“"우리나라 젊은이들은 늘 일을 엉망으로 만드는 부류예요.""

한 가지 중요한 것은 주님께 "예"라고 대답하는 것입니다.

고등학교 교사로 재직하던 카를로스는 삶에 무언가 부족하다는 것을 깨달았습니다. "하나님께서 계속 권유하셨고, 결국 두려움을 안고 '예'라고 대답했습니다. 이것은 하나님께서 제게 허락하신 가장 위대한 모험입니다."라고 베네수엘라 가톨릭 신학생인 그는 말합니다.

베네수엘라 가톨릭 교구 신학교 학장이자 33세로 이미 8년 차 사제였던 그는 이렇게 답했습니다. "하느님께서 당신이 살아가고, 졸업하고, 일하고, 세상을 경험하며, 무엇보다 중요한 한 가지, 즉 주님께 '예'라고 대답하는 것을 깨닫도록 허락해 주셔서 감사합니다." 카를로스는 교육학 학위를 소지하고 있으며, 신학교에 입학하기 전에는 수학, 물리, 제도 등의 과목을 가르치는 고등학교 교사였습니다.

이번 인터뷰에서 그는 자신의 소명, 가족의 영향, 그리고 베네수엘라에서 교회의 복음화 노력에 대해 이야기합니다. 현재 비다소아에는 마르가리타, 엘 비히아-산 카를로스, 푼토 피호, 카비마스 등 베네수엘라의 네 개 교구에서 온 열 명의 신학생들이 거주하고 있습니다.

“당신이 하고 싶은 모든 일을 우리가 응원하겠습니다.”

— 카를로스, 간증을 나눠주셔서 정말 감사합니다. 가족들이 당신이 모든 것을 버리고 사제가 되기로 한 결정을 지지해 주었다고 말씀하셨는데요.

저는 3남매 중 둘째입니다. 아버지 카를로스는 은퇴한 공인회계사이자 대학교수이시고, 어머니 에디스는 대학 연구소에서 사무직으로 일하다 은퇴하셨습니다. 제가 모든 것을 뒤로하고 신학 공부를 시작하겠다고 했을 때, 부모님은 저를 지지해 주셨습니다. 감사하게도, 부모님은 제가 잘못된 선택을 할까 봐 조금 걱정하시기는 했지만, 항상 저와 제 형제자매들이 행복하기를 바라셨습니다. 아버지는 제게 "네가 내린 결정이고 네 삶에서 원하는 것이라면, 네가 무엇을 하든 우리는 항상 네 곁에서 응원할 거라는 것을 기억해라"라고 말씀하셨습니다.

— 그리고, 당신이 신학생이 된 이후로 부모님께서도 신앙생활을 더욱 열심히 하셨다고 들었습니다.

당시 부모님은 미사에 자주 참석하지 않으셨고, 특별한 날에만 가셨습니다. 하지만 제가 신학교에 입학한 후부터 미사에 더 자주 참여하시기 시작했고, 지금도 여전히 그러십니다. 주님께서 저를 사제로 준비시키시고, 제가 가정에서 남긴 자리를 채워주시며, 베네수엘라에서 사랑하는 아들을 교회에 바친 이들에게 주님의 사랑을 보여주신다고 생각합니다.

— 할머니의 신앙과 모범은 당신의 직업 선택에 큰 영향을 미쳤습니다.

제 생각에 할머니 아이다는 하나님의 두 번째 도구로서 제게 그분의 길을 보여주신 것 같습니다. 할머니는 저에게 교회에 가자고 강요하신 적은 없지만, 어렸을 적 할머니가 혼자 교회에 가시는 모습을 보고 걱정이 되었습니다. 그래서 할머니를 따라가기 시작했는데, 그때는 그것이 하나님께서 제게 그분의 사랑을 발견하는 길을 보여주시려는 방법이라는 것을 몰랐습니다.

할머니와 손자의 관계는 더욱 돈독해졌습니다. 할머니께서 병으로 미사에 가시지 못하는 날에도 제가 열정적으로 가는 모습을 보시고는 "카를로스 알베르토, 가고 싶으면 가렴. 같이 가자. 이제 내가 너와 함께 갈 차례야."라고 말씀하셨습니다. 할머니와 함께 미사에 참석한 덕분에 젊은이들이 저를 그룹에 초대했고, 그렇게 저는 주님을 섬기는 아름다운 경험을 점차 발견하게 되었습니다.

21세기의 사제

— 당신은 36세이시고, 교사로 일하셨으며, 젊은이들의 고민을 잘 알고 계십니다. 21세기에 주님을 섬기기 위한 사제는 어떤 모습이어야 한다고 생각하십니까?

1998년 첫 영성체부터 2014년 신학교에 입학할 때까지 제가 알고 지낸 세 분의 본당 신부님들은 모두 제 소명 여정에 있어 매우 중요한 분들이셨습니다. 그분들은 저에게 아버지와 같은 존재였으며, 베네수엘라 카비마스 교구의 예수 성심 본당에서 저를 가르치고, 인도하고, 바로잡아 주시고, 세상 모든 사랑을 다해 저를 지지해 주셨습니다. 그분들은 제게 강력한 본보기가 되어 주셨습니다. 그렇기에 저는 사제란 자신이 완벽하지 않다는 것을 알면서도 매일 하느님의 은총을 구하며 그분의 도구가 되어야 한다고 믿습니다. 사제는 사람들에게 교회의 올바른 교리를 가르치고, 계시된 진리를 교육하고, 필요할 때 바로잡아 주어 하느님께 최선을 다하도록 돕고, 모든 경험을 함께하며, 인간과 하느님을 직접 연결하는 기도가 자신의 삶에서 결코 빠지지 않도록 해야 합니다.

또한 그가 행복하고 기쁨이 넘치는 사람의 본보기가 되어, 모든 것을 버리고 주님을 섬기는 것이 얼마나 위대한 삶의 결정인지 행동으로 보여줄 수 있기를 바랍니다.

— 베네수엘라 신학교에서 보낸 첫 몇 년은 어땠나요?

베네수엘라에서 저는 베네수엘라 정교회 교구에 있는 엘 부엔 파스토르 신학교에서 예비신학생 과정을 1년 마치고, 인접한 대교구에 있는 산토 토마스 데 아키노 대신학교에서 3년을 보냈습니다. 그 모든 시간들이 제 삶에 깊은 흔적을 남겼습니다. 아름다운 추억들, 극복했던 어려움들, 배운 교훈들, 그리고 주님께서 매일 우리를 부르신다는 것을 행동으로 보여주신 사제들의 모범들을 소중히 간직하고 있습니다. 그 시간들을 통해 주님께서 저의 본모습을 통해 무언가를 원하신다는 분명한 징조들을 느낄 수 있었습니다.

하나님께서는 너무나 위대하셔서 제가 훈련을 계속할 수 있도록 고국을 떠나 다른 대륙으로 저를 인도해 주셨습니다. 제 고국의 현실은 누구에게도 비밀이 아닙니다. 이곳에 오기 위해 모든 노력을 다했지만, 불가능하다고 생각했던 순간들도 많았고 절망에 빠지기도 했습니다. 하지만 하나님은 언제나 선하심을 보여주셨고, 기적적으로 저는 짧은 시간 안에 필요한 모든 서류를 얻을 수 있었습니다. 이를 통해 저는 하나님께서 제가 이 길을 계속 가기를 원하셨다는 확신을 갖게 되었습니다. 비다소아 국제세미나, 이곳에서는 매 순간 교회의 보편성을 확인할 수 있고, 전 세계 여러 곳에서 온 형제들과 교류하며 서로 돕고 조언하며, 제가 배우고 발견해야 했던 세부 사항들을 함께 설명하고 알아갈 수 있습니다. 이것이 바로 교회의 본질입니다.

그의 나라의 미묘한 상황

베네수엘라는 여전히 불안정한 상황을 겪고 있지만, 니카라과 형제자매들보다는 지금이 더 많은 자유를 누리고 있을지도 모릅니다. 베네수엘라에서 가톨릭 신자로 사는 것은 어렵습니까?

베네수엘라 교회에서든, 니카라과에서든, 세상 어디에서든 어려움은 결코 사라지지 않을 것입니다. 어려움은 인간 삶의 일부입니다. 하지만 모든 어려움 위에 사랑이 승리합니다., 이는 우리가 역경 속에서도, 번영 속에서도 굳건히 서는 법을 배우도록 이끈다. 구원의 역사를 통틀어 오늘날까지 인류는 항상 하나님의 도움으로 어려움을 극복해 왔다.

베네수엘라에서 가톨릭 신자로 사는 것은 어렵지만, 교회에 어른, 청소년, 어린이들이 하나님을 갈망하는 모습으로 가득 차 있는 것을 보니 큰 동기부여가 됩니다., 그들은 그분 안에서 계속 나아갈 힘을 발견하고, 특정한 순간, 위험 속에서도 거리로 나가 하나님의 말씀을 전하며 선교 사명을 완수합니다. 그들의 유일한 목적은 그들을 통해 다른 사람들이 하나님의 사랑을 발견하도록 하는 것입니다.

이 모든 것이 저에게 동기를 부여하여, 하나님의 도구로서 고국으로 돌아가 조국을 돕고 지원하며, 아직 복음이 닿지 못한 곳까지 복음이 전파될 수 있도록 계속해서 준비하게 합니다.

베네수엘라 교회의 청년들

— 베네수엘라의 젊은이들은 어떤 모습인가요? 세속화와 개신교의 영향력이 만연한 이들에게 어떻게 가톨릭 신앙을 전할 수 있을까요?

젊은이들은 좋은 의미에서 세상을 어지럽히는 것을 좋아하는 부류이며, 베네수엘라 교회가 성장하고 배우고 사랑할 수 있는 곳임을 깨닫게 되면, 교회가 사람들을 하느님과의 만남으로 이끌기 위해 요구하는 바에 부합하는 복음화 방법을 스스로 만들어냅니다.

이 젊은이들 중 상당수는 경제적인 어려움 때문에 나라를 떠났지만, 놀랍게도 다음 세대가 분명히 등장하고 있습니다. 제가 스페인에 왔을 때 어린아이였던 그들은 이제 십 대가 되어 어린 시절 보고 자란 이들의 본보기를 따라 하느님을 위해 모든 것을 바치려 합니다.

우리는 세속화와 개신교의 영향에서 완전히 자유롭지는 않지만, 그럼에도 불구하고 하느님께서는 계속해서 우리를 부르십니다. 젊은이들이 계속해서 교회에 참여하고, 다른 젊은이들을 초대합니다. 수많은 어려움 속에서도 하느님께서는 계속해서 자신을 드러내시며, 베네수엘라의 모든 교구 구석구석에 그분의 사랑을 전하도록 우리를 부르십니다.