev jag mer öppen för Herren.
Jag började med små beslut som vilken musik jag ska lyssna på, ska jag acceptera de här filmerna som min vän har piratkopierat, och slutade med större: ska jag ta min kallelse på allvar och vara öppen för att lämna allt jag har och de människor jag älskar för att upptäcka Guds vilja med mitt liv? . Jag tror att detta var ett av de viktigaste stegen mot ett mer autentiskt kristet liv och det som gjorde mig öppen för denna kallelse."
Min lillasyster Shannon och jag växte upp i den katolska tron. Vi hade det bra tack vare mina föräldrars hårda arbete för att försörja oss. Deras kärlek, engagemang och uppoffringar, liksom att de intresserade sig för våra liv, var egenskaper hos mina föräldrar som påverkade min yrkeshistoria.
Min fars (John) familj har alltid varit katolsk, medan min mor (Sharon) inte var det, även om hon ofta såg till att förbereda oss varje söndag för att gå i mässan (och hon gick också de flesta veckorna). Till slut konverterade min mor till katolicismen för ungefär åtta år sedan, till allas vår glädje och spänning.
Min mor, katolik eller inte, har alltid varit den mest osjälviska person jag någonsin träffat. Vi har alltid varit en sammansvetsad familj. Det faktum att mina föräldrar firade sin 37:e bröllopsdag i år är ett bevis på deras kärlek och engagemang för vår familj och för varandra. Deras exempel lärde mig den sanna innebörden av kärlek under alla omständigheter.
Som tonåring gick jag i en sekulär gymnasieskola. Under den tiden deltog min syster och jag i katekesundervisning och konfirmerades. För att vara ärlig i det här skedet var min nivå av intresse för lektionerna vanligtvis baserad på om flickan i vår klass som jag gillade skulle vara där den veckan eller inte (sådana är tonåringarnas sätt, även om det inte råder något tvivel om att Herren använde detta för att föra mig närmare honom).
Jag deltog i ungdomsgruppen i vår församling ibland, men det var mer av en social händelse för mig. Jag tror att jag vid min konfirmation hade en uppriktig önskan att följa Vår Herre, men min livsstil och mina vänner skapade inte en miljö där man kunde leva ett verkligt kristet liv, så under många år levde jag två liv: ett från måndag till lördag och ett annat på söndagar.
Efter gymnasiet studerade jag och avslutade enen examen i datavetenskap och (märkligt nog) psykologi. Efter universitetet arbetade jag i två år som konsult för ett Microsoft-partnerföretag, en tid då jag lärde mig mycket om mig själv och växte mycket som person i mina kontakter med kunder, liksom i min vänskap med kollegor som inte alltid delade mina övertygelser.
Jag insåg också att människor som är oroliga för att deras datorer inte fungerar (eller för något annat som de inte förstår) i allmänhet inte är lätta att ha att göra med. Det lärde mig mycket om tålamod och förståelse.
En annan sak som var viktig för mig efter att jag lämnade gymnasiet var att gå med i till församlingens ungdomsmusikverksamhet. Här träffade jag några bra människor som hade ett gott inflytande på mig (för att inte tala om att de lärde mig att spela gitarr och sjunga i grupp). Den här verksamheten gav verkligen eko i mig och snart övade jag på egen hand i timmar och försökte skriva egna sånger som böner till Vår Herre.
Under den här tiden hade jag börjat engagera mig i en grupp i en närliggande församling som utforskade och undervisade om påven Johannes Paulus II:s skrifter om människan, kärlek och sexualitet (ofta kallat "Kroppens teologi").
Vi träffades varje vecka i nästan 5 år och började snart genomföra program för församlingar, ungdomsgrupper och gymnasieskolor (i stället för sekulära sexualundervisningsprogram).
Efter att ha hittat en plats där jag kunde vara mig själv och dela min längtan med andra unga katoliker, upplevde jag en djupgående omvändelse genom denna undervisning och genom den fantastiska nybildade gemenskapen.
Det var inte bara ett andligt ögonblick som de jag hade upplevt tidigare på de retreater jag hade deltagit i (efter vilka jag ofta snabbt återvände till mitt gamla sätt att leva). Med det sällskap, det fortsatta stöd och den nåd som jag fick i sakramentenJag kunde korrigera många av de beteenden som skadade mina relationer och i slutändan hindrade mig från att ha en djupare tro.
Mot bakgrund av allt detta, och efter att ha spelat in och gett ut ett album med kristna lovsånger som jag hade skrivit 2010, bestämde jag mig för att även om det arbete jag hade utfört hade hjälpt mig att växa personligen, kände jag inte att jag använde alla mina talanger på det mest effektiva sättet för att hjälpa andra och utföra Herrens verk.
I det här skedet erbjöds jag ett jobb på gymnasiet som webbmaster, grafisk designer, religionslärare, retreatlärare och musiker. Jobbet verkade för mig som en språngbräda till det jag var mest kapabel att göra och jag tackade ja efter en kort tids funderande. Jag fortsatte också att spela musik i min församling i samband med mässan varje söndag.
Min tid på skolan visade sig vara mycket formativ på flera sätt. Att dela den katolska tron med dessa unga människor var en helt otrolig upplevelse.. Det var där jag träffade min första officiella andliga vägledare.
Father Manu, prästen på jobbet, kom till skolan varje vecka för att prata med barnen och höra bikt under ungdomsgruppens möten. Snart började jag prata med honom varje vecka och för första gången upplevde jag en stadig och betydande tillväxt i mitt andliga liv. Fader Manus ständiga omsorg, bön och råd bar verkligen riklig frukt i mitt andliga liv.
Efter två år, "Stiftelsen för människan och familjen". erbjöd mig ett jobb, en organisation som vår Theology of the Body-grupp hade startat för att göra resurser tillgängliga till mer överkomliga priser i vårt land. Arbetet med skolor och församlingar hade vuxit till en sådan omfattning att det beslutades att en heltidsanställd behövdes för att föra basen framåt och efter en del övervägande tog jag jobbet.
Under dessa två år lyckades vi göra mycket: presenterar vi program och samtal för tusentals sydafrikaner i skolor, församlingar och på retreater på teman som Gud, kärlek, liv, sex och sexualitet.
Vi organiserade också en föreläsningsturné med Christopher West (en expert på kroppens teologi från USA) i vårt land, inrättade och ledde den första Rachel's Vineyard-retreaten för abortläkning i landet och förde samman katoliker genom våra många gemenskapsbyggande insamlingsaktiviteter och sociala evenemang.
Det här arbetet var verkligen givande för mig, och det öppnade ögonen för den miljö och de problem som unga människor möter i dag. Jag fick också möjlighet att på nära håll uppleva den stora visdomen och den befriande kraften i kyrkans läror, särskilt när det gäller våra kroppar och relationer till andra.
Det var alltid fantastiskt för mig att kunna presentera den sanna innebörden av kärlek, genom mina personliga erfarenheter, och att kunna besvara viktiga frågor om svåra ämnen som renhet, kyskhet, pornografi och homosexualitet med evangeliets sanning.
Dean Spiller är seminarist i ärkestiftet Johannesburg i Sydafrika.
Under den här tiden föreslog min själavårdare att jag skulle börja be om min kallelse. Detta var en svår tid för mig. Jag insåg att jag under många år hade Jag var så rädd för att ha en kallelse till prästämbetet eller det religiösa livet att jag aldrig tillät mig själv att utforska detta.
Nu hade jag emellertid nått en punkt där jag kunde se prästämbetets otroliga kraft och värde. Genom att leva kyskt som singel blev jag öppen för tanken att det kunde vara en "nyttighet" för mig, inte bara för andra människor.
När jag ser tillbaka kan jag nu se att jag omedvetet hade trott på en av de lögner som världen hade berättat för mig. Det sägs att i många av djävulens lögner döljer sig ofta halvsanningar, och att det är så han får oss att hålla med honom eller ge efter för frestelser.
Det är sant att alla behöver integritet. Vi kan inte leva utan intimitet; människan är skapad för kärlek. Den lögn jag trodde på under många år var att intimitet bara kunde hittas i romantiska relationer (i fysisk intimitet och i slutändan sex).
Jag trodde att jag för att verkligen uppfylla detta krav skulle behöva ha en flickvän och gifta mig en dag. Men mitt liv som singel fick mig att inse att med Guds nåd kan äkta vänskap vara lika tillfredsställande som alla andra relationer, och framför allt att leva ut äkta vänskap med Jesus, intimitet med honom.
En nunna som jag hörde hålla ett föredrag sa att intimitet betyder något som låter som: "inom mig, att se", dvs. att vara känd och älskad på våra djupaste nivåer, och att känna och älska andra på djupet. Vi kan leva utan sex, men vi kan inte leva utan intimitet.
Det kanske är ganska självklart för många, men för mig var det en vändpunkt. Denna insikt förändrade mitt liv. Jag började se berättelsen om min andliga resa i ett annat ljus. Alla saker jag hade försökt och misslyckats med, alla nätter jag hade tillbringat med att organisera ungdomsmöten eller öva musik, allt blev begripligt för mig i ljuset av denna kallelse och detta sätt att leva.
Efter en tid av bön och eftertanke och många samtal med några bra präster bestämde jag mig för att ta tillfället i akt, att "riskera Gud" som man säger, och prata med min biskop om att bli antagen som seminarist i ärkestiftet.
Även om det var en svår verklighet för mina föräldrar att acceptera, gav de mig sin välsignelse. Även om jag visste att det skulle bli svårt för dem tvivlade jag aldrig på att de skulle stödja mig, så stor är deras kärlek och osjälviskhet. Vår biskop är en god och bedjande man, och det faktum att han skickade mig till Rom för att studera var ett otroligt ögonblick för mig, liksom ytterligare en bekräftelse på att jag gjorde detta med Guds välsignelse.
Innan jag kom till Rom firade vi att min systers första dotter hade fötts. Vi skämtade om att Vår Herre till och med skickade en ersättare till min familj medan jag var borta (men gav mig ändå tid att träffa henne och bli hennes gudfar).
Månader senare är jag i Rom och bor på ett universitet tillsammans med hundratals seminarister och präster. Jag absorberar den kultur, nåd och kunskap som erbjuds mig dagligen genom den eviga staden, universitetets andliga liv och de otroligt kunniga och heliga professorerna vid universitetet. Påvliga universitetet i Heliga korset.
Jag känner också en daglig ödmjukhet inför den otroliga generositeten och hjälpsamheten hos alla som gör det möjligt för oss att vara här. Jag är verkligen tacksam mot CARF och alla mina välgörare för deras generositet och kärlek, och jag vill att de ska veta att jag ber för dem som systrar och bröder.
