Justin Etotshi Okeya, sacerdote della diocesi di Kole (Repubblica Democratica del Congo), studia Teologia biblica presso le Facoltà ecclesiastiche dell’Università di Navarra grazie al sostegno dei soci benefattori e degli amici della Fondazione CARF.
A 40 anni, si appresta a iniziare il dottorato in Sacre Scritture con un unico obiettivo: tornare nel proprio Paese per formare al meglio i fedeli e rafforzare una Chiesa che, nonostante le enormi difficoltà, continua a rappresentare la principale speranza per milioni di persone.
«La Chiesa cattolica in Congo è una delle voci più ascoltate del Paese», afferma con orgoglio Justin Etotshi Okeya. Nonostante questo risultato, nella sua diocesi i sacerdoti percorrono chilometri a piedi per raggiungere villaggi sperduti tra sentieri impraticabili. Ma la stanchezza non li ferma.
«La nostra diocesi è molto isolata e vi si accede con difficoltà». I sacerdoti percorrono a piedi i paesi e le comunità ecclesiali. »Nonostante la stanchezza, la gioia di incontrare le anime che attendono il messaggero della Buona Novella ridona vigore al corpo esausto», spiega.
Una diocesi più estesa del Belgio
La sua diocesi, Kole, si estende su una superficie di 66.000 chilometri quadrati, più vasta del Belgio. Tuttavia, la carenza di sacerdoti si fa sentire, poiché dispongono solo di pochissimi sacerdoti per soddisfare le esigenze di circa un milione di abitanti.
"La mia diocesi è più estesa del Belgio. Con soli 77 sacerdoti, la copertura pastorale delle comunità rimane una delle sfide più grandi", dice.
Justin Etotshi spiega che la Chiesa nel suo Paese diffonde il Vangelo non solo dal pulpito, ma sostiene anche l’istruzione, l’assistenza sanitaria e gli aiuti umanitari. «La Chiesa cattolica svolge un ruolo preminente nella formazione delle élite e nella stabilizzazione del clima sociale. »Per il mio Paese e per la mia diocesi, questo è il canale attraverso il quale le organizzazioni umanitarie e molte altre istituzioni forniscono aiuto ai più bisognosi».
Per questo motivo, ogni sacerdote ben preparato moltiplica la propria influenza su migliaia di persone. È proprio questa convinzione che lo ha portato a Pamplona.
Justin studia Teologia biblica presso le Facoltà ecclesiastiche dell’Università di Navarra e a settembre inizierà il dottorato in Sacre Scritture. Ciò è possibile grazie al sostegno dei benefattori della Fondazione CARF, consapevole che tutto ciò che apprenderà tornerà un giorno alla sua diocesi.
"Con tutta umiltà, studiare all’Università di Navarra rappresenta per me motivo di orgoglio interiore e una gioia immensa, poiché si tratta di una delle migliori università cattoliche in cui la Dottrina della Chiesa viene insegnata con piena ortodossia».
Ma non è solo l’eccellenza accademica a distinguersi, poiché, secondo lui, l’università, così come il Colegio Mayor Aralar dove risiede, gli offrono non solo un contesto di studio accademico, ma anche «uno spazio favorevole alla crescita della vita spirituale e umana», afferma.
Ogni lezione, ogni libro e ogni conversazione con i docenti e i compagni costituiscono una preparazione al ritorno in una Chiesa che ha bisogno di sacerdoti capaci di insegnare, evangelizzare e accompagnare il proprio popolo.
Un bambino che giocava a celebrare la Messa
La vocazione di Justin è nata molto prima del seminario. È cresciuto in una famiglia cattolica composta da sei fratelli. Suo padre, ormai defunto, era un catechista diplomato, mentre sua madre fa parte della Legione di Maria. La fede non era semplicemente una tradizione di famiglia, bensì il fulcro della vita quotidiana.
Ricorda con commozione le domeniche della sua infanzia. La chiesa era lontana, ma questo non rappresentava mai un ostacolo. «Insistevo con papà affinché uscissimo il prima possibile perché volevo sedermi in prima fila e osservare le parole e i gesti dei sacerdoti e dei chierichetti».
Quel fascino continuava anche una volta tornata a casa. Così, dopo la Messa, metteva in scena la sua personale 'simulazione' della celebrazione utilizzando un accessorio a forma di papaya. Per procurarsi un'alba, ricorreva agli abiti della sorella maggiore. «Senza sapere realmente cosa stessi facendo, l’amore per il sacerdozio cresceva profondamente in me».
Quei giochi infantili sarebbero finiti per trasformarsi in una chiamata decisiva.
Dopo sei anni nel seminario minore e altri sette al seminario maggiore – tre di Filosofia e quattro di Teologia – Justin è stato ordinato diacono il 18 agosto 2012.
Poco dopo, Il 1° settembre 2013 ha ricevuto l'ordinazione sacerdotale insieme ad altri tre confratelli. Da allora ha dedicato il proprio ministero al servizio della diocesi di Kole, consapevole che ogni sacerdote è indispensabile per una Chiesa in continua crescita.
Una Chiesa che sostiene il Congo
La Repubblica Democratica del Congo rimane un Paese profondamente credente. Più del Il 54,1% della popolazione è cattolica, il che rende la Chiesa la comunità religiosa più importante del Paese.
Oltre a svolgere attività di evangelizzazione, gestisce oltre la metà degli istituti scolastici e delle infrastrutture sanitarie congolesi.
I rapporti con altre confessioni religiose sono generalmente buone, sebbene Justin Etotshi riconosca che alcune parrocchie della parte orientale del Paese subiscano atti di violenza da parte di gruppi estremisti legati allo Stato Islamico.
A ciò si aggiungono altre grandi sfide nazionali. «Le numerose guerre nella parte orientale del Paese, dovute ai minerali strategici, »rappresentano una preoccupazione quotidiana per la popolazione congolese».
Nella sua diocesi la situazione sociale è tranquilla, ma la mancanza di strade e di servizi sanitari rende estremamente difficile la vita quotidiana e l’attività pastorale.
Tra i momenti più significativi del suo ministero figura la visita di Papa Francesco in Congo nel 2023. «È stato un momento di grande gioia per tutti i fedeli cattolici», ricorda.
Ma il suo impatto andò ben oltre l’entusiasmo popolare. «Il suo messaggio ha trovato riscontro anche tra le autorità del Paese, »appelli a una maggiore giustizia, rettitudine e senso del bene comune».
Ciò che ha scoperto in Spagna
Durante il suo soggiorno in Spagna, è rimasto sorpreso nel constatare che il nostro Paese conserva tradizioni cristiane profondamente radicate.
«Ciò che mi ha colpito di più è stato l’entusiasmo suscitato dalle processioni della Settimana Santa nel sud della Spagna e la grandiosa celebrazione di San Fermín a Pamplona".
Sono espressioni di una fede che, a suo giudizio, continua ad avere un ruolo significativo nella vita del Paese.
Il sacerdote di cui ha bisogno il XXI secolo
Nel riflettere sul futuro della Chiesa, Justin ha ben chiaro quale tipo di sacerdote serva al mondo di oggi e ci fornisce quattro indicazioni fondamentali:
«Il XXI secolo è un’epoca ultraconnessa e aperta a molteplici trasformazioni». Il sacerdote deve:
E questa missione ha inizio molto prima di arrivare in una parrocchia. Ha inizio anche in un’aula, tra libri, insegnanti e ore di studio.
Grazie al sostegno dei benefattori, dei soci e degli amici della Fondazione CARF, sacerdoti come Justin Etotshi possono ricevere la formazione che in futuro rafforzerà intere Chiese.
In una diocesi più estesa del Belgio, dove vi sono solo 77 sacerdoti, ogni donazione finisce per diventare presenza, speranza e Vangelo per migliaia di persone che continuano ad attendere l’arrivo di un sacerdote dal Congo.
Marta Santíngiornalista specializzata in religione.
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