Para Asitha Sriyantha, ser padre é realizar o seu sonho de infância. A sua família é católica e devota, mas ele estudou numa escola budista que poderia ter mudado o rumo da sua vida. Mas não mudou. Atualmente, é seminarista, estuda na Universidade de Navarra em Pamplona e vive no Seminário Internacional de Bidasoa.
"Desde a minha infância que tinha o desejo de ser padre. Quando os professores me perguntavam o que queria ser quando crescesse, eu respondia: 'Quero ser padre'", diz Asitha.
E embora provenha de uma família católica devota, com pais que participam ativamente nas actividades paroquiais, a decisão de se tornar padre não foi inicialmente bem recebida pelo pai, porque na Ásia é difícil aceitar que o seu único filho entre para o seminário e deixe o negócio da família.
"Agora está orgulhoso por ter um filho que se prepara para ser padre", exclama Asitha. Graças aos seus pais, à influência da sua mãe e à fé simples da sua avó, que vive com eles, cresceu na fé e na relação com Deus.
Asitha estudou na escola primária perto da igreja paroquial e servir na missa da manhã fazia parte da sua rotina diária.
No liceu, a sua vida deu uma reviravolta quando entrou numa escola budista, uma experiência que lhe deu uma compreensão mais alargada do budismo, a prática religiosa maioritária no seu país.
Os meus professores e amigos não compreenderam", conta. Mais tarde, quando lhes expliquei, compreenderam um pouco melhor o meu desejo e até me encorajaram.
Agora, os seus familiares e amigos estão felizes porque ele é o primeiro da sua família a tornar-se padre. "Espero e rezo para que alguns dos meus familiares escolham este caminho maravilhoso da vida: ser padre", exclama. A sua única irmã está sempre presente para tudo o que é necessário.
A Igreja Católica conta com Sri Lanka com cerca de 1,4 milhões de fiéis, o que representa cerca de 7 % da população. Está organizada em 11 dioceses, incluindo uma arquidiocese. Asitha Sriyantha Lakmal é da diocese de Colombo, a diocese a que regressará depois da sua formação em teologia e filosofia na Universidade de Colombo. Faculdades Eclesiásticas da Universidade de Navarra.
"A Ásia é incrivelmente diversificada, com numerosas etnias, línguas e práticas culturais", diz Asitha, consciente de que a Igreja na Ásia contribui para a rica tapeçaria de religiões de várias formas, reflectindo as diversas culturas, tradições e histórias do continente.
"De facto, a Igreja na Ásia abraça e integra frequentemente esta diversidade, promovendo um sentido de unidade no meio das diferenças. A Ásia é o lar de várias religiões importantes, incluindo o cristianismo, o islamismo, o hinduísmo, o budismo, o sikhismo e outras", diz ele.
Por conseguinte, o grande contributo da Igreja na Ásia é o seu envolvimento no diálogo inter-religioso, promovendo a compreensão mútua e a cooperação entre pessoas de diferentes religiões e contribuindo assim para a paz.
"Em muitos países asiáticos, os cristãos cumprem a sua missão em paz e liberdade, mas noutros há violência e perseguição", lamenta.
No entanto, o grande desafio que os jovens enfrentam é o facto de serem os padres do século XXIA principal razão para este facto, tanto na Ásia como no resto do mundo, é a forte secularização da sociedade.
Para enfrentar este grande desafio, Asitha Sriyantha está convencida de que "a formação é a chave para enfrentar os desafios da nossa missão. Acredito que cada padre deve cumprir a sua missão face ao pensamento do mundo moderno", diz Asitha.
E uma formação integral é também um desafio para atrair os jovens, uma formação que os ajudará a encontrar formas inovadoras de enfrentar estes desafios e a servir ativamente na missão divina.
Mas, para além da formação, Asitha recorda-nos que a oração e os sacramentos são a essência da nossa fé católica, porque "só daremos os frutos que Deus quer se procurarmos a graça e a orientação de Deus, mantendo uma relação estreita com Ele".
Esta relação de confiança e de fé com o Senhor foi adquirida em criança graças aos seus pais, uma semente que deixou a sua marca na sua alma. Assim, aos dezasseis anos, entrou no seminário menor de S. Luís em Colombo e, três anos mais tarde, no seminário propedêutico.
"Fiz três anos de estudos filosóficos no Seminário Nacional de Nossa Senhora do Lanka, em Kandy, e agora posso estudar teologia em Pamplona, graças à Fundação CARF", diz com emoção.
Além disso, a sua experiência no seminário internacional Bidasoa dá-lhe uma riqueza muito ampla no seu percurso vocacional. "No Sri Lanka, experimentámos a Igreja local. Mas em Bidasoa, onde vivo em Pamplona, a universalidade da Igreja Católica é palpável. Podemos ser diferentes nas nossas culturas e línguas, mas somos um só na nossa fé.
Se Deus quiser, será ordenado sacerdote para servir a sua diocese. "A nossa vida é uma só e servimos um só Mestre. Os nossos pensamentos e ideias podem ser diferentes, mas trabalhamos juntos e caminhamos juntos para o mesmo objetivo", conclui Asitha.
Em conclusão, está muito grato pelo esforço financeiro que os benfeitores fazem para que jovens como ele, de todo o mundo, possam terminar os seus estudos. "Um padre bom e bem formado pode ajudar as pessoas a chegar ao caminho de Deus", diz com alegria.
Marta Santínjornalista especializado em religião.
