Sacerdocio católico

¿Qué es el sacerdocio?

La doctrina católica enseña que los grados de participación sacerdotal (episcopado y presbiterado) y el grado de servicio (diaconado) son los tres conferidos por un acto sacramental llamado "ordenación", es decir, por el sacramento del Orden sacerdotal.

El Orden es el sacramento gracias al cual la misión confiada por Cristo a sus Apóstoles sigue siendo ejercida en la Iglesia hasta el fin de los tiempos: es, pues, el sacramento del ministerio apostólico. Comprende tres grados: el episcopado, el presbiterado y el diaconado (Catecismo 1536).

La integración en uno de estos cuerpos de la Iglesia se hacía por un rito llamado ordinatio, acto religioso y litúrgico que era una consagración, una bendición o un sacramento. Hoy la palabra ordinatio está reservada al acto sacramental que incorpora al orden de los obispos, de los presbíteros y de los diáconos y que va más allá de una simple elección, designación, delegación o institución por la comunidad, pues confiere un don del Espíritu Santo que permite ejercer un "poder sagrado" (sacra potestas) (cf. LG 10) que sólo puede venir de Cristo, a través de su Iglesia (Catecismo, 1538).

El sacramento del Orden comprende tres grados:

Diácono

Sacerdote

Obispo

Origen e historia

El pueblo elegido fue constituido por Dios como «un reino de sacerdotes y una nación consagrada». Pero dentro del pueblo de Israel, Dios escogió una de las doce tribus, la de Leví, para el servicio litúrgico.

Instituido para anunciar la palabra de Dios y para restablecer la comunión con Dios mediante los sacrificios y la oración, este sacerdocio de la Antigua Alianza, era incapaz de realizar la salvación. Por lo cual, tenía necesidad de repetir sin cesar los sacrificios, y no podía alcanzar una santificación definitiva, ya que sólo podría ser lograda por el sacrificio de Cristo.

Aún así, la liturgia de la Iglesia ve en el sacerdocio de Aarón y en el servicio de los levitas, y en la institución de los setenta «ancianos», prefiguraciones del ministerio ordenado de la Nueva Alianza.

«Todas las prefiguraciones del sacerdocio de la Antigua Alianza encuentran su cumplimiento en Cristo Jesús, "único [...] mediador entre Dios y los hombres"».

El sacrificio redentor de Cristo es único. Y por esto se hace presente en el sacrificio eucarístico de la Iglesia. Lo mismo acontece con el único sacerdocio de Cristo: «se hace presente por el sacramento del sacerdocio ministerial» (cfr. Catecismo, 1539-1544).

Origen del sacerdocio

¿Por qué es importante el sacerdocio?

La Iglesia, a través de la historia, ha desempeñado un servicio humano en todos los sectores de la cultura. Por medio del sacerdocio católico, se ha difundido a todas las naciones y ha hecho florecer plenamente la religión, la moralidad, la ciencia, el arte y la industria. Tanto los sacerdotes, como en especial, los miembros de las órdenes religiosas, han guiado a los fieles hacia la luz de la moralidad, la educación cristianas a través de los tiempos.

La Eucaristía es el culmen y cúspide de todo el orden sacramental. Es alimento de toda la vida espiritual y la cumbre hacia la que está dirigida toda la actividad de la Iglesia. El Santísimo Sacramento es la fuente inagotable de gracias, de Él mana toda la fuerza de Cristo presente en la Iglesia y en el interior de cada cristiano. La Eucaristía es el sacramento del que brotan y al que están dirigidos todos los demás sacramentos.

¿Qué es un sacerdote?

«En el corazón del sacerdote no se ha apagado el amor. La caridad, bebida en su más puro manantial, ejercitada a imitación de Dios y de Cristo, no menos que cualquier auténtico amor, es exigente y concreta, ensancha hasta el infinito el horizonte del sacerdote, hace más profundo amplio su sentido de responsabilidad –índice de personalidad madura–, educa en él, como expresión de una más alta y vasta paternidad; una plenitud y delicadeza de sentimientos, que lo enriquecen en medida superabundante. En una palabra: El celibato, elevando integralmente al hombre, contribuye efectivamente a su perfección». (SC, 55).

San Pablo VI

Sacerdocio común de los bautizados

El conjunto de la Iglesia participa del sacerdocio de Cristo. Todos los bautizados hemos sido consagrados como casa espiritual y sacerdocio santo por la regeneración y unción del Espíritu Santo.

Todos poseemos una unción sacerdotal que nos hace partícipes de un sacerdocio que llamamos común, que nos destina con carácter indeleble al culto divino. Sacerdocio que actualizamos y ejercemos en la recepción de los sacramentos, en la práctica de las virtudes y en el culto divino. Cada uno de los miembros del Pueblo de Dios estamos llamados con la misma fuerza a ser testigos de Cristo con las palabras y a ordenar la ciudad de los hombres conforme a los designios salvadores.

Sacerdocio ministerial

Por voluntad de Cristo existe en la Iglesia un sacerdocio ministerial que forma y dirige al pueblo sacerdotal. A través de él, Cristo se hace presente y operante entre los hombres de un modo cualificado. Consuma la edificación del Cuerpo de Cristo por el ministerio de los sacramentos, especialmente por la celebración de la Eucaristía.

El carisma del sacerdocio proviene del mismo Cristo y se transmite y por la imposición de las manos del obispo y el sacramento del Orden. De esta forma, el presbítero es consagrado y configurado como ministro de Cristo. En ciertos momentos, el sacerdote se convierte en instrumento de la gracia de Cristo.

«Ser cristiano –y de modo particular ser sacerdote; recordando también que todos los bautizados participamos del sacerdocio real– es estar de continuo en la Cruz».

San Josemaría Escrivá de Balaguer

Sacerdocio y celibato

El celibato, en su sentido genérico, es la condición de quien, por opción, no contrae matrimonio. El celibato sacerdotal es cuando esta elección se hace a cambio de una dedicación total a los servicios religiosos, por medio de la ordenación presbiteral. Existen conceptos relacionados con el celibato sacerdotal, la castidad, la virginidad y la vocación virginal.

Todos los ministros ordenados de la Iglesia latina, exceptuados los diáconos permanentes, son ordinariamente elegidos entre hombres creyentes que viven como célibes y que tienen la voluntad de guardar el celibato «por el Reino de los cielos» (Mt 19,12) (Catecismo 1579).

Llamados a consagrarse totalmente al Señor y a sus ‘cosas’ (1 Co 7, 32), se entregan enteramente a Dios y a los hombres. El celibato es un signo de esta vida nueva al servicio de la cual es consagrado el ministro de la Iglesia; aceptado con un corazón alegre, anuncia de modo radiante el Reino de Dios.

«Todo sacerdote se compromete al celibato con plena conciencia y libertad, con la preparación de varios años, profunda reflexión y asidua oración. Sólo después de haber llegado a la firme convicción de que Cristo le concede ese ‘don’, por el bien de la Iglesia y para el servicio de los demás. Sólo entonces se compromete a observarlo toda la vida».
San Juan Pablo II
«El sacerdocio ministerial reclama, a través de la Ordenación, la plena configuración con Cristo. Respetando la diferente praxis y tradición oriental, es preciso subrayar el sentido profundo del celibato sacerdotal, (…) en el que encuentra una peculiar expresión la dedicación que lo conforma a Cristo y el ofrecimiento exclusivo de sí mismo por el Reino de Dios. El hecho de que Cristo mismo, sacerdote eterno, haya vivido su misión hasta el sacrificio de la cruz en estado de virginidad constituye un punto de referencia seguro para entender el sentido que esto tiene en la tradición de la Iglesia latina. Por ello, no es suficiente comprender el celibato sacerdotal en términos meramente funcionales. En realidad, representa una especial conformación con el estilo de vida del mismo Cristo».
Benedicto XVI
«Personalmente, creo que el celibato es un don para la Iglesia. En segundo lugar digo que no estoy de acuerdo con permitir el celibato opcional, no» Entrevista, 27-01-2019.
Francisco

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