«저희 가족은 대대로 가톨릭 신자였기 때문에 어머니와 누나, 그리고 저는 매주 일요일 미사에 참석했습니다. 하지만 제가 18살쯤 되었을 때부터 본당에서 좀 더 적극적으로 활동하기 시작했는데, 피정과 양성 교육을 돕고, 교리 교사로도 활동하다가 얼마 지나지 않아 신부님께서 제게 전례 봉사자로 참여해 달라고 부탁하셨습니다. 하지만 그때 당시에는 사제가 되겠다는 생각은 전혀 하지 않았습니다.”.

하느님의 부르심을 깨닫게 된 계기는 베네딕트 16세 교황의 사임 소식이었습니다. 공교롭게도 그 소식은 제 생일에 전해졌습니다. 제가 아는 대부분의 가톨릭 신자들처럼 저도 혼란스러웠지만, 그 소식을 듣고 방황하는 사람들을 돕기 위해 제 개인적인 걱정은 잠시 접어두어야 했습니다. 그렇게 저는 처음으로 사제직을 생각하게 되었고, 당시 제가 절실히 필요로 했던 것처럼 교회와 하느님의 백성을 지속적으로 도울 수 있는 길이 될 것이라고 생각했습니다.

그 후 저는 사제로서의 소명을 향해 나아가기 시작했고, 2014년에 예비 신학교에 입학하여 이듬해 리우데자네이루의 상조제 신학교에 들어갔습니다. 그곳에서 철학을 공부했고, 양성 과정 마지막 해에 추기경님과 보좌 주교님들, 그리고 신학교 양성 담당자들의 초청으로 스페인 비다소아에서 추가 양성 과정을 밟게 되었습니다.

처음에는 어려운 결정이었습니다. 고향을 떠나 사는 것은 제 인생 계획에 전혀 없던 일이었지만, 그리스도께서 저를 위해 예비하신 일들을 믿고 팜플로나로 왔습니다. 그리고 도착하자마자 옳은 결정이었다는 것을 알았습니다. 비다소아에서의 첫날 아침, 아직 그곳과 사람들에 대해 알아가는 중이었는데, 감독님이 자신을 소개하며 이렇게 물으셨습니다.

어떻게 연락드릴 수 있을까요?

"라파엘 브라질입니다."라고 제가 대답하자, 그는 말을 이었습니다.

아니요. 그건 당신 이름이잖아요. 저는 가족들이 집에서 당신을 뭐라고 부르는지 알고 싶어요.

- 아, 맞아요. "라파"요.

어서 오세요, 라파. 우리도 여기 한 가족이니까 그렇게 부를게요. 여기가 바로 당신의 집이에요.

그리고 실제로 여기 있는 신학생들과 코치들 대부분은 저를 라파라고 부릅니다.

네, 저 집에 왔어요.