Riccardo Dimida conta-nos como encontrou a sua vocação religiosa como padre através da graça de Deus que actua nele através de pequenos gestos.
Pertence ao Instituto de Servos do Imaculado Coração de Mariauma comunidade religiosa - ou associação de fiéis - cuja espiritualidade se centra no amor e na reparação ao Imaculado Coração de Maria, em profunda comunhão com o Coração de Jesus. Embora existam várias comunidades com nomes semelhantes em diferentes países, todas elas partilham elementos comuns na sua identidade e carisma.
Atualmente, todos os jovens desta comunidade estão a receber formação em Roma, no Pontifícia Universidade da Santa Cruz (PUSC), graças a subvenções financiadas pela Fundação CARF.
Riccardo nasceu a 18 de setembro de 1985 em Volterra, uma antiga cidade de origem etrusca na Toscânia, Itália. Está atualmente a frequentar o segundo ano de filosofia, antes de iniciar o bacharelato em teologia no próximo ano. Conta-nos a sua história através do seu testemunho.
"Nasci no seio de uma família católica que me deu uma educação saudável e um exemplo admirável. Os meus pais sempre foram pessoas moralmente irrepreensíveis e encorajaram-me a receber uma educação católica. Cresci numa pequena aldeia da Toscânia, desfrutando de uma infância feliz e despreocupada.
Depois da Confirmação, entrei nas actividades da Ação Católica, onde permaneci até aos 30 anos, organizando acampamentos, peregrinações e dirigindo grupos de adolescentes e jovens.
Depois do bacharelato, entrei para a universidade e aí comecei a descobrir o mundo em toda a sua amplitude e diversidade, algo desconhecido para mim enquanto rapaz de uma pequena cidade. A vida universitária pode ser muito estimulante - por vezes até demasiado - e, de facto, alarguei os meus círculos sociais e as minhas amizades.
Participei em grupos de representação de estudantes e em muitas outras actividades, umas mais académicas do que outras. Digo "mais ou menos" porque, entre tantas propostas de formação e desenvolvimento pessoal, há sempre um risco inesperado. Assim, aconteceu que, nos primeiros anos, o tempo dedicado ao estudo foi escasso. Por outro lado, dediquei muitas horas a todo o tipo de actividades.
Toco guitarra desde os 15 anos, um instrumento que sempre me apaixonou. Faço voluntariado desde os 17 anos e joguei na equipa de basquetebol da minha aldeia desde os 7 até aos 25 anos. Pratiquei também natação, atletismo, futebol de salão e caminhadas. Sempre me senti atraído por aprender línguas e conhecer outras culturas e, claro, conhecer novas pessoas e experiências.
"Em toda esta grande teia de interesses e divertimentos associados, tive a oportunidade de viver muitas coisas. Infelizmente, nem todas foram positivas ou edificantes: as festas, os amigos, os concertos....
As viagens - muito frequentes - deram-me a oportunidade de quebrar as regras, de pisar sempre o acelerador na procura de prazer e de emoções fortes.
Foram anos muito intensos na universidade, até porque, ao mesmo tempo, nunca deixei de ir à missa dominical, de participar em peregrinações e encontros de oração, de colaborar na organização diocesana da Ação Católica, onde cheguei a ter funções e responsabilidades organizativas.
Obviamente, o que mais sofri foram os estudos. Tudo isto foi possível graças à energia de uma juventude precoce (tenho hoje 39 anos) e ao entusiasmo de descobrir o mundo e de me descobrir a mim próprio.
Dentro de mim, tudo era uma grande mistura de bons princípios, embora nunca tivesse sido realmente aprofundado. Queria o meu bem e o bem dos outros, mas também queria gozar os prazeres da vida, e queria que tudo isso acontecesse o mais possível. Era como se vivesse uma vida de dia e outra de noite, tentando não deixar nada por experimentar.
Lembro-me que muitas vezes, apesar de chegar a casa muito tarde num sábado à noite (ou muito cedo no domingo de manhã...), mesmo com pouco sono, ia à missa de domingo. Podia acontecer qualquer coisa, mas não podia deixar de ir à missa; era como um cartão que tinha de picar a todo o custo.
A certa altura, apercebi-me de que nem tudo estava a correr bem. Apercebi-me de que havia uma "melhor maneira" de fazer as coisas. Eu tinha fé, sim, mas não a estava a viver plenamente. Lembro-me que uma amiga, com quem partilhei muito do meu percurso de fé, me fez refletir sobre o facto de o aborto nunca ser aceitável, quando eu estava convencida de que, em certos casos, o era.
Esta constatação acendeu em mim algo que, desde então, tem sido um verdadeiro paradigma de vida: compreendi que havia coisas que tinham de ser assumidas na totalidade ou não.
Comprometi-me então a terminar o meu estudos e de as aproveitar ao máximo. Comecei a trabalhar como empregado de mesa e a dar aulas particulares de matemática e inglês para me sustentar durante os meus estudos.
"Depois de obter a licenciatura, comecei o mestrado e ganhei duas bolsas de estudo que me levaram primeiro para Antuérpia (Bélgica) durante seis meses e, no ano seguinte, mais seis meses para a Cidade do México, na Universidade Nacional Autónoma do México.
Foram duas experiências importantes, intensas e cheias de acontecimentos que me envolveram tanto a nível intelectual como emocional. Levei comigo do México uma forte ferida emocional que teve consequências durante muitos anos.
Com os olhos de hoje, apercebo-me de que foi uma grande batalha que travei para cumprir o meu dever de estudante no estrangeiro. sem se perder nas muitas e muitas ocasiões de deboche, tentando fazer com que a parte clara de mim prevaleça sobre a escura.
Nesses últimos anos, até à obtenção do grau de mestre com a mais alta qualificação, tomei muito mais consciência de mim próprio, do mundo e do bem e do mal que nele existe. O meu comportamento, tanto interior como exterior, era contrastante e contraditório, mas continuava a tentar fazer o bem, a estar perto de Deus ou, pelo menos, a pedir-lhe perdão, apesar das frequentes quedas.
Depois do título, Comecei a trabalhar como rececionista num hotel.Passado um ano, decidi criar uma pequena empresa juntamente com outros sócios. Estávamos envolvidos na iluminação LED, automação e poupança de energia.
Esta iniciativa marcou-me profundamente, pois exigiu um grande empenhamento, enormes esforços e a assunção de riscos significativos, incluindo os financeiros. Apesar de ter começado com entusiasmo e dinamismo - coincidindo com a grande difusão da iluminação LED em Itália naqueles anos - depressa se tornou num turbilhão de dificuldades e desilusões.
Incluindo um dos sócios fundadores morreu de leucemia.com quem tinha uma ligação muito estreita. O tema da doença, e em particular do cancro, também entrou na minha família nesses anos e nunca mais nos deixou. Até hoje, graças a Deus, continuamos a lutar, vivendo milagre após milagre.
Esse período, desde o mestrado até ao meu trabalho na empresa, foi uma fonte de grande stress físico e psicológico para mim. Foi um período muito sombrio, marcado por um ambiente de trabalho que me colocava constantemente em situações críticas, enquanto eu tentava descarregar o stress através de comportamentos tóxicos, tanto em relação a mim próprio como na minha relação com os outros.
É verdade que alguns anos antes Tinha começado uma séria caminhada de conversão, mas a minha vida nocturna ainda estava presente e ainda não tinha batido no fundo do poço. Não conseguia dormir, tinha perdido peso e estava a viver tudo de uma forma profundamente negativa.
"No meu percurso espiritual, ao longo dos anos, afastei-me um pouco da Ação Católica e passou algum tempo em Comunhão e Libertação. Posteriormente, aproximei-me da atmosfera da missa no rito antigo (Vetus Ordo), que me ajudou profundamente a viver a liturgia e os sacramentos de uma forma mais séria e empenhada.
Acima de tudo, permitiu-me aprofundar o aspeto doutrinal da fé: as verdades que professamos como católicos e os princípios que sustentam a nossa religião. Foi um passo fundamental na minha vida, pois, por um lado, acentuou o carácter volitivo e exigente da minha fé, mas, por outro, lançou as bases racionais sólidas em que assentava a minha adesão a ela.
A descoberta aconteceu quando cheguei ao fundo do poço. Estava numa profunda crise profissional e pessoal: sozinho, derrotado, sem conseguir dormir, cada vez mais agressivo para com os outros e para comigo mesmo. Um padre - a quem ainda hoje estou profundamente grato - convidou-me a participar em alguns exercícios espirituais com os Padres de Schoenstatt. Não conhecia este movimento, mas aceitei. Aqueles cinco dias num mosteiro mudaram a minha vida. Pela primeira vez, entreguei toda a minha vida a Deus.
Durante esses dias, apercebi-me de quanto o Senhor me amava, de quanta paciência tinha tido comigo e de quantas oportunidades me tinha oferecido ao longo dos anos. Apercebi-me de que já não queria brincar com a minha vida, mas que queria realmente caminhar na presença de Deus, seguir a sua vontade e corresponder ao seu amor. A partir daí, tudo mudou.
Comecei um novo caminho: mais sóbrio, mais claro, mais livre. Deixei certos ambientes, amizades e hábitos que não me faziam bem. Reconciliei muitas coisas dentro de mim e aprendi a olhar para os outros - e para mim próprio - com olhos mais misericordiosos.
Aprendi também a assumir compromissos duradouros, a trabalhar melhor, a rezar mais profundamente. Descobri o Rosário, os sacramentos vividos com verdadeira devoção, a presença viva da Virgem Maria como mãe e educadora.
Continuo a ser um pecador, com muitos defeitos, mas hoje posso dizer com paz que tenho um coração novo, uma alma que deseja Deus acima de tudo e uma vida cheia de sentido".
"Até então, a minha relação com Deus era como uma troca: eu cumpria e Ele recompensava-me. Tinha visitado muitos santuários - Lourdes, Terra Santa, Montenegro... - mas Deus estava em segundo plano, e eu era o protagonista. Tudo girava em torno do "meu esforço", do "meu mérito".
Em 2018, encontrei um bom emprego que me deu estabilidade e me levou a pensar seriamente em constituir família, plenamente consciente das dificuldades que isso implica para um católico hoje em dia.
Depois vieram os anos da COVID, que me causaram muito sofrimento e amargura devido à forma como muitas pessoas reagiram: com medo, egoísmo e frieza. Vivi sob grande stress e sem uma direção clara.
Em 2021, fiz uma peregrinação ao Monte Athos com alguns amigos. A sacralidade daquele lugar teve um impacto profundo em mim, ao ponto de abalar brevemente a minha fé. Em setembro do mesmo ano, fui a Lourdes e rezei fervorosamente para encontrar um diretor espiritual. Um mês depois, uma freira levou-me a um sacerdote do Instituto e encontrei finalmente a orientação que tanto desejava.
Em junho de 2022, consagrei-me a Nossa Senhora como leiga no Movimento da Família do Imaculado Coração de Maria. O discernimento continuou, com dificuldades, sim, mas também com firmeza. Por fim, em outubro de 2023, tirei uma licença e, em outubro de 2024, deixei oficialmente o meu trabalho. Não há mais "assinaturas" a marcar.
O discernimento continua e, tal como acontece com as pessoas, creio que nunca nos conhecemos totalmente a nós próprios ou a Deus. Hoje estou em Roma, graças à Providência, a viver num instituto religioso e a estudar na Universidade Pontifícia da Santa Cruz.
A graça de Deus actua mesmo através dos mais pequenos gestos: um terço rezado a meio do sono, uma peregrinação improvisada, um donativo. Só Ele conhece a extensão desta caridade. E é melhor assim do que estar sempre a inscrever-se.
Quero exprimir a minha gratidão a todas as pessoas que encontrei pelo caminho e que me salvaram literalmente. Nossa Senhora, inevitavelmente, sempre me conduziu a Jesus. Um agradecimento especial aos benfeitores da Fundação CARF, instrumentos da Providência na formação de todos nós, Servos do Imaculado Coração de Maria. Que Deus vos abençoe sempre!
Gerardo Ferrara, Licenciado em História e Ciências Políticas, com especialização no Médio Oriente. Diretor da associação de estudantes da Universidade da Santa Cruz em Roma.
