"Pe YouTube i-am auzit pe atei susținând că creștinismul nu are nicio bază logică și mi-am dat seama că nu cunoșteam elementele fundamentale pentru a-mi apăra credința.
Stephen Sharpe este un tânăr religios din Maryland, SUA. S-a născut pe 5 ianuarie 1994. După ce a studiat la Universitatea Loyola din Maryland și lucrând într-o companie de tehnologie militară, a descoperit că adevărata sa vocație nu era în lumea seculară, ci în slujba lui Dumnezeu. În timpul unui program de studii în Spania, a cunoscut comunitatea Slujitorilor lui Dumnezeu. Casa mamei și, în timpul unei retrageri, a simțit puternic chemarea la preoție.
Astăzi, el este membru al acestei comunități de șapte ani, dăruindu-se complet lui Dumnezeu și pregătindu-se să devină preot la Universitatea Pontificală a Sfintei Cruci (PUSC), la Roma, unde studiază primul ciclu al propedeuticului bienal de filosofie, înainte de a intra în primul ciclu de teologie.
Numele lui este fratele Stephen Sharpe, are 31 de ani (născut în 1994) și este din Maryland, SUA. Face parte dintr-o comunitate religioasă numită Slujitorii Căminului Maicii Domnului (Servants of the Home of the Mother). Face parte din Cămin de 7 ani și, în acest timp, a avut ocazia să lucreze cu tineri în Irlanda, Statele Unite și Spania.
El este profund recunoscător Fundației CARF pentru că i-a oferit oportunitatea de a-și începe studiile la PUSC, unde se pregătește intelectual pentru a deveni preot. Își iubește vocația de slujitor și așteaptă cu nerăbdare să slujească într-o zi Biserica ca preot.
Are un frate geamăn care îi este și cel mai bun prieten. Acesta s-a căsătorit recent și sunt încă foarte apropiați, în ciuda distanței. De asemenea, are un frate mai mare care așteaptă prima sa fiică. Mama lor, care i-a crescut în credință, i-a învățat prin exemplul ei importanța de a-L pune pe Dumnezeu în centrul vieții.
În timpul adolescenței, a început să simtă o sete profundă pentru o înțelegere mai profundă a existenței sale. Întrebările existențiale au început să-l tulbure și tânjea după răspunsuri. În jurul vârstei de 15 sau 16 ani, a început să se întrebe: "...care este sensul vieții?Care este sensul vieții mele, de ce sunt aici, de unde știu că Dumnezeu există cu adevărat?"Într-o zi, în timp ce se afla pe YouTube, i-a auzit pe atei ridiculizând creștinismul și susținând că acesta nu are nicio bază logică.
Atunci și-a dat seama că nu cunoștea elementele fundamentale ale apărării credinței sale și că, dacă nu începea să se educe intelectual, risca să o piardă.
"Această realizare m-a stimulat să acționez: am început să citesc Biblia, cărți de apologetică, să urmăresc discuții pe YouTube și să mă rog mai profund, cerându-i lui Dumnezeu să mă ajute să înțeleg și să mă ghideze prin confuzia mea", spune Stephen.
În această perioadă, el a devenit din ce în ce mai convins că credința în existența lui Dumnezeu era într-adevăr o poziție logică. Nu a fost niciodată ateu, dar convingerea sa în existența lui Dumnezeu a devenit mai fermă. "Când s-a produs această schimbare, îmi amintesc că am simțit dorința de a deveni preot. Această dorință a pus stăpânire pe inima mea și nu a mai plecat. Raționamentul meu era simplu: dacă Dumnezeu există, atunci cel mai semnificativ lucru pe care îl pot face este să trăiesc complet pentru El, ca preot. Cu toate acestea, am păstrat această dorință în secret și nu am acționat imediat în consecință.
După absolvirea liceului, a urmat cursurile Universității Loyola din Maryland, unde a studiat afaceri internaționale. A lucrat ca stagiar la Textron, o companie americană de tehnologie militară specializată în avioane fără pilot pentru uz militar.
În ciuda acestor realizări, exista o voce în interiorul său care îi spunea că locul său nu este în acea lume. "Inima mea tânjea după altceva: voiam să mă dăruiesc complet lui Dumnezeu, nu lucrurilor din această lume. Dorința de a fi preot a continuat să crească și, după patru ani, a devenit imposibil de ignorat".
O oportunitate de studiu în Spania a devenit providențială pentru întâlnirea cu Slujitorii Căminului Maicii Domnului, o comunitate de seminariști și preoți care primesc ajutor de la Fundația CARF sub formă de burse parțiale de studiu.
Slujitorii Căminului Maicii Domnului sunt o comunitate religioasă născută sub inspirația Evangheliei și a carismei fondatorului său, Dl Rafael Alonso. Ei se simt aleși de Dumnezeu prin Fecioara Maria și își trăiesc spiritualitatea cu o puternică identificare cu Isus Hristos, făcând din sufletele lor un sanctuar exclusiv pentru Dumnezeu. Vocația lor se bazează pe fidelitatea față de Papă, Tradiție și Magisteriul Bisericii.
Viața lor gravitează în jurul Euharistiei, sărbătorind zilnic Sfânta Liturghie și dedicând timp adorației. Ei practică rugăciunea, penitența și recitarea rozariuluiEi caută sfințenia și unirea cu Dumnezeu. De asemenea, ei urmează o viață comunitară bazată pe fraternitate și ascultare, sub îndrumarea Duhului Sfânt și protecția Fecioarei Maria.
Misiunea sa este de a în slujba Bisericii cu bucurie și iubire dezinteresată și sunt foarte activi pe rețelele sociale, în special pe YouTube, unde au mai multe canale și producții audiovizuale în diferite limbi, printre care Lucruri catoliceunde încearcă să prezinte Evanghelia într-un mod care să atragă tinerii, rămânând în același timp fideli doctrinei Bisericii Catolice.
"Întâlnirea cu Slujitorii a fost un har. Am avut ocazia să studiez în Spania, datorită unui program al universității mele. Locuiam în Alcalá de Henares, unde eram implicat în grupul local de tineri și participam zilnic la Liturghie. Într-o zi, în timpul slujbei, am întâlnit un grup de surori, frați și preoți care făceau parte dintr-o comunitate numită Hogar de la Madre.
Autenticitatea, integritatea și zelul lor m-au impresionat profund. Unul dintre frați m-a invitat la o retragere de weekend de exerciții spirituale, după metoda Sfântului Ignațiu de Loyola, condusă de superiorul general, Don Felix Lopez.
Acea retragere a devenit cea mai profundă experiență spirituală din viața sa. "Am fost copleșit. Pe măsură ce meditam la viața Domnului nostru, inima mea absorbea adevărurile credinței ca și cum le-aș fi auzit pentru prima dată.
După pensionare, s-a întors în Statele Unite pentru a-și termina studiile universitare, dar nu mai era la fel. Descoperise ceea ce căutase toată viața: plinătatea adevărului. După mult discernământ, a decis să lase totul, cariera universitară, cariera profesională, țara sa și să se alăture Casei Mamei, dedicându-și viața în întregime lui Dumnezeu.
A fi preot nu este o vocație ușoară, dar este rezultatul unei lupte interioare profunde și al credinței în Dumnezeu: "iubirea lui Iisus este secretul adevăratei fericiri"..
La început, nu a fost ușor. Deși simțea chemarea de a fi preot, Ștefan a trebuit să înfrunte multe lupte interioare. De fapt, a fost nevoie de un mare salt psihologic și spiritual pentru a se gândi măcar să se alăture acestei comunități. Dar cu cât se ruga mai mult, cu atât vedea mai clar că Dumnezeu îl chema într-adevăr.
"Șapte ani mai târziu, pot spune sincer că aceștia au fost cei mai fericiți ani din viața mea, nu pentru că nu am suferit, ci pentru că, dăruindu-mi viața lui Dumnezeu, am început să descopăr (și continui să descopăr) că iubirea lui Isus este secretul adevăratei fericiri.
De-a lungul anilor, el a fost implicat în mai multe apostolate și este profund recunoscător că a putut studia la Santa Croce (Santa Cruz), datorită ajutorului Fundației CARF, care a făcut atât de mult pentru sute de tineri seminariști ca el, în speranța de a-i ajuta pe alții să descopere adevărul lui Isus Hristos.
Gerardo Ferrara, Licențiat în istorie și științe politice, specializat în Orientul Mijlociu. Șef al corpului studențesc al Universității Sfintei Cruci din Roma.
