그의 간증은 특히 젊은이들에게 향하고 있습니다. "만약 당신이 젊고 제 간증을 읽고 있다면, 이것은 당신에게 훌륭한 출발점이 될 수 있습니다. 묵주기도가 어렵다면, 하루에 성모송 세 번을 바치십시오.".
엘리아스는 바이에른의 작은 마을에서 태어나고 자랐습니다. 그와 그의 형제자매들은 부모님 덕분에 어린 시절부터 신앙을 접했습니다. "저는 가정생활, 소박한 삶, 학교생활이 좋았습니다... 학교 성적도 꽤 좋았고, 특히 수학을 잘했지만, 공부 자체를 좋아한 건 아니었어요."라고 독실한 신앙인인 그는 덧붙였습니다.
그는 보이 스카우트에 가입하면서 인생의 전환점을 맞았다., "그분들이 없었다면 저는 오늘 신학교에 다니지 못했을 겁니다.".
그들은 매주 모임에서 게임을 하고, 연극을 하고, 흥미로운 것들을 배우고, 나무와 밧줄로 공예품을 만드는 등 다양한 활동을 했습니다. 하지만 가장 기억에 남는 것은 유럽의 한 도시에서 2주 동안 자연을 만끽했던 여름 캠프였습니다. "우리는 모닥불에 음식을 해 먹고 정말 즐거운 시간을 보냈습니다. 신부님이 항상 함께해 주셔서 매일 미사와 묵주기도, 교리 교육도 받았습니다. 제 가장 친한 친구들은 스카우트에서 만난 친구들이었습니다. 지금의 저를 만들어준 그 시절의 모든 경험에 영원히 감사할 것입니다."라고 그는 고백합니다.
엘리아스 바이엘이 고등학교에 진학하면서 그의 삶은 또 다른 전환점을 맞이했고, 상황은 더욱 악화되었다. "성적은 점점 더 나빠졌고, 결국 집에서 공부하는 것도 그만두게 됐어요. 처음에는 모험 소설을 비롯한 책들을 잔뜩 읽었지만, 이제는 컴퓨터 앞에서 모든 시간을 보냈죠. 그러다 보니 인간관계도 점점 어려워졌고, 16살이 되자 완전히 외로움을 느끼며 가상 세계에 더욱 숨어들게 됐어요." 그는 솔직하게 털어놓았다.
하지만 이번에도 스카우트 대원들이 그를 위험한 비탈길에서 구해냈습니다. 2주간의 로마 여행에서 구릉진 언덕을 즐기고, (더위에도 불구하고) 산을 올라 도시로 향하고, 바티칸을 잠깐이나마 엿볼 수 있었던 것은 그 순간 바이엘에게 꼭 필요한 구원이었습니다. 그곳에서 그들은 모든 마리아 성당의 모교회인 산타 마리아 마조레 대성당에서 성모 마리아께 자신들을 봉헌했습니다.
«이번 서약식에서 우리는 매일 묵주기도의 신비를 적어도 한 구절씩 바치도록 노력하겠다고 약속했습니다. 저는 정말 진지하게 받아들이고 싶었습니다. 하지만 캠프가 끝난 첫 주에는 하루에 한 구절도 제대로 바치지 못했습니다… 아마 여러분도 피정 때 좋은 의도를 품었지만 집에 돌아와서는 제대로 실천하지 못했던 경험이 있을 겁니다. 저는 특히 젊은이들에게, 그래도 한번 시도해 보라고 격려하고 싶습니다. 제 이야기는 여기서 끝나지 않으니까요.» 엘리아스는 CARF 재단과의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.
캠프가 끝난 지 2주 후, 성모 마리아는 그에게 아주 특별한 은총을 베풀었습니다. 그는 매일 묵주기도를 온전히 드릴 수 있게 되었는데, 그것도 방금 만난 소녀를 위해 바칠 수 있었던 것입니다!
엘리아스 바이엘은 깊이 생각하며 우리에게 이렇게 당부합니다. "만약 당신이 젊고 제 간증을 읽고 있다면, 이것은 당신에게 훌륭한 시작이 될 수 있습니다. 묵주기도가 어렵다면, 미래의 배우자를 위해 하루에 성모송 세 번을 바치십시오 (잠시 읽기를 멈추고 일상에서 적절한 시간을 생각해 보십시오).".
그의 개종 이야기로 돌아가 봅시다. 성모 마리아는 이 봉헌을 매우 진지하게 받아들이셨고 그의 삶 전체를 변화시키기 시작하셨습니다. 이후 몇 달 동안 그의 주변에는 많은 친구들이 생겼고, 당시 그에게 가톨릭 친구들을 갖는 것은 매우 중요했습니다. «"그분들이 없었다면 저는 지금 신학교에 있지 못했을 거라고 확신합니다."라고 그는 단언했다.
이러한 변화는 놀라웠는데, 성모 마리아와 묵주가 그가 컴퓨터 게임을 끊고 대신 다른 일을 시작하도록 도왔기 때문입니다. 파쿠르 그는 도시에서 주로 펼쳐지는, 가능한 한 빨리 장애물을 극복하는 스포츠에 매료되었고, 사진에 흥미를 느끼게 되었으며 다시 독서를 시작했다.
그녀가 다니던 본당에는 성체 조배실이 문을 열었습니다. "저는 예수님을 자주 찾아뵙기 시작했어요. 예수님 곁에서 제가 진정으로 받아들여지고, 사랑받고, 용서받았다는 것을 알았기 때문입니다. 시간이 흐르면서 예수님을 삶의 최우선 순위에 두어야만 의미 있는 삶을 살 수 있다는 것을 깨달았습니다.".
이러한 결정으로 그는 묵주기도를 계속 바치는 것 외에도 평일 미사에 참석하게 되었습니다. 당시 그는 결혼하고 싶었지만, 하느님께서는 조금씩 그의 마음에 사제가 될 수도 있다는 생각을 심어주셨습니다. "하느님께서는 제 삶에 어떤 뜻을 두시든 그것이 저를 행복하게 해 줄 것이라는 믿음을 주셨습니다. 왜냐하면 하느님께서는 선하신 아버지로서 제가 행복하기를 바라셨기 때문입니다. 또한 하느님께서는 적절한 때에 그분의 뜻을 보여주실 것이라는 확신을 주셨습니다.".
2019년, 그녀는 고등학교를 졸업했지만 여전히 인생에서 무엇을 해야 할지 확신이 서지 않았습니다. 그래서 세계를 탐험하기 위해 갭이어를 보내기로 결정했습니다. 보이스카우트 대원들은 5주 동안 미국 전역을 횡단하는 여정을 떠났습니다. 밴쿠버, 캐나다, 로스앤젤레스 등을 하이킹과 히치하이킹으로 여행하며, 미국이라는 나라와 그 사람들을 특별한 방식으로 알아가는 매우 소중한 경험을 했습니다.
엘리아스 바이엘은 유머러스하게 다음과 같은 일화를 회상합니다. "한번은 밤 10시에 작은 해안 마을에 도착했는데, 모든 가게가 문을 닫았고 한 남자가 아이스크림 가게를 청소하고 있었습니다. 그에게 하룻밤 묵을 곳을 아느냐고 묻자, 그는 아이스크림 가게에서 자도 된다고 하면서 마음껏 먹으라고 했습니다. 당연히 우리는 두 번 생각할 필요도 없었죠... 완전히 낯선 사람들이었지만, 매우 친절하고 따뜻하게 맞아주는 사람들을 만났습니다.".
그는 갭이어 동안 우루과이에서 자신이 현재 소속된 공동체인 예수 대제사장 사역회에서 운영하는 선교 시설에서 양철공으로 일했습니다. 손짓 발짓과 몇 마디 영어, 그리고 그들이 가르쳐준 약간의 스페인어로만 소통할 수밖에 없었지만, 그 몇 주는 그의 인생에서 가장 아름다운 시간이었습니다. 그들은 금세 그를 따뜻하게 맞아주어 마치 고향에 온 듯한 편안함을 느끼게 해주었습니다.
«"저는 그 젊은이들 중 몇몇과 좋은 친구가 되었습니다. 저는 그들의 진정한 그리스도인 삶의 모습에 깊은 감명을 받았습니다. 그들이 뿜어내는 기쁨, 소박함, 매일 미사에 참석하는 충실함에 감명받았습니다. 저는 많은 시간을 기도하며 보냈고, 몇 주가 지나자 사제직에 대한 모든 반대 이유가 사라지고 오직 하느님만을 위해, 그리고 모든 사람이 천국에 갈 수 있도록 사제가 되고자 하는 열망만 남았습니다.".
몇 달 후 귀국하여 피정을 하는 동안, 그녀는 예수 대사제의 사업 수도회에서 1년간 신앙을 분별하기로 결심했습니다. 그 이유는 그녀와 그녀의 가족이 항상 이 수도회에서 주최하는 가족 모임에 참석해 왔기 때문입니다. "우루과이에서 이 수도회를 더 자세히 알아가면서, 저는 선교 활동에 대한 그들의 접근 방식, 가족적인 분위기, 그리고 마리아와 성체에 대한 깊은 사랑의 영성에 정말 매료되었습니다.".
신학교에 입학하기 전 여름, 그는 마지막 모험을 떠났다. 600킬로미터에 달하는 그 길은… 꿈의 길, 그는 뮌헨에서 베네치아로 여행하고 싶었다. 별다른 준비 없이 친구 한 명을 데리고 길을 나섰다. 6월이었지만 산에는 여전히 눈이 많이 쌓여 있었다. 그들은 숲속에서 노숙하며 작은 가스레인지로 음식을 해 먹었다.
«이번 여행 동안 저는 하나님의 섭리를 경험했습니다. 예를 들어, 여행 중 가장 힘든 날이었던 어느 날, 12시간 동안 하이킹을 하고 날이 어두워지기 시작했습니다. 우리는 여전히 산등성이에 있었는데, 갑자기 비가 내리기 시작했습니다. 방수포 하나밖에 없었고 발은 완전히 젖었기에 우리는 비를 피할 곳을 찾게 해달라고 기도했습니다. 지도에 표시된 오두막이 언덕 아래쪽 초원으로 둘러싸여 있었습니다. 우리는 오두막이 열려 있을 거라고 생각했지만, 당연히 닫혀 있었고, 우리를 비로부터 보호해 줄 차양조차 없었습니다. 그런데 100미터쯤 떨어진 곳에 작은 예배당이 보였는데, 십자가가 있는 작은 방이었습니다. 우리는 거기서 하룻밤을 보내기로 했습니다. 짐을 옮겨 그곳에 도착한 지 5분도 채 되지 않아, 바깥에는 짙은 안개가 끼어 오두막이 보이지 않게 되었습니다. 다음 날 아침, 폭우로 주변 초원이 온통 물에 잠겨 있었습니다. 밖에 있었다면 호수 한가운데서 깨어났을 것입니다. 하나님 아버지께서는 당신의 자녀들을 돌보십니다!».
2020년 9월, 그는 로마 외곽에 위치한 예수 대사제의 사역 예비 신학교에 입학했습니다. 몇 달 후, 그는 이곳에 머물고 싶다는 것을 깨달았습니다. 신학생들은 8개국, 3개 대륙에서 온 다양한 배경을 가진 형제들과 함께 생활하며, 그는 이 놀라운 형제들에게 깊은 감사를 느끼고 있습니다.
«2년 후, 저는 교황청립 성십자가 대학교에서 철학 공부를 시작했고, 이곳에서 매일 배울 수 있는 것들에 대해 매우 감사하게 생각합니다. 사제가 되기 위한 이 양성 과정에서 단 하루도 후회한 적이 없습니다. 하느님께서는 언제나 제게 필요한 것을 주셨습니다. 물론 어려운 순간들도 있었지만, 그때마다 하느님께서는 저를 다시 일으켜 세우시고 제 마음을 당신의 사랑으로 채워주셨습니다. 마지막으로, 저를 이곳으로 인도해 주시고, 항상 저를 인도해 주시고, 항상 제 곁에 계셔 주신 마리아께 감사드립니다. 또한 저와 같은 젊은이들이 훌륭하고 거룩한 사제로 양성될 수 있도록 많은 도움을 주셨고, 앞으로도 계속해서 도움을 주실 CARF 재단의 모든 소중한 친구들과 후원자 여러분께도 감사드립니다.» 엘리아스 바이엘은 행복하고 감사한 마음으로 이렇게 말을 맺었습니다.
헤라르도 페라라
역사학 및 정치학 학사 학위를 취득하였으며, 중동 분야를 전공했다.
로마 산타 크루즈 교황청 대학교 학생 담당자.
carf@fundacioncarf.org유선: +34 914 029 082휴대전화: +34 638 078 511페냐알베르 백작가 45.
