힌두교 신자인 어머니와 아들의 기독교 개종

지반 쿠마르 수라바라푸는 1998년 인도 안드라프라데시 주에서 태어났다. 그의 삶은 순탄치 않았다. 인구의 압도적 다수(90.89% 이상)가 힌두교도인 이 지역에서 힌두교에서 기독교로 개종하는 것은 심지어 위험한 일입니다.

한 비극이 그가 기독교로 개종하는 계기가 되었다

그가 겨우 4살이었을 때, 아버지 바스카르의 사망으로 가족의 행복은 비극 속에서 끊겨버렸다. 어머니 파르바티와 외아들 지반은 홀로 남게 되었다. «우리에게 도움을 주러 온 사람은 아무도 없었다.». «우리가 찾은 유일한 피난처는 예수님이셨다».

파르바티는 먼 친척 몇 명이 개신교를 믿고 있었기 때문에 서서히 개신교 교회에 다니기 시작했다. 한 신부님과의 운명적인 만남을 계기로 그녀는 어린 아들과 함께 가톨릭 교회로 발길을 돌렸고, 그곳에서 그 누구도 주지 못했던 큰 위안과 많은 도움을 얻었다.

그렇게 그는 힌두교에서 기독교로 넘어가는 여정을 시작했습니다. 그의 카스트와 힌두교 공동체는 그가 기독교로 개종한 것을 반대했습니다. 현재 지반과 그의 어머니는 여전히 힌두교를 믿는 온 씨족과 가족 중에서 유일한 기독교인이다. «어머니는 어려움 앞에서도 결코 포기하지 않으시고 믿음을 지키셨습니다. 저는 어머니를 통해 교회에 다니는 법을 배우고, 나중에는 미사에서 봉사하는 법도 배웠습니다. 2005년 – 제가 7살 때 – 세례를 받았고, 마침내 우리는 하느님의 자녀이자 가톨릭 교회의 일원으로서 새로운 삶을 시작했습니다.».

«제게 모든 것을 주신 분, 바로 어머니»

삶은 여전히 어려움으로 가득했지만, 그녀의 행복은 끝이 없었다. 파르바티는 여전히 가족의 유일한 생계부양자였다. 그럼에도 불구하고 그녀는 아들에게 훌륭한 교육을 시켜주고 신앙을 심어주었다. «저는 그의 경건한 실천과 도덕적 가치관에서 많은 것을 배웠습니다.».

어머니의 성체에 대한 사랑이 지반의 마음속에 불을 지폈다 사제가 되겠다는 생각 하나님의 백성을 섬기기 위해. 13살 때 어머니께 그 이야기를 털어놓았다. «어머니는 제 바람을 기쁘게 받아들여 주셨지만, 그렇게 중대한 결정을 내리기에는 제가 너무 어리다며 잠시 시간을 두고 생각해 보라고 하셨다. 하지만 자라나는 동안에도 그 생각은 제 마음속에 계속 남아 있었다.».

«제 어머니는 제 소명에 있어 결정적인 역할을 하셨습니다. 어머니께서 용기 있게 내디딘 그 한 걸음에 진심으로 감사드립니다.” 외동아들을 주님의 사역에 바치다 »이미 남편을 잃고, 지금은 아들도 곁에 없이 홀로 살고 있는 인도 여성에게 이는 정말로 어려운 상황이다.”.

문화와 전통의 충돌

신학교 생활의 시작도 쉽지 않았습니다. 지반은 공부를 하고 과목을 따라잡는 데 많은 어려움을 겪었습니다. 그는 완전히 다른 종교와 문화적 배경을 가진 곳에서 왔기 때문입니다. 그러나 하느님의 은총으로 그는 모든 어려움을 극복할 수 있었습니다. 3년 동안 그는 엘루루에서 세속 학업을 마치는 동시에 사제직 소명 분별 과정을 이수했다. 신학교에서의 첫 몇 년은 고향을 떠나 지내야 했기에 힘들었다. 하지만 향수병은 시간이 지나면서 사라졌고, 사제가 되고 싶은 소망이 점점 더 강해졌다.

그 기간 동안 그의 소명 또한 시련의 시기를 겪었습니다. 신학교 지도자들은 그에게 사제 수업을 잠시 중단할 것을 요청했습니다. 외동아들이었고 어머니는 과부이셨기 때문에, 지도자들은 그에게 방학을 맞아 집으로 돌아가 사제직에 대한 소명을 깊이 성찰해 보라고 조언했습니다. 이번 방학은 3년간의 일반 교육 과정으로 이어졌다. 그 힘든 시기는 그의 소명을 더욱 굳건히 하는 계기가 되었다.

마침내 그는 신학교에 다시 입학하라는 초청장을 받았습니다. 비사카파트남에서 2년간 철학 학사 과정을 마친 후, 그의 주교인 라야랄라 비제이 쿠마르 주교는 그에게 로마에서 신학 공부를 계속할 것을 제안했습니다.

기독교의 발상지인 로마에 있는 한 힌두교 사제

«영원한 도시 로마에서 공부하게 될 줄은 꿈에도 생각하지 못했습니다. 하지만 하느님께서는 모든 것을 아시고 모든 것을 이루시니, 저는 2022년 8월에 이탈리아에 도착하게 되었습니다.».

~에 도착하자마자 세데스 사피엔티아 국제 신학 대학 그는 두 달 동안 이탈리아어 집중 과정을 수강했지만, 그렇다고 해서 언어 문제로 인한 어려움을 피할 수는 없었다. 또 다른 어려움은 음식이었는데, 그렇게 급격한 변화에 적응하기는 쉽지 않았다. 몇 달이 지나자 모든 것이 날이 갈수록 수월해졌다.

«학업에 관해 말하자면, 첫 학기는 저에게 큰 노력이 필요한 시간이었습니다. 일상생활에서 이탈리아어를 구사해야 할 뿐만 아니라, 무엇보다도 신학 공부에서도 이탈리아어를 능숙하게 다뤄야 했기 때문입니다. 하지만 이번 학기는 상황이 달라졌고, 최선을 다해 임할 생각입니다.».

헤라르도 페라라역사학 및 정치학 학사 학위를 취득하였으며, 중동 분야를 전공했다.
로마 산타 크루즈 교황청 대학교 학생 담당자.