Gabriel Hernán Méndez (Honduras(1994) é um seminarista de 30 anos, natural de San Pedro Sula, Honduras, que pertence à diocese de Santa María de las Gracias e sonha em ajudar os jovens das Honduras a deixar para trás a violência dos gangs. Está atualmente a frequentar o terceiro ano de teologia na Universidade de Navarra e reside na Seminário Internacional de Bidasoa.
Embora a sua família não fosse religiosa, a influência da sua avó, que o ensinou a rezar, foi decisiva. No entanto, na adolescência, afastou-se da fé e deixou de ir à missa, pois as constantes mudanças de residência e os interesses juvenis afastaram-no da Igreja. No entanto, sentiu uma atração interior pela fé que nunca desapareceu.
"Quando era adolescente, afastei-me completamente da Igreja e de tudo o que tinha a ver com religião. Isto deveu-se principalmente aos compromissos profissionais dos meus pais, que nos obrigavam a mudar frequentemente de casa, o que me impedia de ter um lugar fixo para ir à missa. Além disso, devido à minha idade, havia outras coisas que despertavam o meu interesse. No entanto, no fundo, sempre me senti atraído pelas coisas da Igreja", conta-nos Gabriel.
Anos mais tarde, uma freira convidou-o para uma catequese para receber o Crisma. Gabriel aceitou, inicialmente motivado pela presença de um colega de turma de quem gostava, mas com o tempo começou a envolver-se nas actividades da Igreja. Ao receber o sacramento, o bispo perguntou-lhe como ia servir uma Igreja pobre como a das Honduras, palavras que o marcaram profundamente.
Um seminarista, agora sacerdote, convidou-o para encontros de discernimento vocacional para jovens finalistas do ensino secundário que queriam descobrir a sua vocação. No final de 2013, Gabriel foi aceite no seminário maior Nuestra Señora de Suyapa, em Tegucigalpa, onde começou a sua formação em 2014, com 19 anos, embora sem o apoio da sua família.
"Foi uma experiência nova para mim, pois parti sem o apoio da minha família, que, não sendo praticante da fé, não compreendeu a minha decisão de entrar no seminário", conta.
Depois de terminar a filosofia (2017), várias circunstâncias levaram-no a interromper a sua formação sacerdotal e a regressar a casa. Começou a trabalhar num grupo de empresas dedicadas ao comércio, o que representou um novo desafio para si, pois teve de se adaptar a um estilo de vida e a um ambiente de trabalho diferentes.
"Aqui tenho de mencionar uma pessoa que Deus colocou no meu caminho: Magdalena Méndez, a proprietária do grupo de empresas. Ela confiou em mim e deu-me o emprego, apesar de eu não ter experiência", diz Gabriel.
Com o tempo, foi subindo na empresa e um dia foi-lhe oferecido o cargo de diretor-geral e representante legal da empresa. A sua situação profissional e financeira estava a correr muito bem; tinha conseguido muitas coisas que nunca tinha imaginado. No entanto, apesar de tudo, a ideia de se tornar padre continuava a ecoar na sua cabeça: "havia uma espécie de vazio dentro de mim", confessa este jovem das Honduras.
Durante todo este tempo, manteve a comunicação com o seu diretor espiritual. Mais tarde, foi nomeado bispo de uma nova diocese nas Honduras e convidou-o para uma experiência numa paróquia da sua diocese para o ajudar no seu processo de discernimento.
"Em janeiro de 2023, demiti-me do meu emprego e mudei-me para o santuário de San Matías Apóstol em La Campa, Lempira (Honduras), onde o Padre Rubén Gómez me acompanhou. Enquanto estava lá, surgiu a oportunidade de vir para Espanha, para um seminário internacional, o de Bidasoa. O bispo fez-me a proposta, que aceitei, e em agosto de 2023 cheguei a Pamplona, onde retomei a minha formação e os estudos com vista à ordenação sacerdotal".
Durante todo este tempo, Gabriel nunca deixou de rezar e de perguntar a Deus o que queria para a sua vida. "Cresci no meio de maras e gangs. As Honduras são um país com muita violência, onde os jovens se juntam a gangs violentos. Alguns desses jovens viram-me perto da Igreja e vieram falar comigo. Para acompanhar estes jovens, pensei: creio que Deus me está a pedir para ser padre. A partir do meu exemplo de vida, talvez possa arrastar estes jovens para outro modo de vida e ajudá-los a descobrir que os gangs não são a única saída", conta com emoção.
Entristece-se quando pensa que alguns dos seus colegas não concluíram o ensino secundário porque entraram no mundo violento dos gangues. "A minha cidade, San Pedro Sula, é marcada por gangs e maras, e muitos jovens não vêem outra saída senão ir para lá, porque vêem o grupo como uma família, que não encontraram em casa. Sofrem de privação emocional e de vazio familiar", lamenta.
Gabriel aspira a ser um padre empenhado, em primeiro lugar, no campo espiritual, evangelizando e transmitindo o amor de Deus a todos estes jovens. E, em segundo lugar, apoiando a criação de centros de reabilitação: "Quando um jovem se junta a um gang, não lhe é permitido sair. É por isso que é importante criar estes centros para acolher as crianças antes de entrarem nestas organizações, para lhes ensinar ofícios que ocupem as suas mentes".
Nesta missão, Gabriel está grato pelo trabalho da Igreja, que tem centros e congregações religiosas dedicados ao trabalho com jovens em risco social. No entanto, o trabalho é complicado pelo facto de, para muitos destes jovens, os bandos representarem a única saída viável. Além disso, o governo mostra um grande desinteresse em resolver este problema.
Outro problema nas Honduras é a influência das seitas.Atualmente, os católicos já não são maioritários num país tradicionalmente católico. Os jovens são mais atraídos por estas seitas, pois nos bairros há uma em cada rua, enquanto as igrejas católicas são raras, com apenas uma por bairro. Para além disso, o padre muitas vezes não pode vir nem uma vez por mêsLamenta ter de atender mais 50 templos", diz.
Com este grande desafio, Gabriel pede a oração de todos os benfeitores e amigos do Fundação CARF para se tornar um bom padre: a primeira coisa que nós, padres, devemos ter bem claro é a mensagem do Evangelho. e como transmiti-la, anunciando Jesus Cristo sem se deixar influenciar por ideologias que atacam a sociedade. Pelo contrário, deve agir como um pastor e procurar as ovelhas perdidas, que muitas vezes não têm ninguém que lhes mostre o caminho.
Além disso, para Gabriel, um padre do século XXI deve lembrar-se que prega Cristo e não a si próprio. "Com a ascensão das redes sociais, existe o risco de Cristo ser posto de lado e o pregador ser colocado no centro.. Por isso, é essencial que o sacerdote se prepare intelectualmente para dar conta da nossa fé, não só pela oração, mas também pela eloquência do seu ensino, tanto em palavras como em actos".
Em todo este trabalho, está grato à Fundação CARF pelo apoio que lhe é dado para uma maior e melhor formação. "São necessários padres bem formados, porque neste mundo, com tanta ideologia, temos de dar razões da nossa fé, lançar as bases de uma nova evangelização e contribuir assim para o novo ressurgimento da Igreja".
Gabriel está muito grato a todos os benfeitores do Fundação CARF e a Associação de Estudos HumanísticosRezo por si e estou-lhe muito grato porque, sem a sua ajuda, não seria possível completar a minha formação teológica na Universidade de Navarra". O objetivo de Gabriel é poder formar-se muito bem para poder regressar à sua diocese e ajudar na formação de futuras vocações sacerdotais no seu país.
Marta Santínjornalista especializado em religião.
