Vedastus era seminarista no Seminário internacional Bidasoa (Pamplona) e foi ordenado sacerdote em agosto de 2024 no seu país. Diz-nos que os jovens da Tanzânia têm orgulho em ser católicos. "Quando se entra na missa dominical na Tanzânia, mais de 60 % são jovens.".
Vedastus nasceu em 1994 no seio de uma família numerosa. Filho de uma mãe católica e de um pai não cristão, a sua vocação surgiu na sequência de uma pergunta feita à sua mãe. Os seus esforços para transmitir a sua fé a ele e aos seus irmãos foram recompensados.
Um momento marcante na vida deste jovem padre foi quando descobriu a verdadeira importância da sacerdotes. A sua aldeia ficava a sete quilómetros da igreja mais próxima e todos os domingos percorriam essa distância para assistir à celebração da Palavra pelos catequistas. A missa era celebrada apenas uma vez por ano, devido à falta de sacerdotes.
Há trinta anos, a falta de padres na Tanzânia era muito mais urgente do que hoje: havia apenas dois para servir mais de trinta paróquias. Atualmente, a sua diocese conta com 155 religiosos e sacerdotes diocesanos que servem 56 paróquias.
No dia em que um padre foi à sua aldeia e celebrou a Santa Missa, Vedastus ficou impressionado. "Eu era muito novo, mas apercebi-me que era diferente do que os catequistas faziam. Fiquei muito interessado. Quando cheguei a casa, perguntei à minha mãe: Mãe, porque é que hoje foi diferente, quem é este homem que festejou? A minha mãe explicou-me que o homem era um padre e qual era a diferença entre padres e catequistas", conta Vedastus.
A sua mãe também lhe falou da importância dos padres para a salvação, para a transmissão dos sacramentos, para nos trazerem o Eucaristia e o perdão dos pecados, e a importância de levar Cristo a todo o mundo.
"Perguntei à minha mãe porque é que não tínhamos padres todos os domingos e ela respondeu-me que era impossível, porque nessa altura os dois padres que lá estavam frequentavam 33 igrejas. Então eu disse-lhe: Quando for grande, quero ser padre para ajudar a Igreja na minha aldeia, para que tenham sempre padres para lhes ensinar a fé e para celebrar os sacramentos. A minha mãe explicou-me que eu teria de estudar muito e ser muito disciplinada. Encorajou-me a falar com o meu pai, se fosse esse o meu caminho, para ver se podiam pagar os meus estudos.
A partir daí, Vedasto pedia todos os dias a Deus que o tornasse um bom padre, se assim o desejasse, para poder servir o povo.
Assim, aos 14 anos, decidiu entrar no seminário menor, mas não sem antes enfrentar alguns desafios. O seu pai, embora lhe desse liberdade de culto, só foi batizado em 2016. Além disso, era desejo do seu pai que o filho estudasse medicina, algo que também estava nos planos de Vedastus.
"Pensei que se o meu pai não fosse batizado, eu não poderia ser padre. No entanto, o meu pai disse-me: Pagarei tudo o que precisar para realizar os seus sonhos. Embora não seja rico, sei como é importante estudar. Pode faltar-nos até o que precisamos para viver, mas não lhe faltará o que precisa para os seus estudos. Esta determinação do meu pai provocou em mim uma imensa gratidão. que me guiou para me esforçar sempre nos meus estudos, porque sei o sacrifício que isso significou para a minha família", explica.
No entanto, não abandonou a carreira de medicina da sua mente. Conta que, quando estava em Fátima em 2023, a fazer trabalho pastoral enquanto vivia em Bidasoa como seminarista, recebeu uma carta do seu arcebispo informando-o de que, depois de terminar o bacharelato em teologia, poderia estudar medicina, pode iniciar uma carreira de médico na sua diocese.
"Fez-me pensar há oito anos, quando disse ao meu pai, depois de ter terminado os estudos secundários, que queria entrar no seminário maior para me formar como padre. Foi então que o meu pai me disse que o seu sonho era que eu estudasse medicina. Depois de um diálogo amoroso com o meu pai, chegámos a um acordo para que eu pudesse entrar no seminário. Assim, esta mensagem do meu bispo foi como uma recordação da minha primeira etapa e do meu sim à voz do Senhor.
Depois de ter analisado o pedido do seu bispo, falou com ele e disse-lhe que, de momento, a carreira médica era "uma montanha difícil de escalar". No entanto, se as necessidades da sua diocese o exigirem, ele estudá-la-á de bom grado.
A sua formação teológica é vital para a formação dos seus irmãos tanzanianos. Apesar da escassez de vocações sacerdotais, os católicos estão a aumentar na Tanzânia. Qual é a razão desta explosão de católicos?
"Na minha opinião, a razão fundamental e a base de tudo é que o homem, por natureza, é religioso, está sempre relacionado com o divino.. Este é um facto que é muito forte na Tanzânia: temos muito respeito pelo divino. Mas também temos de agradecer aos missionários que nos evangelizaram, especialmente os Padres Brancos. Deixaram uma marca indelével, não só nos católicos mas em toda a população", diz Vedastus.
Esta evangelização dos primeiros missionários contribuiu para reforçar a reputação da Igreja católica em África, não só pela sua função espiritual e salvífica, mas também pelas suas numerosas obras sociais: hospitais, escolas, instituições de caridade, etc.
"Muitas pessoas chegam a Deus através de serviços caritativos e sociais, porque a Igreja Católica está sempre na linha da frente. Mas também, graças ao trabalho dos bispos, padres, religiosos, catequistas e todos os agentes pastorais, cada vez mais pessoas conhecem o Evangelho", diz Vedastus.
O número de jovens que praticam a fé católica é impressionante.. Este jovem padre admira-se a si próprio: "A juventude é a esperança da Igreja na Tanzânia. Os jovens têm orgulho em ser católicos e, por isso, também atraem muitos amigos. Não só a Igreja é vista como o primeiro lugar de encontro com Deus, mas também os jovens vêm às paróquias para encontrar um marido ou uma esposa, para crescer na virtude e para viver a verdade.
Para concluir, Vedastus exprime-se com alegria sobre a sua estadia no nosso país: "Foi maravilhoso. Deixo Pamplona como uma pessoa diferente daquela que cheguei.. Fiquei impressionado com a formação humana e académica. Foi um dom saborear a catolicidade da Igreja.
Por isso, agradece a todos os benfeitores da Fundação CARF que tornaram possível os seus estudos em Pamplona, vivendo em Bidasoa e estudando nas Faculdades Eclesiásticas da Universidade de Navarra.
Esteja seguro das minhas orações diárias. Juntos somos parte do plano de Deus para que todas as pessoas recebam as boas novas.
Marta Santínjornalista especializado em religião.
