Vedastus était séminariste à l'Institut de formation de l'Union européenne. Séminaire international de la Bidassoa (Pampelune) et a été ordonné prêtre en août 2024 dans son pays. Il nous dit que les jeunes Tanzaniens sont fiers d'être catholiques. "Lorsque l'on assiste à la messe du dimanche en Tanzanie, plus de 60 % sont des jeunes.".
Vedastus est né en 1994 dans une famille nombreuse. Il est le fils d'une mère catholique et d'un père non chrétien, sa vocation est née d'une question posée à sa mère. Ses efforts pour lui transmettre sa foi, ainsi qu'à ses frères et sœurs, ont été récompensés.
Un moment décisif dans la vie de ce jeune prêtre a été celui où il a découvert l'importance réelle de la prêtres. Leur village était situé à sept kilomètres de l'église la plus proche et tous les dimanches, ils parcouraient cette distance pour assister à la célébration de la Parole par les catéchistes. La messe n'était célébrée qu'une fois par an en raison du manque de prêtres.
Il y a trente ans, le manque de prêtres en Tanzanie était bien plus criant qu'aujourd'hui : il n'y en avait que deux pour desservir plus de trente paroisses. Aujourd'hui, leur diocèse compte 155 religieux et prêtres diocésains au service de 56 paroisses.
Le jour où un prêtre est venu dans son village et a célébré la Sainte Messe, Vedastus a été impressionné. "J'étais très jeune, mais je me suis rendu compte que c'était différent de ce que faisaient les catéchistes. J'étais très intéressé. De retour à la maison, j'ai demandé à ma mère : Maman, pourquoi cette journée a-t-elle été différente, qui est cet homme qui l'a célébrée ? Ma mère m'a expliqué que cet homme était un prêtre et quelle était la différence entre les prêtres et les catéchistes", raconte Vedastus.
Sa mère lui a également parlé de l'importance des prêtres pour le salut, pour la transmission des sacrements, pour nous apporter le Eucharistie et le pardon des péchés, et l'importance d'apporter le Christ au monde entier.
"J'ai demandé à ma mère pourquoi nous n'avions pas de prêtres tous les dimanches et elle m'a répondu que c'était impossible, parce qu'à l'époque, les deux prêtres présents fréquentaient 33 églises. Je lui ai donc dit : Quand je serai grand, je veux être prêtre pour aider l'Église dans mon village, afin qu'il y ait toujours des prêtres pour leur enseigner la foi et célébrer les sacrements. Ma mère m'a expliqué que je devais étudier dur et être très disciplinée. Elle m'a encouragé, si c'était ma voie, à parler à mon père pour voir s'ils pouvaient payer mes études.
Dès lors, Védastus demanda chaque jour à Dieu de faire de lui un bon prêtre, s'il le souhaitait, afin qu'il puisse servir le peuple.
C'est ainsi qu'à l'âge de 14 ans, il décide d'entrer au petit séminaire, non sans avoir relevé quelques défis. Son père, tout en lui laissant la liberté de culte, ne l'a baptisé qu'en 2016. De plus, son père souhaitait que son fils étudie la médecine, ce qui était également dans les projets de Vedastus.
"Je pensais que si mon père n'était pas baptisé, je ne pourrais pas être prêtre. Mais mon père m'a dit : Je paierai tout ce dont vous avez besoin pour réaliser vos rêves. Bien que je ne sois pas riche, je sais combien il est important d'étudier. Nous pouvons manquer de tout ce dont nous avons besoin pour vivre, mais vous ne manquerez pas de ce dont vous avez besoin pour vos études. Cette détermination de mon père a provoqué en moi une immense gratitude. qui m'a guidée pour que je fasse toujours des efforts dans mes études, car je sais le sacrifice que cela a représenté pour ma famille", explique-t-elle.
Cependant, il n'a pas abandonné la carrière de médecin de son esprit. Il raconte qu'en 2023, alors qu'il se trouvait à Fatima et qu'il effectuait un travail pastoral tout en vivant dans la Bidassoa en tant que séminariste, il a reçu une lettre de son archevêque l'informant qu'après avoir obtenu son baccalauréat en théologie, il pourrait faire des études de médecine, pourrait entamer une carrière de médecin dans son diocèse.
"Cela m'a fait penser à ce qui s'est passé il y a huit ans, lorsque j'ai dit à mon père, après avoir terminé mes études secondaires, que je voulais entrer au grand séminaire pour suivre une formation de prêtre. C'est alors que mon père m'a dit que son rêve était que j'étudie la médecine. Après un dialogue affectueux avec mon père, nous sommes parvenus à un accord pour que j'entre au séminaire. Ce message de mon évêque était donc comme un rappel de ma première étape et de mon oui à la voix du Seigneur.
Après avoir étudié la demande de son évêque, il s'est entretenu avec lui et lui a dit qu'à l'heure actuelle, la carrière médicale était "une montagne difficile à gravir". Toutefois, si les besoins de son diocèse l'exigeaient, il serait heureux de l'étudier.
Votre formation théologique est vitale pour la formation de vos frères tanzaniens. Malgré la pénurie de vocations sacerdotales, le nombre de catholiques augmente en Tanzanie. Quelle est la raison de cette explosion du nombre de catholiques ?
"A mon avis, la raison fondamentale et la base de tout est que l'homme est religieux par nature, il est toujours en relation avec le divin.. C'est un fait qui est très fort en Tanzanie : nous avons beaucoup de respect pour le divin. Mais nous devons aussi remercier les missionnaires qui nous ont évangélisés, en particulier les Pères Blancs. Ils ont laissé une marque indélébile, non seulement sur les catholiques, mais sur l'ensemble de la population", déclare Vedastus.
Cette évangélisation des premiers missionnaires a contribué à renforcer la réputation de l'Église catholique en Afrique, non seulement pour sa fonction spirituelle et salvatrice, mais aussi pour ses nombreuses œuvres sociales : hôpitaux, écoles, associations caritatives, etc.
"De nombreuses personnes viennent à Dieu par le biais de services caritatifs et sociaux, car l'Église catholique est toujours au premier plan. Mais aussi, grâce au travail des évêques, des prêtres, des religieux, des catéchistes et de tous les agents pastoraux, de plus en plus de gens connaissent l'Évangile", déclare M. Vedastus.
Le nombre de jeunes pratiquant la foi catholique est stupéfiant.. Ce jeune prêtre s'admire lui-même : "La jeunesse est l'espoir de l'Église en Tanzanie. Les jeunes sont fiers d'être catholiques et s'attirent ainsi de nombreux amis. Non seulement l'Église est considérée comme le premier lieu de rencontre avec Dieu, mais les jeunes viennent aussi dans les paroisses pour trouver un mari ou une femme, pour grandir dans la vertu et pour vivre la vérité.
Pour conclure, Vedastus s'exclame joyeusement à propos de son séjour dans notre pays : "Cela a été merveilleux. Je quitte Pampelune en étant différent de ce que j'étais à mon arrivée.. J'ai été impressionné par la formation humaine et académique. Cela a été un cadeau de goûter à la catholicité de l'Église.
Il tient donc à remercier tous les bienfaiteurs de la Fondation CARF qui lui ont permis de faire ses études à Pampelune, de vivre dans la Bidassoa et d'étudier dans les Facultés ecclésiastiques de l'Université de Navarre.
Soyez assuré de mes prières quotidiennes. Ensemble, nous faisons partie du plan de Dieu pour que tous les peuples reçoivent la bonne nouvelle.
Marta Santínjournaliste spécialisé dans la religion.
