Elias Emmanuel Mniko are 22 de ani. și o privire care transmite pace și convingere. S-a născut în regiunea Mwanza, nordul Tanzanieipe malul lacului Victoria. A crescut într-un cămin plin de armonie și credință, unde tatăl său Emmanuel și mama sa Miluga și-au crescut cu dragoste cei patru copii.
Încă din liceu, a început să simtă o dorință profundă: să fie preot. Nu-și putea explica prea bine, dar ceva în el se aprindea de fiecare dată când îi vedea pe preoții de la școală: dedicați, senini și apropiați. Era fascinat de seminariștii în fustele lor albe, elegante și discrete. "A fost o dorință pe care Domnul mi-a pus-o în inimă", spune el acum cu simplitate.
Deși nu a intrat la seminarul minor, Elias nu a fost descurajat. El a petrecut un an de formare la casa vocațională. Sfântul Ioan Paul al II-leaîn dioceza sa natală. Acolo, în liniștea rugăciunii și în bucuria slujirii, și-a maturizat vocația. El a înțeles că, în Tanzania, a fi preot nu este doar o alegere de viață: este o necesitate urgentă..
Eparhia de Mwanza, de care aparține Elias, se confruntă cu provocări majore. Deși catolicii reprezintă aproximativ 30 % din populație - aproximativ 1,2 milioane de persoane - preoții sunt puțini, iar comunitățile cresc rapid. În multe sate, Sfânta Liturghie este celebrată doar o dată pe lună, iar unii credincioși merg pe jos mai mult de 10 kilometri pentru a participa. Vocațiile preoțești sunt o binecuvântare dorită cu speranță și credință de tot poporul.
În ciuda tuturor lucrurilor, Biserica din Mwanza este vie. Credincioșii sunt entuziaști, tinerii sunt mândri de credința lor, iar dioceza lucrează din greu pentru a promova proiecte educaționale și de sănătate. Multe școli și spitale sunt administrate de Biserică. Acolo, în mijlocul simplității și uneori al precarității, speranța este semănată în fiecare zi.
Elias locuiește în prezent în Seminar internațional Bidasoaîn Pamplona. El a terminat primul an de Filosofie iar chipul său reflectă uimire și recunoștință. "Trăiesc o experiență minunată și fraternă", spune el. Este încântat să împărtășească viața de zi cu zi cu seminariști de pe toate continentele, să învețe de la formatori și să cunoască alte culturi.
Europa mă învață o mulțime de lucruri", spune el. Europenii sunt foarte iubitori. Dar cred, de asemenea, că voi, europenii, puteți învăța de la noi, africanii, despre importanța vieții de familie.
Ilie vorbește calm, dar fiecare cuvânt al său este încărcat cu foc interior. El știe că viața preoțească cere sacrificii. El știe că, atunci când se va întoarce în Tanzania, îl așteaptă o misiune solicitantă: să aibă grijă de multe suflete, să însoțească comunitățile împrăștiate, să aline suferința și să fie prezența vie a Domnului. Hristos în mijlocul poporului său.
Uneori se gândește la familia sa, la pământul său, la cântecele vesele de la Liturghie și la porumbul măcinat care însoțește aproape fiecare masă. Își amintește, de asemenea, de prietenii săi, de cateheții din parohia sa și de episcopul care l-a încurajat să nu-i fie teamă să spună da lui Dumnezeu.
Viața la Seminarul Internațional Bidasoa i se pare a fi un dar. Există momente de rugăciune, studiu, sport, serviciu și, de asemenea, petreceri. "Aici învățăm să fim frați", explică el. Deși la început i-a fost greu să se adapteze - frigul din Navarra, limba, mâncarea - astăzi se simte ca acasă. Spaniola lui se îmbunătățește pe zi ce trece, iar când zâmbește, o face cu acea căldură africană.
Elias nu este naiv. El cunoaște problemele Bisericii, atât în Europa, cât și în Africa. În țara sa, pe lângă deficitul de preoți, există provocări sociale: sărăcie, lipsa accesului la educație în zonele rurale și riscul sincretismului religios. Dar el știe, de asemenea, că există un foc care nu se va stinge. "Tinerii din Tanzania au multă speranță. Ei știu că sunt viitorul Bisericii. De aceea doresc să fie bine instruiți, să servească cu bucurie și să își dea viața dacă este necesar.
Mwanza, eparhia sa, a văzut nașterea unor vocații ca a sa. Seminarul major local nu poate pregăti toți candidații, așa că eparhia îi trimite pe unii, precum Elias, la centre de formare din afara țării. Este o investiție curajoasă, în speranța că acești tineri vor da din nou roade.
Elias privește spre viitor fără teamă. "Vreau să mă întorc în țara mea și să-mi slujesc poporul. Vreau să fiu un păstor bun, ca Iisus. Și dacă pot, vreau să ajut și alți tineri să audă vocea lui Dumnezeu. Spune asta cu o pace care atinge, pentru că nu există nimic mai puternic decât o inimă care se dăruiește.
Povestea sa, ca și cea a multor seminariști africani, este un cântec de speranță pentru întreaga Biserică. Într-o lume în care credința pare uneori să pălească, voci ca a sa ne reamintesc că Evanghelia continuă să trăiască, semănând pe terenuri fertile precum Tanzania.
Marta SantínJurnalist specializat în informații religioase.
