San Giovanni Paolo II aveva un grande affetto per i suoi genitori. Certo, questo tipo di devozione non è comune, perché una fotografia del genere renderebbe alcune persone nostalgiche e tristi. Karol Wojtila, invece, ha mantenuto la presenza dei suoi genitori fino alla sua partenza per il cielo.
Emilia ha sempre avuto una somiglianza con suo figlio Karol, con un viso squadrato e massiccio, occhi grandi e un naso sporgente. Figlia di poveri artigiani, la sua fu una vita dolorosa, poiché rimase presto orfana di madre. Era una donna di forte fede e di ardente pietà, con una particolare inclinazione alle devozioni mariane. Non fu mai in buona salute, ma la nascita di Karol le diede la forza e la gioia di vedere crescere un bambino sano e robusto, in contrasto con una figlia che sei anni prima era morta alla nascita. Emilia aveva trovato in un giovane militare, che sarebbe diventato un capitano, il partner ideale per l'avventura di creare una famiglia.
Fu attratto non solo dalle sue buone maniere e dalla cortesia, ma anche dalla sua profonda pietà. Di stanza nella guarnigione della piccola città di Wadowice, il Capitano Wojtyla aveva uno stipendio modesto e conduceva una vita un po' monotona. Trascorreva molte ore lontano da casa, anche se arrivava a casa in tempo per condividere una vita familiare tranquilla, in cui la preghiera e la meditazione svolgevano un ruolo importante, ma anche la lettura della storia e della letteratura della Polonia, la patria che aveva riconquistato l'indipendenza nel 1918. Come ha detto un biografo del Papa, quella casa era una piccola Nazareth.
Parole di San Giovanni Paolo II su sua madre:
"Era una donna eccezionale... Devo a lei la mia prima educazione religiosa.
Fu sempre un uomo di profonda fede e disciplina, la cui vita segnò per sempre suo figlio, il futuro San Giovanni Paolo II. Era un ufficiale militare austro-ungarico in pensione e poi un ufficiale polacco. Dopo la morte della moglie Emilia, crebbe Karol da solo, instillandogli la devozione mariana, l'amore per la preghiera e la forza d'animo di fronte alle avversità.
Uomo austero ma affettuoso, lo portò alla Messa quotidiana e gli insegnò a pregare in ginocchio, anche in tempi di occupazione nazista. La sua morte improvvisa nel 1941 lasciò il giovane Karol orfano all'età di 21 anni, ma il suo esempio di pietà silenziosa e di dedizione a Dio divenne il fondamento spirituale della sua vocazione. Giovanni Paolo II ricorderà sempre suo padre come la sua "prima guida spirituale", colui che gli ha mostrato che "La santità non è un lusso, ma un dovere"..
La riflessione di Giovanni Paolo II su suo padre:
"Mio padre era un uomo di grande vita interiore... Con lui ho imparato a pregare.".
All'età di nove anni, il giovane Karol, familiarmente conosciuto come Lolek, assisterà alla morte di sua madre. Ha quarantacinque anni e soffre di nefrite. Suo padre, che ha compiuto cinquant'anni nel 1929, è stato costretto a ritirarsi dall'esercito per prendersi cura del figlio piccolo.
C'è anche un figlio maggiore, Edmund, 23 anni, che si è recato nella vicina Cracovia per studiare medicina. Questo figlio, di stanza in vari ospedali, farà frequenti visite alla casa di famiglia per trovare il padre e il fratello. Tuttavia, nel 1932, all'età di ventisei anni, Edmund morì di scarlattina. L'aveva presa da una donna malata che aveva cercato di curare. Tale era il suo carattere generoso ed energico e la sua appassionata dedizione alla sua vocazione di medico.
Entrambi i Karol, padre e figlio, restano a casa a Wadowice. Il padre prepara i pasti, si occupa delle pulizie e supervisiona i compiti del bambino. Inoltre, in quella casa Si recitano molti rosari, un modo per avvicinarsi alla Madre celeste. in assenza della madre terrena. Il figlio frequenta prima una scuola comunale e poi il liceo cittadino. È uno studente eccellente in molte materie, soprattutto in religione, e sarà anche un portiere di calcio molto attivo, che conquista la simpatia dei suoi compagni di classe, tra i quali ci sono molti ebrei.
Prima della Seconda Guerra Mondiale, circa un terzo della popolazione della città era ebrea. Il giovane Karol rimarrà colpito dalla grande cura che gli ebrei mettono nei loro riti religiosi, che a volte contrasta con le vuote chiese cristiane e la pietà di routine. Molti anni dopo, quando visita la sinagoga di RomaCome Papa, affermerà che "gli ebrei sono i nostri fratelli maggiori nella fede".
