Thiago Santana dos Santos nasceu em Aracaju, a 14 de março de 1995, no seio de uma família católica. Apesar de se ter afastado da fé na sua juventude, depois de um longo e difícil caminho de regresso a Deus, está hoje muito perto de ser ordenado diácono, o primeiro passo para se tornar padre.
Concluiu recentemente o seu bacharelato em Teologia graças ao Fundação CARF que também apoia uma série de congregações como a Servos do Imaculado Coração de Maria.
Nasci no seio de uma família católica e, desde muito cedo, os meus pais transmitiram-me os valores cristãos da melhor forma possível.
Quando eu era pequena, a minha mãe e as minhas duas irmãs mais velhas levavam-nos à missa todos os domingos. Lembro-me que, durante algum tempo, rezámos o terço todos os dias antes do jantar: "Eu rezava o terço todos os dias antes do jantar.cada um de nós pegava num terço, acendia uma vela aos pés de uma imagem de Nossa Senhora e toda a família se sentava à sua volta".
"A nossa fé era simples e não sei se rezava realmente, porque me lembro que entre uma Ave-Maria e outra começava a brincar com o terço e só parava quando o meu pai me chamava a atenção. Por mais simples que fosse, pelo menos eu tinha um pouco de fé".
Quando se tornou adolescente, começou a discutir a necessidade de ir à missa. Fá-lo mais por preguiça do que por dúvidas sobre o seu significado. Começou a deixar de ir aos domingos, contra a vontade da sua mãe, que insistia para que ele fosse. A reza do terço em família foi abandonada por todos, exceto pela sua mãe, que o rezava com frequência.
"Quanto à minha fé, desde a minha adolescência até aos vinte anos, tinha apenas o nome de cristão católico, uma afeição tímida por Jesus e uma afeição mais forte por Maria. Apesar de me ter preparado para a Primeira Comunhão aos oito anos e para o sacramento da Confirmação aos catorze, não tinha vida de oração e nem sequer frequentava os sacramentos.
Até aos vinte anos, só me tinha confessado duas vezes: antes da minha primeira comunhão e antes do crisma", conta. A sua relação com Deus foi-se tornando cada vez mais distante, até que chegou a acreditar que a fé não era mais do que uma consequência cultural, que não tinha qualquer relação com uma verdade salvadora.
Apesar de a sua vida interior estar longe de Deus, o Thiago saiu-se muito bem nos estudos e no trabalho. Terminou a escola sem muitas dificuldades, e estudou AdE (Administração de Empresas) numa universidade pública.
Conseguiu um estágio num hospital privado, onde foi contratado. Gostava da sua carreira e do trabalho que estava a fazer. "Trabalhei arduamente para tudo isto, com muita dedicação e honestidade.
Trabalhava de manhã e depois ia para a universidade. Chegava a casa às dez e meia da noite. Estava demasiado ocupado a perseguir o meu sonho e tudo se resumia a uma vida confortável, a divertir-me e a desfrutar dos prazeres da vida".diz Thiago.
"Comecei a perguntar-me se Deus existia realmente ou se era apenas uma construção humana. Estas ideias não são hoje estranhas ou originais. Sei que sou apenas um filho de uma geração com pouca educação para a reflexão e pouca formação cristã".
Por muito bom que tudo isto seja, o sentido da nossa vida não pode reduzir-se apenas ao trabalho e aos prazeres terrenos. Somos chamados a algo muito maior do que aquilo que este mundo nos pode oferecer.
O nosso coração pede muito mais do que os prazeres deste mundo. "O que critico no meu comportamento é o facto de querer ser feliz sem Deus e sem compreender qual é a sua vontade para a minha vida.
Eu afastei-me d'Ele, mas Ele nunca se afastou de mim; eu esqueci-me d'Ele, mas Ele nunca se esqueceu de mim".
"O valor do ouro é provado no fogo, e o valor dos homens na fornalha do sofrimento".
A irmã mais velha de Thiago, casada há dois anos, estava à espera do seu primeiro filho, motivo de grande alegria para toda a família. Poucos meses após o nascimento do sobrinho, a irmã começou a sentir fortes dores na região lombar e, após alguns exames, os médicos acharam que se tratava de um simples cálculo renal e que ela deveria ser operada sem complicações.
Durante a operação, o médico apercebeu-se de uma coloração diferente no fígado e recolheu uma amostra para biópsia. Enquanto se aguardava o resultado da biopsia, as dores continuaram e foram efectuados outros exames, mas os médicos não conseguiram chegar a nenhuma conclusão. Foi então que chegou o resultado da biopsia: a sua irmã tinha cancro e já tinha metástases.
Os médicos começaram a investigar mais a fundo para tentar ajudar de qualquer forma que pudessem, mas sabiam que a doença já estava numa fase muito avançada. Do ponto de vista médico, pouco havia a fazer, exceto dar-lhe o máximo de tempo possível.
Essa situação transformou a vida de Thiago. A sua fé foi reavivada, porque era a única solução para a recuperação da sua irmã. "Toda a família, amigos e conhecidos rezaram por ela, não tínhamos outra alternativa", conta. A sua irmã, que tinha vinte e sete anos e um bebé de poucos meses, morreu cinco meses após a descoberta do cancro..
Nesses cinco meses, entre hospitalizações, tratamentos incómodos, dores físicas e a dor de estar longe do filho, a irmã de Thiago abriu-se ao amor de Deus e à devoção à Virgem Maria.
Voltou a rezar o terço todos os dias, a meditar o Evangelho quase todos os dias, a repensar toda a sua vida, a falar de Jesus aos que a visitavam e, quando a dor o permitia, estava alegre e festiva, sobretudo quando o seu filho a visitava.
"Um dia a tristeza apoderou-se do seu coração, ele não tinha muita força para lutar, a minha mãe pegou na sua Bíblia e leu-lhe o Evangelho do dia, depois de alguns minutos em silêncio, levantou a cabeça e disse-lhe "De agora em diante, serei feliz". No dia seguinte, vai ao encontro de Deus".diz ele.
Após a perda da irmã, Thiago não tinha força de vontade para perseguir seus sonhos, pois eles haviam perdido o sentido. "A morte de um ente querido faz-nos repensar a nossa própria vida.
Na missa celebrada um mês depois da sua morte, foi convidado a participar num encontro organizado pelos jovens da paróquia. Embora estivesse muito relutante e convencido de que não ficaria muito tempo, decidiu participar. Esse encontro foi realmente especial.
Falaram do amor de Deus e do Seu convite a todos para viverem com Ele. Era o que precisava para começar de novo. Começou a frequentar as reuniões de sábado e, pouco a pouco, foi-se abrindo cada vez mais à fé.
Começou a ir à missa aos domingos e redescobriu a beleza da fé. "Foi um processo lento e cheio de dificuldades, começar uma nova vida em Cristo requer muitas renúncias: abandonar hábitos e pensamentos contrários aos de Cristo, perder certos amigos que não aceitam esta busca de santidade, entre outros", diz.
Dois anos depois de ter iniciado o seu percurso de fé, conheceu o Servos do Imaculado Coração de Maria. Foi através de um torneio de voleibol interparoquial organizado por eles. O torneio teve lugar na comunidade dos Servos e durou o dia inteiro.
Para Thiago, ver padres tão jovens no meio de jovens, conversando, brincando e se divertindo, foi uma novidade. "Uma das coisas que me chamou a atenção foi o hábito que eles usavam. A alegria que eles transmitiam era contagiante", conta. "Nesse dia, lembro-me que, durante o intervalo do almoço, aproveitei para me confessar. O padre que ouviu a minha confissão convidou-me para participar nos seus encontros de jovens e eu decidi participar.
Essa decisão também foi motivada pelo fato de que, naquela época, ele namorava uma moça que participava dos retiros organizados pela comunidade. Como ela estava interessada e Thiago tinha uma boa impressão dos religiosos, eles decidiram começar a frequentar os encontros.
Pouco a pouco, foi-se interessando cada vez mais pelo carisma da Família do Imaculado Coração de Maria, o movimento eclesial a que pertencem os Servos. "A sua maneira de rezar, a sua devoção a Maria e ao Santo Rosário, a sua adoração da Eucaristia, a sua alegria de estar com Deus apesar das dificuldades, o espírito de família que se transmitia, tudo isso me atraía cada vez mais", conta Thiago.
Chegou a um ponto em que Não conseguia pensar noutra coisa senão na vida que aqueles religiosos levavam.É um homem de grande amor, de dedicação total a Deus e à sua missão. Por mais que gostasse do seu trabalho e dos seus estudos, e que a relação com o seu companheiro corresse bem, o seu coração pedia algo mais.
"Sentia-me muito atraída pela vida religiosa, mas tinha medo de abandonar tudo e viver essa experiência. Encontrei-me várias vezes com o padre que me acompanhava espiritualmente e ele fez-me uma proposta: uma peregrinação a Fátima.
Com relutância, decidiu aceitar a proposta. Foi uma das experiências mais importantes da sua vida, pois conheceu a história das aparições de Fátima e como viviam os pastorinhos. A simplicidade e a grandeza com que aquelas crianças amavam Jesus e Maria, e se entregavam pela conversão dos pecadores, serviram-lhe de exemplo e coragem para decidir deixar tudo para trás e ver se a consagração era ou não o caminho certo para si. "Quando regressei a casa, deixei o meu trabalho, os meus estudos e os meus compromissos, e fui experimentar a comunidade dos Servos.
Passaram sete anos desde a sua experiência; há três anos fez os votos de pobreza, castidade e obediência, e agora está a preparar-se para a profissão perpétua e para o sacerdócio.
Chegou a Itália em 2018 para iniciar a sua formação e discernimento para a vida consagrada. Nos primeiros dois anos do itinerário formativo, chamado postulantado, estudou Filosofia, também no Universidade da Santa Cruz.
No final do ano foi para a Toscana para o seu noviciado. Este último é um período de formação carismática e de vida consagrada com a duração de um ano, que os prepara para a profissão religiosa e para a emissão dos votos de pobreza, castidade e obediência.
Depois da profissão, regressou a Roma e começou os estudos teológicos, para além da formação interna do instituto, e agora acaba de concluir a sua formação teológica com o bacharelato em Teologia, dando finalmente lugar à sua ordenação sacerdotal.
Ele gostaria de partilhar com os benfeitores da Fundação CARF que "sem a vossa ajuda, seria difícil levar a cabo toda esta formação, todo este grande trabalho, sem a vossa ajuda, seria difícil levá-lo a cabo. Graças aos benfeitores, eu e os meus irmãos pudemos ter acesso a uma educação de qualidade num ambiente saudável, o que é essencial para seguir o caminho traçado por Cristo e transmitido pela Igreja".
Obrigado pelo seu "sim" para ser um instrumento da providência divina e para tornar possível esta obra de Deus nas suas vidas. "Deus chamou-o para ser um canal de graça.É também membro da Igreja, colaborando para o crescimento dos membros da Igreja e, consequentemente, para a edificação do Corpo Místico de Cristo. E que honra é ser escolhido por Deus para essa nobre missão", afirma.
Todos os dias coloca todos os benfeitores nas suas orações, pedindo a Deus que os recompense com muitas graças nesta vida terrena, para que perseverem no caminho da santidade, e com a vida eterna contemplem a "visão beatífica da Santíssima Trindade, colocando também as suas vidas e as das suas famílias sob o manto de Maria Santíssima para que interceda incessantemente por eles".
Gerardo Ferrara
Licenciado em História e Ciência Política, especializado no Médio Oriente.
Responsável pelos estudantes da Pontifícia Universidade da Santa Cruz em Roma.
