Nasceu na Argentina em 2001, no seio de uma família católica que o ajudou a viver a fé desde muito cedo: rezar o terço, ir à missa aos domingos, frequentar clubes de jovens católicos, fizeram com que Tomás vivesse a fé de perto. É o mais velho de sete filhos e o único rapaz. Aos 16 anos, mudou-se para os Estados Unidos com a sua família. Fala-nos da sua vocação para ser padre.
Aos 16 anos e por causa do trabalho do pai, mudou-se para os Estados Unidos, para uma pequena cidade no sul da Florida chamada Ave Maria (Ave), fundada pelo filantropo católico Tom Monaghanfundador da Domino's Pizza e da Universidade Ave Maria (AMU), uma universidade privada e católica. "Foi a que escolhi para estudar, porque estava perto do que eu queria, um ambiente católico, estar perto da minha família e um custo mínimo.". Tomás diz-nos.
O local era ideal para um maior crescimento na fé, com missa e confissão diárias, uma capela para adoração, um ambiente de estudantes que rezavam o terço em conjunto, actividades de formação como palestras e workshops, e a oportunidade de se encontrarem com outros estudantes. louvor e adoração (Adoração Eucarística com cânticos).
Havia também actividades recreativas, torneios desportivos, espectáculos de talentos, peças de teatro, tudo o que se pode encontrar num campus universitário. Todas estas actividades começavam e terminavam sempre com uma oração e uma Avé Maria. Não faltavam oportunidades para viver a fé na AMU. "No primeiro ano não as utilizei tanto, mas nos anos seguintes sim"..
Em criança, queria ser padre. Tomás conta-nos que, quando era pequeno, o médico lhe disse que devia comer mais para ganhar altura, de modo a que os seus filhos fossem mais altos do que ele, ao que ele respondeu que não se preocupasse, pois ia ser padre.
Com o passar do tempo, essa ideia desvaneceu-se da sua mente. No segundo ano da universidade, apaixonou-se por uma rapariga, com quem manteve uma relação de quase dois anos. Ela foi estudar para outro estado, o que fez com que a relação se afastasse. "Quando decidimos deixá-lo, comecei a pensar se esta relação que estava a correr relativamente bem tinha acabado porque ela não era a pessoa certa, ou se era, porque o Senhor me estava a pedir para fazer outra coisa".afirma Tomás Licheri.
A partir desse momento, começou a rezar pela sua vocação sacerdotal. Nunca procurou passar tempo a viver com padres, grupos missionários ou comunidades religiosas. Não procurava uma namorada ou conhecer mais raparigas. Sentia-se no meio e não queria inclinar-se nem para um lado nem para o outro. Assim permaneceu durante quase dois anos, até ao seu último semestre na faculdade.
A sua mãe, que o conhecia bem, sugeriu-lhe que visitasse o capelão da universidade. Thomas conhecia-o bem, pois ajudava-o como acólito todas as semanas. Seguindo o conselho da mãe, foi falar com o capelão, que lhe sugeriu passar o verão com um grupo missionário ou uma comunidade religiosa.
Foi então que chamou um padre amigo da comunidade Casa da Mãe (o Hogar), uma organização que conhecia desde 2018 graças a um amigo de turma. Nesse ano, Tomás inscreveu-se com o seu colega de turma num campo de férias como monitor, ficando assim a conhecer a fundo esta comunidade religiosa.
A convite do capelão, no verão de 2023, foi a Espanha para discernir a sua vocação sacerdotal. Passa dois meses com a comunidade religiosa do Hogar de la Madre. O estilo de vida é muito intenso, seguindo a regra beneditina. ora et labora. Há missa, adoração eucarística, terço, leitura espiritual, tempo em silêncio desde o jantar até ao pequeno-almoço para favorecer a meditação, e também trabalho ao ar livre, no jardim, com os animais e outros trabalhos. Aí teve uma direção espiritual que o ajudou a discernir, juntamente com outros irmãos.
Passado um mês, vê claramente que o Senhor o chama para ser padre. Mas onde, com quem? interroga-se Tomé.
Num campo de férias para rapazes dos 9 aos 16 anos, que frequentava como monitor, viveu um momento muito especial. Uma noite, durante uma adoração eucarística, uma procissão tocou-lhe a alma e deu-lhe a luz que procurava.
Durante os dias que se seguiram ao acampamento, meditou sobre o que o Senhor lhe dizia. Quando o acampamento terminou, assistiu a conversas com os irmãos religiosos e outros rapazes que também faziam discernimento.
Depois, surgiu o tema de como discernir a vontade de Deus nos momentos mais quotidianos da vida. Durante uma palestra, um irmão deu um exemplo da vida quotidiana de um pai e do seu diálogo com o Senhor. "Um pai, antes do jantar, tinha muito trabalho para fazer, mas a sua filha de seis anos perguntou-lhe se queria jogar xadrez com ela. O pai parou um minuto e perguntou ao Senhor o que lhe dava mais paz: continuar a trabalhar ou jogar xadrez com a filha. Estar com a sua filha encheu-o de paz e foi então que percebeu que o Senhor queria que ele jogasse com a sua filha".
Este exemplo ajudou muito Thomas Licheri. Depois da missa, decidiu perguntar ao Senhor o que lhe dava mais paz e viu claramente que o Senhor lhe pedia para estar no Hogar. E assim entrou na comunidade.
O Tomás está a estudar o primeiro ano de Filosofia na Santa Croce. Graças à ajuda de Fundação CARF Esta oportunidade tornou-se possível e agradece-nos a generosidade de todos os benfeitores. Veja o vídeo do seu testemunho.
Gerardo Ferrara
Licenciado em História e Ciência Política, especializado no Médio Oriente.
Responsável pelos estudantes da Pontifícia Universidade da Santa Cruz em Roma.
