A vocação de Nataniel para o sacerdócio teve origem na situação mais inesperada, uma vez que o seu pai pertencia à religião kimbanguista, uma corrente religiosa africana originária de Angola, fundada em 1921 por Simão Tococonhecido como o profeta Kimbangu.
Esta fé combina elementos do cristianismo, especialmente do protestantismo, com práticas e crenças tradicionais africanas. Os kimbanguistas acreditam num Deus supremo, na importância dos profetas e na cura espiritual. Promovem a unidade, a paz e a justiça social, e distinguem-se pela sua ênfase na luta contra a opressão e a discriminação racial. A religião tem uma forte influência em Angola e noutras partes de África. No entanto, um caminho providencial levou Nataniel a abraçar a fé católica e, ao longo dos anos, a sentir o chamamento para o sacerdócio.
Atualmente, está em Roma, a estudar para a sua licenciatura em Teologia e a viver na Seminário Internacional Sedes Sapientiaegraças também a uma subvenção da Fundação CARF.
Nataniel é o segundo de cinco irmãos e irmãs e vem de uma família não estritamente católica, mas que teve uma experiência religiosa que marcou a sua vida. O seu pai é militar e, embora não seja muito praticante, a religião praticada na sua família era a kimbanguista. Por outro lado, a sua mãe, Isabel, que era cabeleireira, foi baptizada na Igreja Católica mas acabou por se converter ao protestantismo. Esta foi a realidade de Nataniel até 2012.
A mudança começou quando a mãe de Nataniel decidiu regressar à Igreja Católica. "Deu-nos a ordem de não frequentarmos mais nenhuma outra igreja e começámos a ir à igreja todos os domingos. Para Nataniel, foi um desafio. Tinha crescido a participar na catequese da igreja protestante, onde se organizavam jogos bíblicos, e o que mais o motivava a ir era a possibilidade de ganhar prémios. Agora, quando vai à igreja, tudo lhe parece estranho e diferente. Mas não tem outra opção senão acompanhar a sua mãe.
Ao frequentar a catequese, Nataniel começou a descobrir os ensinamentos da Igreja. Aprofundou o estudo da Bíblia e da história da Igreja, o que fortaleceu a sua fé e deu um novo sentido à sua vida. Em 2015, entrou para o grupo dos acólitos, aproximando-se da liturgia e do padre, e nesse mesmo ano foi batizado. "Podemos perder a fama, a juventude, o dinheiro, mas a única coisa que não se pode realmente perder é Cristo.
O ano de 2015 foi um ano-chave, não só por causa do seu batismo, mas também porque começou o ensino secundário. Durante esse período, a ideia de entrar para o seminário começou a tomar forma no seu coração. "Ver o pároco a exercer o seu ministério motivou-me a seguir os seus passos. Sentia no mais profundo do meu ser que a minha vocação era ser padre, dar a minha vida ao serviço de Deus e da salvação das almas. Queria ser um instrumento de Deus no meio do seu povo", diz-nos com alegria.
Nataniel era um rapaz brilhante nos estudos, tinha recebido bolsas de estudo para estudar engenharia informática em Londres ou nos Estados Unidos, mas em 2017 tomou a decisão de partilhar com os pais o seu desejo de entrar no seminário. "Foi uma altura difícil, sobretudo para a minha mãe. Ela não entendia porque é que eu queria dar um passo tão radical na minha vida. Foi difícil para ela compreender que o seu único filho estava a seguir este caminho.
Com o tempo, os seus pais, que tinham regressado à fé católica, começaram a abrir os seus corações e a compreender o desejo do seu filho. Finalmente, em fevereiro de 2018, os pais de Nataniel aceitaram a decisão do filho de se tornar padre e, a 25 de fevereiro, ele entrou no seminário arquidiocesano de Luanda, um passo decisivo para o sonho da sua vocação. "Foi um momento de grande alegria e gratidão a Deus por me ter permitido seguir o caminho que eu sentia que Ele tinha preparado para mim.
Hoje vê como cada passo o conduziu até onde está, a este chamamento ao sacerdócio que começou no seu coração de forma inesperada, mas que se foi confirmando e reforçando ao longo dos anos. "A minha vocação nasceu num contexto familiar diverso, foi uma verdadeira obra de Deus.
Está profundamente grato aos seus pais pela sua compreensão e por o terem apoiado neste caminho. "O meu desejo é ir em frente, com fé e esperança, dedicando a minha vida ao serviço de Deus e do seu povo.
Com este testemunho, Nataniel deseja exprimir a sua profunda gratidão a todos os benfeitores da Fundação CARF por lhe terem dado a oportunidade de prosseguir os seus estudos em Roma.
Está atualmente a frequentar o terceiro ano de teologia no Pontifícia Universidade da Santa Cruz. "Graças ao vosso apoio, posso empenhar-me na missão da Santa Madre Igreja de levar o Evangelho de Nosso Senhor Jesus Cristo a todas as nações", afirma.
"Rezo todos os dias por si, para que o Senhor, o Bem Supremo e Eterno, de onde provêm todas as bênçãos, continue a abençoá-lo e a guiar os seus passos em direção à vocação a que todos somos chamados, Santidade. Muito obrigado", diz com um sorriso.
Gerardo FerraraLicenciado em História e Ciência Política, especializado no Médio Oriente.
Responsável pelos estudantes da Pontifícia Universidade da Santa Cruz em Roma.
