«"제가 하느님의 부르심을 처음 느낀 기억은 열한 살 때였습니다. 예수회에서 운영하는 가톨릭 학교에 다니고 있었는데, 매달 첫째 주 금요일마다 미사에 갔습니다. 정확한 날짜는 기억나지 않지만, 어느 금요일 미사에서 성찬식이 거행되고 귈론 신부님(미사를 집전하시던 분)께서 성체를 들어 올리시는 순간, 저도 제 삶에서 그런 일을 하고 싶다는 생각이 들었습니다.". 

그 순간부터 저는 어머니께 본당에서 복사단에 들어가게 해달라고 부탁했고, 그렇게 주님을 섬기는 일에 참여하게 되었습니다. 저는 매일 미사에 참석하여 복사로 봉사하고 제단에 섰습니다. 자라면서 본당 청년부 활동에도 더욱 적극적으로 참여하게 되었습니다. 저는 거의 청소년기를 본당에서 보냈지만, 시간이 흐르면서 사제가 되겠다는 제 의지를 점차 잊어버렸습니다.

18살에 고등학교를 졸업하고 일을 시작했는데, 슬프게도 그때부터 하나님으로부터 멀어지기 시작했고, 완전히 그분과 단절된 시기를 겪었습니다. 하지만 23살에 이모를 암으로 잃은 후, 다시 하나님께 가까워지기 시작했고, 교회에서 봉사하기 시작했습니다. 그 봉사를 통해 하나님을 깊이 사랑하게 되었고, 사제가 되고자 하는 열망이 다시 생겨나 교구에서 열리는 성직 소명 피정에 참석하기 시작했습니다.

진로 상담 모임은 제게 큰 도움이 되었고, 제 삶의 방향을 정하는 데 단서를 주었습니다. 저는 사제직이 제 길이라는 것을 분명히 깨달았지만, 사제가 된다는 것에 대한 두려움도 함께 밀려왔습니다. 그래서 신학교에 들어가는 대신, 사제직은 제 길이 아니라고 스스로에게 말하기 시작했습니다.

세월이 흘러 저는 계속해서 교회에서 봉사했습니다. 한 여자를 만나 사랑에 빠져 연인이 되었습니다. 하지만 시간이 흐르면서 주님께서 제게 사제가 되기를 간절히 바라신다는 것을 깨달았습니다. "공부와 소명"이라는 주제로 청소년 수련회 강연을 준비하던 때가 기억납니다. 젊은이들에게 소명에 대해 이야기해야 했는데, 정작 제 자신의 소명은 따르지 않고 있다는 사실에 큰 위기를 느꼈습니다.

이러한 위기를 깨닫고 영적 지도를 받기로 결심했으며, 가장 친한 친구 중 한 명이 오푸스 데이 소속 마리오 신부님을 소개해 주셨습니다. 마리오 신부님은 제가 성직 소명을 분별하는 과정에서 한동안 함께해 주셨습니다. 이 분별 과정을 통해 저는 하느님의 부르심에 응답하여 교구 사제가 되기로 결심했습니다. 

저는 사제 양성 과정과 신학 학사 학위 과정을 밟는 동안 팜플로나에서 살았습니다. 이 기간 동안 기쁨과 슬픔, 성공과 실패, 강인한 순간과 위기의 순간들을 모두 경험했지만, 하느님의 도움으로 이 모든 것을 즐기고 극복할 수 있었습니다.

제게 가장 소중하고 기억에 남는 경험 중 하나는 비다소아에 도착했던 날입니다. 화요일 오후였는데, 긴 여정 때문에 아직 미사에 참석하지 못했습니다. 막 방에 짐을 풀었을 때, 당시 비다소아를 방문 중이던 브라질 주교님께서 잠시 후 미사를 집전하실 예정이며 저도 참석할 수 있다는 소식을 들었습니다. 저는 서둘러 준비를 마치고 성당으로 들어가 미사에 참여할 준비를 했습니다. 그런데 중요한 것을 잊고 있었습니다. 바로 언어였습니다. 미사는 포르투갈어로 진행되었는데, 당시에는 무슨 말을 하는지 잘 이해하지 못했지만, 마음과 정신은 온전히 미사에 몰입되어 있었습니다. 이 첫 경험을 통해 저는 교회에 대한 사랑을 더욱 깊게 키웠습니다. 그토록 많이 들어왔던 교회의 보편성을 직접 경험하고 이해하게 되었기 때문입니다.

또한, 비다소아 국제 신학교에서 훈련받을 수 있는 이 축복은 CARF의 후원자 여러분께서 아낌없이 베풀어주시는 도움 없이는 불가능했을 것이라는 점을 말씀드리고 싶습니다. 여러분께서 저희에게 먹을 것을 제공하고, 머물 곳을 마련해 주시며, 하나님에 대해 더 깊이 배울 수 있는 장소를 제공해 주셨습니다.