Aan John Madrilejos Clet, De 23-jarige is een Filipijnse seminarist die in Pamplona woont, in het internationale seminarie Bidasoa. Hij studeert momenteel in Spanje, waar hij het derde jaar theologie volgt aan de kerkelijke faculteiten van de Universiteit van Navarra, omdat zijn bisdom hem naar ons land heeft gestuurd om daar een opleiding te volgen.
Hij behoort tot het bisdom Legazpi op de Filippijnen en vertelt hoe de roeping in hem ontstond: «Toen ik klein was, nam mijn grootmoeder me altijd mee naar de kerk; zij is een zeer vrome vrouw en heeft mij geleerd wat de kerk is.”. De man die ‘…’ trok mijn aandacht enorm,‘droeg tijdens de mis kleding in verschillende kleuren’. Toen ik 10 jaar was, werd ik misdienaar. Toen leerde ik iets meer over de taak van die man die een kleurrijke kazuifel droeg en die de priester was.».
Vervolgens bracht zijn moeder hem naar de basisschool van het kleinseminarie in hun stad. Mª Teresa, docent en verpleegkundige aan de Universiteit van Bicol (campus Tabaco), vond het een goede school en bovendien lag deze vlak bij het ziekenhuis waar ze werkt. Op het seminarie van Sint-Gregorius de Grote zette hij zijn opleiding voort tot en met de middelbare school.
De vader van Al John, Alex Madrilejos, is een Filipijnse gastarbeider. Zijn broer studeert informatica aan de Universiteit van Bicol (campus Polangui, in de Filipijnen). En zijn zus rondt momenteel haar bacheloropleiding af aan de Universiteit van Santo Tomas (Legazpi) en wil arts worden. Ondanks de afstand voelt de seminarist dat zijn hele familie zijn roeping steunt.
Toch wist Al John dat zijn vader alternatieven had voor zijn professionele toekomst mocht zijn roeping uiteindelijk werkelijkheid worden. «Toen ik mijn middelbare school had afgerond, nam ik even de tijd om na te denken of ik de weg naar het priesterschap zou voortzetten en als seminarist naar het grote seminarie zou gaan.
Mijn vader vroeg me of ik door wilde gaan, omdat hij andere plannen met mij had. Na maandenlang gebed besloot ik door te gaan op het Mater Salutis-grootseminarie. Mijn vader aarzelde geen moment om mijn besluit te steunen», zegt Al John, de oudste van drie broers.
Zo stelden zijn opleiders hem, nadat hij vier jaar filosofie had gestudeerd aan het grotere seminarie Mater Salutis van zijn bisdom, voor om zijn opleiding in Spanje voort te zetten.
«Ik moet toegeven dat ik veel twijfels had, omdat het niveau aan de Universiteit van Navarra hoog is, maar ook »Ik heb ervaren dat niets onmogelijk is voor God", zegt hij.
Hij heeft goede herinneringen aan zijn tijd op de seminaries van zijn bisdom: veel vrienden en veel geleerd, niet alleen op academisch vlak, maar ook de ontdekking van enkele persoonlijke talenten en hobby’s, zoals muziek en sport. «En het allerbelangrijkste: de diepe liefde voor en de band met Jezus, iets wat ik ook aan het leren ben op het internationale seminarie Bidasoa.».
Hij is gelukkig in Spanje. Volgens hem zijn er overeenkomsten tussen de geloofsovertuigingen in ons land en die in de Filippijnen, aangezien beide landen ooit gekoloniseerd zijn. «Ik wil me meer richten op de religieuze gebruiken in Spanje vanuit het perspectief van een Filippijn. De liturgie is erg mooi, want hier in Spanje zijn er dingen die we in de Filipijnen niet gebruiken, zoals het dalmatiek van een diaken en de processieparaplu die wordt gebruikt bij het tentoonstellen van het Heilig Sacrament», legt Al John uit.
Zijn aandacht wordt getrokken door de Spaanse kerken, die een uitnodigende en rustige sfeer uitstralen om te bidden en de mis bij te wonen Mis. «Het stemt me echter een beetje triest als ik zie dat De kerken waar ik ben geweest, vooral in Madrid en Barcelona, zitten half leeg, er komen niet veel mensen op af. En ik vraag me af: is dat het gevolg van de secularisatie of van een gebrek aan geloof bij deze generatie?», bekent deze jonge seminarist.
John bidt en hoopt dat dat de Spaanse katholieken een diepere band met de Maagd Maria krijgen en hun mariale wortels herontdekken, omdat hun geloof doordrongen is van de mariale spiritualiteit en zij hebben ervaren dat de band met de Heer via Maria verloopt.
«Als onderdeel van een volk dat Maria liefheeft, Deze verering en deze band met onze Moeder helpt ons Filippino’s om ons geloof te blijven beleven onder de moederlijke zorg van de Maagd Maria. Het is een grote steun voor roepingen, en vooral voor Spaanse roepingen. »Spanje moet doorgaan en het geloof behouden dat ons, Filippino's, ooit is doorgegeven.".
Legazpi wil juist dat deze mariale spiritualiteit dieper wortel schiet in zijn bisdom. Het bisdom, gelegen in Regio V, Bicol, staat onder leiding van de bisschop Joel Z. Baylon en beschikt over 117 diocesane priesters y 42 religieuzen. Hij is pastoor van 1.390.349 katholieken op een totale bevolking van 1.487.322 inwoners, wat neerkomt op 93 % katholieken.
Het bisdom Legazpi staat voor verschillende uitdagingen, waaronder de uitvoering van pastorale programma’s. Al John licht deze uitdagingen toe: «De lopende Diocesane Pastorale Vergadering (APD) weerspiegelt de inspanningen om aan te sluiten bij de visie van onze bisschop voor de plaatselijke kerk. Ook moeten enkele hervormingen van het Tweede Vaticaans Concilie worden doorgevoerd die nog steeds niet zijn gerealiseerd. Een andere belangrijke uitdaging is de verhouding tussen het aantal priesters en het aantal gelovigen (1 priester per 9.000 mensen), wat de pastorale zorg beperkt en het moeilijk maakt om alle parochianen doeltreffend te bereiken».
Een andere uitdaging is, net als op veel andere plaatsen, het hoofd te bieden aan het secularisme dat ook in de Filippijnen grote schade aanricht. «Het positieve aan mijn land is dat het katholicisme heeft een grote invloed via volksdevoties en processies, die diep geworteld zijn in de lokale cultuur. Het is overigens jammer dat veel gelovigen alleen met Kerstmis en tijdens de Goede Week naar de mis gaan en de zondagen verwaarlozen», betreurt hij.
Maar Al John heeft er veel zin in en kijkt er vol enthousiasme naar uit om het op te nemen tegen een geseculariseerde, van technologie afhankelijke samenleving, waarin minder naar de waarheid wordt gezocht.
«Steeds meer mensen voelen zich aangetrokken tot virtual reality en het scherm dat voor hen staat. Dit kan echter ook een voordeel zijn. De gemakkelijke toegang tot de media kan een doeltreffend platform voor evangelisatie. En hoe gaan we dat doen? »We moeten een getuigenis worden van Gods liefde", zo zegt deze jonge seminarist.
Voor dit grote werk, neemt de eerste christenen en de apostelen als voorbeeld, die al in de eerste eeuw een levend getuigenis van Christus voor de mensen werden, niet alleen met woorden, maar ook door hun inspanningen en daden om het goede nieuws te verspreiden.
Voor Al John geldt, net als toen, dat mensen Christus ontdekken door wat ze zien en horen. «Daarom, Via deze platforms worden we moderne apostelen door de virtuele werkelijkheid te verkondigen door Gods liefde te tonen om mensen te bereiken en hun hart te raken. Het is een grote uitdaging, maar met Gods genade geloof ik dat het mogelijk is.».
Om zijn roeping en dit grote evangelisatiewerk te vervullen, bereidt hij zich voor op het priesterschap. Voor hem is het allerbelangrijkste dat hij een herdershart uitstraalt. «Het hart van een herder is zowel een leidend hart als een voorbeeldig hart. »Een priester met het hart van een herder is een gids voor zijn volk; via de sacramenten helpt hij hen om nog dichter bij de ware en goede herder te komen: Jezus”, zegt hij. Al John is van mening dat een priester op alle gebieden van het leven nederig dienstbaar moet zijn.
«Zijn dienst moet voor iedereen zijn, en de aanwezigheid van Christus moet daarin tot uiting komen door zijn nederigheid en eenvoudige gebaren. Jezus raakt de mens aan als teken van grote zorg en liefde. Zoals paus Franciscus in zijn brief zegt Dilexit Ons "Het is van essentieel belang te beseffen dat onze relatie met de persoon van Jezus Christus er een is van vriendschap en aanbidding, aangetrokken door de liefde die wordt uitgebeeld in het beeld van zijn hart.".
Net als alle seminaristen uit Bidasoa is Al John de weldoeners zeer dankbaar voor de financiële steun die zijn studie en opleiding in Spanje mogelijk maakt. «Bedankt voor alle steun die jullie ons geven; jullie bieden ons allemaal de kans om een opleiding te volgen op prachtige plekken zoals de Universiteit van Navarra. Ik bid voor jullie intenties.».
Marta Santín, journaliste gespecialiseerd in religieuze berichtgeving.
carf@fundacioncarf.orgVaste lijn: +34 914 029 082Mobiel: +34 638 078 511Conde de Peñalver, 45.
