Todos os dias 26 de dezembro, a Igreja celebra a festa de Santo Estêvão, em memória do primeiro mártir cristão. A sua história, embora breve, é um testemunho impressionante de fé, coragem e amor ao Evangelho. Conhece a sua origem e como se tornou um dos modelos de santidade mais emblemáticos da Igreja?
São Esteban foi um dos primeiros sete diáconos escolhidos pelos apóstolos para auxiliar no serviço à comunidade cristã em Jerusalém. A sua principal missão era atender às necessidades das viúvas e dos mais pobres, garantindo que ninguém fosse abandonado.
O livro dos Atos dos Apóstolos nos conta que Esteban era um homem cheio de fé e do Espírito Santo (Atos 6, 5). Ele também era conhecido pela sua sabedoria e pelos sinais e milagres que realizava entre o povo, o que atraía tanto admiradores quanto detratores.
A pregação de Estêvão causou controvérsia entre alguns líderes religiosos da sua época. Ele foi falsamente acusado de blasfémia contra Moisés e contra Deus, e levado perante o Sinédrio, o conselho supremo dos judeus.
Durante sua defesa, ele proferiu um discurso poderoso e corajoso, no qual revisou a história de Israel e denunciou a resistência do povo em aceitar a vontade de Deus. Esse discurso enfureceu seus acusadores, que o levaram para fora da cidade e o apedrejaram até a morte.
Ao tornar-se o primeiro mártir, Estêvão, cheio do Espírito Santo, exclamou: «Senhor Jesus, receba o meu espírito.» e, com o coração cheio de perdão, disse: «Senhor, não lhes atribua a responsabilidade por este pecado.» (Atos 7, 59-60). A sua morte é um reflexo do amor e da misericórdia de Cristo na cruz.
"Esteban, cheio de graça e poder, realizava grandes prodígios e sinais entre o povo» (Atos 6,8). O número daqueles que acreditavam na doutrina de Jesus Cristo era cada vez maior. No entanto, muitos – seja porque não conheciam Cristo ou porque O conheciam mal – não consideravam Jesus como o Salvador.
«Começaram a discutir com Estêvão, mas não conseguiam enfrentar a sabedoria e o espírito com que ele falava. Então, induziram alguns a afirmar: “Ouvimos ele proferir palavras blasfemas contra Moisés e contra Deus”» (At 6,9-11).
São Estêvão foi o primeiro mártir do cristianismo. Ele faleceu cheio do Espírito Santo, rezando por aqueles que o apedrejaram. «Ontem, Cristo Foi envolto em fraldas por nós; hoje, Ele cobre Estêvão com o manto da imortalidade. Ontem, a estreiteza de uma manjedoura sustentou o menino Jesus; hoje, a imensidão do céu recebeu Estêvão triunfante. O Senhor desceu para elevar muitos; o nosso Rei humilhou-se para exaltar os seus soldados.
Nós também recebemos a emocionante missão de divulgar a mensagem de Jesus Cristo com as nossas palavras e, sobretudo, com a nossa vida, mostrando a alegria do evangelho. Talvez São Paulo, presente naquele acontecimento, ficaria comovido pelo testemunho de Estêvão e, uma vez convertido ao cristianismo, tiraria daí força para a sua própria missão.
«O bem tende sempre a comunicar-se. Toda experiência autêntica de verdade e beleza procura por si mesma a sua expansão, e qualquer pessoa que vive uma profunda libertação adquire maior sensibilidade às necessidades dos outros (...). Recuperemos e aumentemos o fervor, a doce e reconfortante alegria de evangelizar, mesmo quando é necessário semear entre lágrimas. E que o mundo atual — que às vezes busca com angústia, às vezes com esperança — possa assim receber a Boa Nova, não através de evangelizadores tristes e desanimados, impacientes ou ansiosos, mas através (...) daqueles que receberam, antes de tudo em si mesmos, a alegria de Cristo» (exortação apostólica Evangelii Gaudium do Papa Francisco, 2013).
São Estêvão nos ensina a importância de defender a nossa fé com coragem e humildade, mas também com amor e perdão para com aqueles que nos perseguem. O seu exemplo convida-nos a confiar plenamente em Deus, mesmo nos momentos mais difíceis.
Também nos relembra o valor do serviço. Como diácono, dedicou a sua vida a ajudar os mais necessitados, vivendo o mandamento do amor ao próximo de forma concreta.
São Estêvão é considerado o padroeiro dos diáconos e daqueles que sofrem perseguição pela sua fé. O seu testemunho inspirou gerações de cristãos ao longo da história.
Na liturgia, a sua festa, celebrada a 26 de dezembro, convida-nos a refletir sobre o significado do martírio como uma entrega total a Cristo.
Num mundo que muitas vezes rejeita os valores do Evangelho, Santo Estêvão incentiva-nos a viver a nossa fé com autenticidade e coragem.
O testemunho do primeiro mártir, Santo Estêvão, continua a ser relevante nos nossos dias. Como podemos ser testemunhas de Cristo na nossa vida quotidiana? Talvez não enfrentemos perseguições físicas, mas podemos encontrar desafios ao tentar viver de forma coerente a nossa fé num mundo que muitas vezes se mostra indiferente ou crítico.
O evangelho da sua festa reflete a fidelidade do primeiro discípulo de Jesus, que deu testemunho dele perante os homens. Fidelidade significa semelhança, identificação com o Mestre. Tal como Jesus, Estêvão pregava aos seus irmãos de raça, cheio da sabedoria do Espírito Santo, e fazia grandes prodígios em favor do seu povo; tal como Jesus, foi levado para fora da cidade e ali lapidado, enquanto perdoava os seus algozes e entregava o seu espírito ao Senhor (cf. Atos dos Apóstolos, 6,8-10; 7,54-60).
No entanto, podemos questionar Jesus: como não nos preocupar quando sentimos a ameaça de um ambiente hostil ao Evangelho? Como ignorar a tentação de medo ou do respeito humano, para evitar ter que resistir?
Além disso, quando essa hostilidade surge no próprio ambiente familiar, algo que já foi previsto pelo profeta: “Porque o filho ultragem o pai, a filha se levante contra a mãe, a nora contra a sogra: os inimigos do homem são os da sua própria casa” (Miqueias, 7,6). É verdade que Jesus não nos dá uma técnica para sairmos ilesos diante da perseguição. Ele nos dá muito mais: a assistência do Espírito Santo para falar e perseverar no bem, dando assim um testemunho fiel do amor de Deus por toda a humanidade, inclusive pelos perseguidores.
Neste primeiro dia da Oitava de Natal, ainda há espaço para a alegria, pois o que mais desejamos, o que mais nos faz felizes, não é a nossa própria segurança, mas a salvação para todos.
São Estêvão convida-nos a recordar que a força para viver e defender a nossa fé provém do Espírito Santo. Confiemos Nele e sigamos o seu exemplo de amor, perdão e serviço!
No Fundação CARF, Rezamos pelos cristãos perseguidos em todo o mundo e trabalhamos para formar seminaristas e padres diocesanos líderes que, como Santo Estêvão, levem a mensagem de Cristo com coragem. Unamo-nos em oração por eles!
carf@fundacioncarf.orgTelefone fixo: +34 914 029 082Telemóvel: +34 638 078 511Conde de Peñalver, 45.
