아시타 스리얀타에게 사제가 된다는 것은 어린 시절의 꿈을 이루는 것입니다. 그의 가족은 가톨릭 신자이며 신앙심이 깊지만, 그는 자신의 인생의 방향을 바꿀 수도 있었던 불교 학교에서 공부했습니다. 하지만 그렇게 되지는 않았습니다. 현재 그는 신학생으로, 팜플로나에 있는 나바라 대학교에서 공부하고 있으며, 비다소아 국제 세미나.
«어릴 적부터 신부가 되고 싶다는 소망을 품고 있었습니다. 선생님들이 장래 희망이 무엇이냐고 물으시면, 저는 »신부가 되고 싶어요’라고 대답하곤 했습니다.”라고 아시타는 말합니다.
비록 그는 신실한 가톨릭 가정에서 자랐고, 부모님도 본당 활동에 적극적으로 참여하고 계셨지만, 사제가 되겠다는 그의 결정은 처음에 아버지에게서 좋은 반응을 얻지 못했습니다. 아시아에서는 외아들이 신학교에 들어가 가업을 포기하는 것을 받아들이기 어렵기 때문입니다.
«이제 아들이 사제가 되기 위해 준비 중이라는 사실이 자랑스럽습니다.»라고 아시타가 말합니다. 부모님, 특히 어머니의 영향, 그리고 함께 살고 있는 할머니의 소박한 신앙 덕분에 그는 신앙 안에서 자라나며 하나님과의 관계를 깊게 다져갔습니다.
아시타는 본당 교회 근처 학교에서 초등학교를 다녔으며, 매일 아침 미사에 봉사하는 것이 그녀의 일과 중 하나였다.
중학교 시절, 불교 학교에 입학하면서 그의 삶은 새로운 국면을 맞이했으며, 이 경험을 통해 그는 자국에서 가장 널리 퍼진 종교인 불교에 대해 더 폭넓은 지식을 얻게 되었다.
«제 선생님들과 친구들은 이해하지 못했습니다.»라고 그는 말한다. “나중에 제가 그 이유를 설명해 드리니, 제 바람을 조금 더 잘 이해해 주셨고, 심지어 저를 격려해 주시기도 했습니다.”.
이제 그의 친척과 친구들은 가족 중 처음으로 사제가 될 사람이 나왔다는 사실에 기뻐하고 있다. «제 친척들 중 몇 명이라도 사제가 되는 이 멋진 삶의 길을 선택하기를 바라며 기도합니다.»라고 그는 말한다. 그의 유일한 여동생은 무엇이든 필요할 때면 언제나 곁에 있어 준다.
가톨릭 교회에는 스리랑카 약 140만 명의 신자가 있으며, 이는 전체 인구의 약 7 %를 차지한다. 이 교회는 1개의 대교구를 포함해 총 11개의 교구로 구성되어 있습니다. 아시타 스리얀타 라크말은 콜롬보 교구 출신으로, 신학과 철학을 공부한 후 다시 그 교구로 돌아갈 예정입니다. 나바라 대학교의 신학부.
«아시아는 수많은 민족, 언어, 문화적 관습이 공존하는 놀라울 정도로 다양한 곳입니다.»라고 아시타는 말합니다. 그는 아시아의 교회가 이 대륙의 다양한 문화, 전통, 역사를 반영하며 여러 가지 방식으로 풍부한 종교적 모자이크에 기여하고 있음을 잘 알고 있습니다.
«사실, 아시아의 교회는 종종 이러한 다양성을 포용하고 통합하며, 차이 속에서도 일체감을 고취하고 있습니다. 아시아는 기독교, 이슬람교, 힌두교, 불교, 시크교 등 여러 주요 종교의 본고장입니다.»라고 그는 말합니다.
따라서 아시아 교회가 이룬 큰 공헌은 종교 간 대화에 참여함으로써 서로 다른 종교를 가진 사람들 간의 상호 이해와 협력을 증진하고, 이를 통해 평화에 기여하고 있다는 점입니다.
«아시아의 많은 나라에서 기독교인들은 평화와 자유 속에서 사명을 수행하고 있지만, 반면 다른 나라에서는 폭력과 박해가 벌어지고 있다»고 그는 안타까워했다.
그러나 젊은이들이 직면한 가장 큰 과제는 21세기의 사제들, 아시아는 물론 세계 다른 지역에서도 사회의 강력한 세속화가 진행되고 있다.
이 거대한 과제에 맞서기 위해, 아시타 스리얀타는 «교육이야말로 우리 사명의 과제를 해결하는 열쇠»라고 확신하고 있다. 아시타는 “모든 사제는 현대 사회의 사고방식을 고려하여 자신의 사명을 다해야 한다고 생각한다”고 말한다.
또한 포괄적인 교육은 젊은이들을 끌어들이기 위한 과제이기도 하며, 이러한 교육을 통해 이러한 도전 과제를 해결하고 신의 사명에 적극적으로 기여할 수 있는 혁신적인 방법을 모색하는 데 도움이 될 것입니다.
하지만 교육 외에도, 아시타는 기도와 성사가 우리 가톨릭 신앙의 핵심이라고 상기시킨다. 왜냐하면 «우리가 하느님과 친밀한 관계를 유지하며 그분의 은총과 인도를 구할 때에만, 하느님께서 원하시는 열매를 맺을 수 있기» 때문이다.
주님과의 이러한 신뢰와 믿음의 관계는 어릴 적 부모님 덕분에 형성되었으며, 이는 그의 영혼에 깊은 흔적을 남긴 씨앗이 되었습니다. 그리하여 열여섯 살 때 콜롬보에 있는 성 루이스 소신학교에 입학했고, 3년 후에는 예비 신학교에 입학했습니다.
«캔디에 있는 랑카의 성모 국립 신학교에서 3년 동안 철학을 공부했고, 이제 CARF 재단 덕분에 팜플로나에서 신학을 공부할 수 있게 되었습니다.»라고 그는 감격스러운 어조로 말했다.
또한, 비다소아 국제 신학교에서의 경험은 그의 사명 탐구 여정에 매우 폭넓은 풍요로움을 더해줍니다. «스리랑카에서는 지역 교회를 체험했습니다. 하지만 제가 팜플로나에 거주하는 비다소아에서는 가톨릭 교회의 보편성을 실감할 수 있습니다. 문화와 언어는 서로 다를지라도, 신앙 안에서 우리는 하나입니다.».
하느님의 뜻이라면, 그는 사제로 서품되어 자신의 교구를 섬기게 될 것입니다. «우리의 삶은 하나이며, 우리는 오직 한 분의 스승만을 섬깁니다. 우리의 생각과 견해는 다를 수 있지만, 우리는 함께 일하며 같은 목표를 향해 나아갑니다.»라고 아시타는 말을 마칩니다.
마지막으로, 그는 전 세계에서 온 자신과 같은 젊은이들이 학업을 마칠 수 있도록 후원자들이 기울여 주신 경제적 지원에 깊은 감사를 표한다. «훌륭하고 제대로 훈련된 사제는 사람들이 하느님의 길로 나아갈 수 있도록 도울 수 있습니다.»라고 그는 기쁜 표정으로 말한다.
마르타 산틴, 종교 전문 기자.
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