Gabriel Hernán Méndez (Honduras(1994) este un seminarist în vârstă de 30 de ani din San Pedro Sula, Honduras, care face parte din dieceza Santa María de las Gracias și visează să ajute tinerii din Honduras să lase în urmă violența bandelor. În prezent este în al treilea an de teologie la Universitatea din Navarra și locuiește în Seminarul internațional Bidasoa.
Deși familia sa nu era religioasă, influența bunicii sale, care l-a învățat să se roage, a fost decisivă. În adolescență, însă, s-a îndepărtat de credință și nu a mai participat la Liturghie, deoarece schimbările constante de domiciliu și interesele tinerești l-au ținut departe de Biserică. În ciuda acestui fapt, el a simțit o atracție interioară față de credință care nu a dispărut niciodată.
"În adolescență, m-am îndepărtat complet de Biserică și de tot ceea ce avea legătură cu religia. Acest lucru se datora în principal angajamentelor de muncă ale părinților mei, ceea ce însemna că trebuia să ne mutăm frecvent, ceea ce mă împiedica să am un loc fix pentru a participa la Liturghie. De asemenea, din cauza vârstei mele, erau alte lucruri care îmi stârneau interesul. Cu toate acestea, în adâncul sufletului, am fost întotdeauna atras de lucrurile Bisericii", ne spune Gabriel.
Ani mai târziu, o călugăriță l-a invitat la o cateheză pentru a primi Confirmarea. Gabriel a fost de acord, inițial motivat de prezența unui coleg de clasă pe care îl plăcea, dar cu timpul a început să se implice în activitățile Bisericii. La primirea sacramentului, episcopul l-a întrebat cum va sluji o Biserică săracă precum cea din Honduras, cuvinte care au rezonat profund cu el.
Un seminarist, acum preot, l-a invitat la întâlniri de discernământ vocațional pentru tinerii absolvenți de liceu care doreau să își descopere vocația. La sfârșitul anului 2013, Gabriel a fost acceptat în seminarul major Nuestra Señora de Suyapa din Tegucigalpa, unde și-a început formarea în 2014, la vârsta de 19 ani, deși fără sprijinul familiei sale.
"A fost o experiență nouă pentru mine, deoarece am plecat fără sprijinul familiei mele, care, nepracticând credința, nu a înțeles decizia mea de a intra la seminar", spune el.
După ce a terminat filosofia (2017), diverse circumstanțe l-au determinat să își întrerupă formarea preoțească și să se întoarcă acasă. A început să lucreze într-un grup de companii dedicate comerțului, ceea ce a reprezentat o nouă provocare pentru el, deoarece a trebuit să se adapteze la un stil de viață și la un mediu de lucru diferit.
"Aici trebuie să menționez o persoană pe care Dumnezeu a pus-o în calea mea: Magdalena Méndez, proprietara grupului de companii. Ea a avut încredere în mine și mi-a oferit postul, chiar dacă nu aveam experiență", spune Gabriel.
Cu timpul, a avansat în cadrul companiei și, într-o zi, i s-a oferit postul de director general și reprezentant legal al companiei. Situația sa profesională și financiară mergea foarte bine; realizase multe lucruri pe care nu și le imaginase niciodată. Cu toate acestea, în ciuda tuturor lucrurilor, ideea de a deveni preot continua să răsune în capul său: "era un fel de gol în mine", mărturisește acest tânăr din Honduras.
În tot acest timp, el a menținut comunicarea cu directorul său spiritual. Mai târziu, acesta a fost numit episcop al unei noi dieceze din Honduras și l-a invitat la o experiență într-o parohie din dieceza sa pentru a-l ajuta în procesul de discernământ.
"În ianuarie 2023, am demisionat de la locul meu de muncă și m-am mutat la sanctuarul San Matías Apóstol din La Campa, Lempira (Honduras), unde m-a însoțit părintele Rubén Gómez. În timp ce eram acolo, a apărut oportunitatea de a veni în Spania la un seminar internațional, cel din Bidasoa. Episcopul mi-a făcut propunerea, pe care am acceptat-o, iar în august 2023 am ajuns la Pamplona, unde mi-am reluat formarea și studiile în vederea hirotonirii preoțești".
În tot acest timp, Gabriel nu a încetat niciodată să se roage și să-L întrebe pe Dumnezeu ce vrea pentru viața lui. "Am crescut printre maras și bande. Honduras este o țară cu multă violență în care băieții se alătură bandelor violente. Unii dintre acești tineri m-au văzut aproape de Biserică și au venit să vorbească cu mine. Pentru a-i însoți pe acești tineri m-am gândit: Cred că Dumnezeu îmi cere să fiu preot. Din exemplul meu de viață, poate îi pot trage pe acești tineri spre un alt mod de viață și îi pot ajuta să descopere că bandele nu sunt singura cale de ieșire", povestește el cu emoție.
Este întristat când se gândește că unii dintre colegii săi nu au terminat liceul pentru că au intrat în lumea violentă a bandelor. "Orașul meu, San Pedro Sula, este marcat de bande și maras, iar mulți tineri nu văd altă cale de ieșire decât să meargă acolo pentru că văd grupul ca pe o familie, pe care nu au găsit-o acasă. Ei suferă de deprivare emoțională și de gol familial", regretă el.
Gabriel aspiră să fie un preot angajat, în primul rând, în domeniul spiritual, evanghelizând și transmițând dragostea lui Dumnezeu tuturor acestor tineri. Iar în al doilea rând, prin sprijinirea creării de centre de reabilitare: "Când un tânăr intră într-o bandă, nu are voie să plece. De aceea, este important să creăm aceste centre care să îi primească pe copii înainte să intre în aceste organizații, să îi învețe meserii care să le ocupe mintea".
În această misiune, Gabriel este recunoscător pentru activitatea Bisericii, care are centre și congregații religioase dedicate lucrului cu tinerii aflați în situații de risc social. Cu toate acestea, munca este complicată de faptul că, pentru mulți dintre acești tineri, bandele reprezintă singura cale de ieșire viabilă. În plus, guvernul arată un mare dezinteres în abordarea acestei probleme.
O altă problemă în Honduras este influența sectelor.Astăzi, catolicii nu mai sunt majoritari într-o țară care a fost tradițional catolică. Tinerii sunt mai atrași de aceste secte, deoarece în cartiere există câte una pe fiecare stradă, în timp ce bisericile catolice sunt rare, cu doar una pe cartier. În plus, preotul adesea nu poate veni nici măcar o dată pe lunăRegretă că trebuie să se ocupe de încă 50 de temple", spune el.
Cu această mare provocare, Gabriel cere rugăciuni de la toți binefăcătorii și prietenii Fundația CARF pentru a deveni un preot bun: primul lucru care trebuie să ne fie clar nouă, preoților, este mesajul Evangheliei. și cum să o transmită, proclamându-l pe Iisus Hristos fără a fi influențat de ideologii care atacă societatea. Dimpotrivă, el trebuie să acționeze ca un păstor și să caute oile pierdute, care adesea nu au pe nimeni care să le arate calea.
În plus, pentru Gabriel, un preot din secolul XXI trebuie să-și amintească că îl predică pe Hristos și nu pe sine însuși. "Odată cu creșterea social media, există riscul ca Hristos să fie marginalizat și predicatorul să fie pus în centrul atenției.. Prin urmare, este esențial ca preotul să se pregătească intelectual pentru a da seama de credința noastră, nu numai prin rugăciune, ci și prin elocvența învățăturii sale, atât prin cuvânt, cât și prin faptă".
În toată această activitate, el este recunoscător Fundației CARF pentru sprijinul pe care îl primește pentru o formare continuă și mai bună. "Este nevoie de preoți bine pregătiți, deoarece în această lume, cu atât de multă ideologie, trebuie să dăm motive pentru credința noastră, să punem bazele unei noi evanghelizări și să contribuim astfel la noua renaștere a Bisericii".
Gabriel este foarte recunoscător tuturor binefăcătorilor Fundația CARF și Asociația pentru studii umanisteMă rog pentru voi și vă sunt foarte recunoscător pentru că, fără ajutorul vostru, nu ar fi fost posibil să îmi termin pregătirea teologică la Universitatea din Navarra". Obiectivul lui Gabriel este să se poată pregăti foarte bine pentru a se putea întoarce în dieceza sa și a ajuta la formarea viitoarelor vocații preoțești din țara sa.
Marta Santínjurnalist specializat în religie.
