Justin Etotshi Okeya, seorang imam dari Keuskupan Kole (Republik Demokratik Kongo), sedang menempuh studi Teologi Alkitab di Fakultas Teologi Universitas Navarra berkat dukungan para donatur dan sahabat Yayasan CARF.
Di usia 40 tahun, ia bersiap untuk memulai program Doktor dalam bidang Kitab Suci dengan satu tujuan: kembali ke negaranya untuk mendidik umat dengan lebih baik dan memperkuat Gereja yang, di tengah berbagai kesulitan besar, tetap menjadi harapan utama bagi jutaan orang.
«Gereja Katolik di Kongo merupakan salah satu suara yang paling didengarkan di negara itu», kata Justin Etotshi Okeya dengan bangga. Meskipun telah mencapai prestasi ini, para imam di keuskupannya harus berjalan kaki berkilometer-kilometer untuk mencapai desa-desa terpencil yang terletak di tengah jalan yang sulit dilalui. Namun, kelelahan tidak menghentikan langkah mereka.
«Keuskupan kami sangat terpencil dan sulit dijangkau. Para imam berkeliling dengan berjalan kaki ke berbagai desa dan komunitas gerejawi. »Meskipun lelah, kegembiraan karena bertemu dengan jiwa-jiwa yang menanti utusan Kabar Baik memulihkan tubuh yang kelelahan,” jelasnya.
Sebuah keuskupan yang lebih luas daripada Belgia
Keuskupannya, Kole, mencakup wilayah seluas 66.000 kilometer persegi, yang lebih luas daripada Belgia. Namun, kurangnya jumlah imam sangat terasa, karena mereka hanya memiliki sangat sedikit imam untuk melayani sekitar satu juta penduduk.
"Keuskupan saya lebih luas daripada Belgia. Dengan hanya 77 imam, pelayanan pastoral di berbagai komunitas tetap menjadi salah satu tantangan terbesar"katanya.
Justin Etotshi menjelaskan bahwa Gereja di negaranya tidak hanya memberitakan Injil dari mimbar, tetapi juga mendukung bidang pendidikan, layanan kesehatan, dan bantuan kemanusiaan. «Gereja Katolik memainkan peran yang sangat penting dalam pembentukan kaum elit dan dalam menstabilkan iklim sosial. »Bagi negara saya dan keuskupan saya, inilah cara di mana lembaga-lembaga kemanusiaan dan banyak lembaga lainnya memberikan bantuan kepada mereka yang paling membutuhkan.”.
Oleh karena itu, setiap imam yang terdidik dengan baik dapat melipatgandakan dampaknya kepada ribuan orang. Keyakinan itulah yang telah membawanya ke Pamplona.
Justin sedang menempuh studi Teologi Alkitab di Fakultas Teologi Universitas Navarra dan pada bulan September ini ia akan memulai program doktoral dalam bidang Kitab Suci. Hal ini dapat terwujud berkat dukungan para dermawan dari Yayasan CARF, dengan kesadaran bahwa semua yang dipelajarinya suatu hari nanti akan dikembalikan ke keuskupannya.
"Dengan rendah hati, belajar di Universitas Navarra merupakan sumber kebanggaan batin bagi saya dan kebahagiaan yang luar biasa, karena ini adalah salah satu universitas Katolik terbaik di mana Ajaran Gereja diajarkan dengan ortodoksi yang sepenuhnya».
Namun, bukan hanya keunggulan akademik yang menonjol, karena baginya, universitas, serta Colegio Mayor Aralar tempat ia tinggal, tidak hanya menawarkan lingkungan untuk belajar akademis, tetapi juga «ruang yang mendukung pertumbuhan kehidupan spiritual dan manusiawi,» ujarnya.
Setiap pelajaran, setiap buku, dan setiap percakapan dengan para guru serta teman sekelas merupakan persiapan untuk kembali ke Gereja yang membutuhkan para imam yang mampu mengajar, mewartakan Injil, dan mendampingi umatnya.
Seorang anak yang sedang berpura-pura memimpin Misa
Panggilan Justin sudah muncul jauh sebelum ia masuk seminari. Ia dibesarkan dalam sebuah keluarga Katolik yang memiliki enam saudara kandung. Ayahnya, yang telah meninggal dunia, adalah seorang katekis bersertifikat, sedangkan ibunya adalah anggota Legiun Maria. Iman bukanlah sekadar tradisi keluarga, melainkan inti dari kehidupan sehari-hari.
Dia mengenang hari Minggu di masa kecilnya dengan penuh haru. Gereja memang jauh, tetapi hal itu tidak pernah menjadi kendala. «Aku terus mendesak Ayah agar kita segera berangkat karena aku ingin duduk di bangku paling depan dan memperhatikan perkataan serta gerak-gerik para imam dan para putra altar».
Ketertarikan itu terus berlanjut saat ia pulang ke rumah. Jadi, setelah Misa, ia melakukan 'tiruan' perayaan itu sendiri dengan menggunakan buah pepaya sebagai alat bantu. Untuk mendapatkan jubah alba, ia menggunakan pakaian kakak perempuannya. «Tanpa benar-benar menyadari apa yang kulakukan, cinta terhadap imamat tumbuh begitu dalam di dalam diriku.».
Permainan-permainan masa kecil itu akhirnya akan menjadi sebuah panggilan yang tak terelakkan.
Setelah enam tahun di seminar setelah menyelesaikan pendidikan di seminari menengah dan tujuh tahun di seminari tinggi—tiga tahun di jurusan Filsafat dan empat tahun di jurusan Teologi—Justin ditahbiskan sebagai diakon pada tanggal 18 Agustus 2012.
Tak lama kemudian, Pada tanggal 1 September 2013, ia ditahbiskan menjadi imam bersama tiga rekan lainnya. Sejak saat itu, ia telah mengabdikan pelayanannya untuk Keuskupan Kole, dengan kesadaran bahwa setiap imam sangatlah penting bagi Gereja yang terus bertumbuh.
Sebuah Gereja yang mendukung Kongo
Republik Demokratik Kongo tetap menjadi negara yang sangat religius. Lebih dari 54 % dari populasi beragama Katolik, yang menjadikan Gereja sebagai komunitas keagamaan terpenting di negara tersebut.
Selain melakukan kegiatan penginjilan, organisasi ini juga mengelola lebih dari separuh lembaga pendidikan dan fasilitas kesehatan di Kongo.
Hubungan dengan agama-agama lain Secara umum situasinya baik, meskipun Justin Etotshi mengakui bahwa beberapa paroki di bagian timur negara itu mengalami kekerasan yang dilakukan oleh kelompok-kelompok ekstremis yang terkait dengan Negara Islam.
Selain itu, ada tantangan nasional besar lainnya. «Berbagai perang di bagian timur negara tersebut, yang disebabkan oleh sumber daya mineral strategis, »menjadi kekhawatiran sehari-hari bagi masyarakat Kongo.".
Di keuskupannya sendiri, situasi sosialnya tenang, namun kurangnya jalan raya dan layanan kesehatan sangat mempersulit kehidupan sehari-hari dan kegiatan pastoral.
Di antara momen-momen terpenting dalam pelayanannya adalah kunjungan Paus Fransiskus ke Kongo pada tahun 2023. «Itu adalah momen yang sangat membahagiakan bagi seluruh umat Katolik», kenangnya.
Namun, dampaknya jauh melampaui antusiasme masyarakat. «Pesan tersebut juga dirasakan oleh para pejabat negara, »seruan untuk mewujudkan keadilan, kejujuran, dan kepedulian terhadap kepentingan bersama yang lebih besar".
Apa yang telah ia temukan di Spanyol
Selama berada di Spanyol, ia terkejut melihat bahwa negara kami masih mempertahankan tradisi-tradisi Kristen yang telah mengakar kuat.
«Hal yang paling membuat saya terkesan adalah antusiasme yang ditimbulkan oleh...» prosesi Pekan Suci di Spanyol selatan dan perayaan megah dari San Fermín di Pamplona".
Itu adalah ungkapan-ungkapan dari sebuah keyakinan yang, menurut pendapatnya, masih memegang peranan penting dalam kehidupan negara ini.
Imam yang Dibutuhkan Abad ke-21
Saat memikirkan masa depan Gereja, Justin sangat yakin akan jenis imam seperti apa yang dibutuhkan dunia saat ini dan ia memberikan empat kunci kepada kita:
«Abad ke-21 adalah masa yang sangat terhubung dan terbuka terhadap berbagai transformasi.» Seorang imam harus:
Dan misi itu dimulai jauh sebelum tiba di sebuah paroki. Misi itu juga dimulai di ruang kelas, di antara buku-buku, guru-guru, dan jam-jam belajar.
Berkat bantuan para dermawan, mitra, dan sahabat Yayasan CARF, para imam seperti Justin Etotshi dapat memperoleh pembinaan yang kelak akan memperkuat seluruh Gereja.
Di sebuah keuskupan yang wilayahnya lebih luas daripada Belgia, di mana hanya ada 77 imam, setiap donasi Akhirnya, hal itu menjadi sumber kehadiran, harapan, dan Injil bagi ribuan orang yang masih menantikan kedatangan seorang imam dari Kongo.
Marta Santínjurnalis dengan spesialisasi di bidang agama.
carf@fundacioncarf.orgTelepon tetap: +34 914 029 082Nomor ponsel: +34 638 078 511Jalan Conde de Peñalver, 45.
