"No YouTube, ouvi ateus afirmarem que o cristianismo não tem base lógica e apercebi-me de que não conhecia os fundamentos para defender a minha fé.
Stephen Sharpe é um jovem religioso de Maryland, EUA. Nasceu a 5 de janeiro de 1994. Depois de estudar na Universidade Loyola de Maryland e trabalhando numa empresa de tecnologia militar, descobriu que a sua verdadeira vocação não estava no mundo secular, mas no serviço de Deus. Durante um programa de estudos em Espanha, conheceu a comunidade dos Servos de Deus. Casa da Mãe e, durante um retiro, sentiu fortemente o chamamento para o sacerdócio.
Hoje, é membro desta comunidade há sete anos, entregando-se totalmente a Deus e preparando-se para se tornar sacerdote no Pontifícia Universidade da Santa Cruz (PUSC), em Roma, onde está a estudar o primeiro ciclo do propedêutico bienal de Filosofia, antes de entrar no primeiro ciclo de Teologia.
O seu nome é Irmão Stephen Sharpe, tem 31 anos (nascido em 1994) e é de Maryland, EUA. Pertence a uma comunidade religiosa chamada Servos da Casa da Mãe. Está no Lar há 7 anos e, durante esse tempo, pôde trabalhar com jovens na Irlanda, nos Estados Unidos e em Espanha.
Está profundamente grato à Fundação CARF por lhe ter dado a oportunidade de começar os seus estudos na PUSC, onde se está a preparar intelectualmente para se tornar padre. Adora a sua vocação de servidor e espera um dia poder servir a Igreja como padre.
Tem um irmão gémeo que é também o seu melhor amigo. Casou-se recentemente e continuam a ser muito próximos, apesar da distância. Tem também um irmão mais velho que está à espera da sua primeira filha. A sua mãe, que os educou na fé, ensinou-lhes com o seu exemplo a importância de colocar Deus no centro da vida.
Durante a sua adolescência, começou a sentir uma sede profunda de uma compreensão mais profunda da sua existência. As questões existenciais começam a inquietá-lo e ele anseia por respostas. Por volta dos 15 ou 16 anos, começa a interrogar-se: "...qual é o sentido da vida?Qual é o sentido da minha vida, porque é que estou aqui, como é que sei que Deus existe realmente?"Um dia, quando estava no YouTube, ouviu ateus a gozar com o cristianismo e a afirmar que não tinha qualquer base lógica.
Foi então que se apercebeu de que não conhecia os fundamentos da defesa da sua fé e que, se não começasse a educar-se intelectualmente, corria o risco de a perder.
"Essa constatação levou-me a agir: comecei a ler a Bíblia, livros de apologética, a ver debates no YouTube e a rezar mais profundamente, pedindo a Deus que me ajudasse a compreender e me guiasse na minha confusão", diz Stephen.
Durante este período, ficou cada vez mais convencido de que a crença na existência de Deus era de facto uma posição lógica. Nunca foi ateu, mas a sua convicção na existência de Deus tornou-se mais firme. "Quando esta mudança aconteceu, lembro-me de sentir o desejo de me tornar padre. Esse desejo apoderou-se do meu coração e nunca mais se foi embora. O meu raciocínio era simples: se Deus existe, então a coisa mais significativa que posso fazer é viver completamente para Ele, como padre. No entanto, mantive esse desejo em segredo e não o concretizei de imediato.
Depois de terminar o liceu, frequentou a Loyola University Maryland, onde estudou negócios internacionais. Trabalhou como estagiário na Textron, uma empresa americana de tecnologia militar especializada em aviões não tripulados para uso militar.
Apesar destas conquistas, havia uma voz dentro de si que lhe dizia que não pertencia àquele mundo. "O meu coração ansiava por outra coisa: queria entregar-me completamente a Deus, não a nada deste mundo. O desejo de ser padre foi crescendo e, ao fim de quatro anos, tornou-se impossível de ignorar".
Uma oportunidade de estudo em Espanha tornou-se providencial para o encontro com os Servos da Casa da Mãe, uma comunidade de seminaristas e sacerdotes que recebem ajuda da Fundação CARF sob a forma de bolsas de estudo parciais.
As Servas da Casa da Mãe são uma comunidade religiosa nascida sob a inspiração do Evangelho e do carisma do seu fundador, Sr. Rafael Alonso. Sentem-se escolhidos por Deus através da Virgem Maria e vivem a sua espiritualidade com uma forte identificação com Jesus Cristo, fazendo da sua alma um santuário exclusivo de Deus. A sua vocação baseia-se na fidelidade ao Papa, à Tradição e ao Magistério da Igreja.
A sua vida gira em torno da Eucaristia, celebrando diariamente a Santa Missa e dedicando tempo à adoração. Praticam a oração, a penitência e a recitação do terçoProcuram a santidade e a união com Deus. Seguem também uma vida comunitária baseada na fraternidade e na obediência, sob a orientação do Espírito Santo e a proteção da Virgem Maria.
A sua missão é servir a Igreja com alegria e amor desinteressado e são muito activos nas redes sociais, em particular no YouTube, onde têm vários canais e produções audiovisuais em várias línguas, nomeadamente Coisas Católicasonde tentam apresentar o Evangelho de uma forma que atraia os jovens, mantendo-se fiéis à doutrina da Igreja Católica.
"Conhecer os Servos foi uma graça. Tive a oportunidade de estudar em Espanha, graças a um programa da minha universidade. Vivia em Alcalá de Henares, onde participava no grupo de jovens local e ia à missa todos os dias. Um dia, durante a missa, encontrei um grupo de irmãs, irmãos e padres que pertenciam a uma comunidade chamada Hogar de la Madre.
A sua autenticidade, integridade e zelo impressionaram-me profundamente. Um dos irmãos convidou-me para um retiro de fim de semana de exercícios espirituais, segundo o método de Santo Inácio de Loyola, orientado pelo superior geral, Don Felix Lopez.
Esse retiro tornou-se a experiência espiritual mais profunda da sua vida. "Fiquei impressionado. Enquanto meditava na vida de Nosso Senhor, o meu coração absorvia as verdades da fé como se as ouvisse pela primeira vez.
Depois da reforma, regressou aos Estados Unidos para terminar os seus estudos universitários, mas já não era o mesmo. Descobriu o que tinha procurado durante toda a sua vida: a plenitude da verdade. Depois de muito discernimento, decidiu deixar tudo, a sua carreira universitária, a sua carreira profissional, o seu país e juntar-se à Casa Mãe, dedicando a sua vida inteiramente a Deus.
Ser padre não é uma vocação fácil, mas é o resultado de uma profunda luta interior e da fé em Deus: "Amar Jesus é o segredo da verdadeira felicidade"..
No início, não foi fácil. Embora sentisse o chamamento para ser padre, Stephen teve de enfrentar muitas dificuldades internas. De facto, foi preciso dar um grande salto psicológico e espiritual para sequer pensar em juntar-se a esta comunidade. Mas quanto mais rezava, mais claramente percebia que Deus o estava a chamar.
"Sete anos depois, posso dizer honestamente que foram os anos mais felizes da minha vida, não porque não tenha sofrido, mas porque, ao entregar a minha vida a Deus, comecei a descobrir (e continuo a descobrir) que amar Jesus é o segredo da verdadeira felicidade.
Ao longo dos anos, esteve envolvido em vários apostolados e está profundamente grato por poder estudar no Santa Croce (Santa Cruz), graças à ajuda da Fundação CARF, que tanto tem feito por centenas de jovens seminaristas como ele, na esperança de ajudar outros a descobrir a verdade de Jesus Cristo.
Gerardo Ferrara, Licenciado em História e Ciências Políticas, com especialização no Médio Oriente. Diretor da associação de estudantes da Universidade da Santa Cruz em Roma.
