L'Église célèbre avec joie la fête de saint Thomas, l'un des douze apôtres choisis par Jésus. Son martyre est célébré le 3 juillet. Sa figure, souvent associée au doute, recèle une admirable profondeur spirituelle et un courageux témoignage de foi qui l'a conduit jusqu'aux confins du monde connu. Sa vie nous rappelle que le doute sincère, dans la recherche de la vérité, peut être un chemin vers la foi la plus forte.
Saint Thomas, également appelé Didyme - ce qui signifie jumeau en grec - était juif et probablement originaire de Galilée, comme la plupart des apôtres. Bien que les Évangiles ne donnent pas beaucoup d'informations sur sa vie avant sa rencontre avec Jésus, son nom apparaît dans toutes les listes des douze apôtres.
Il a été choisi par Jésus pour faire partie du groupe intime des disciples qui l'accompagneraient durant sa vie publique. Il est mentionné à des moments clés de l'Évangile, en particulier dans l'Évangile de Jean, où il révèle sa personnalité passionnée, honnête et profondément humaine.
On se souvient surtout de saint Thomas pour sa réaction à l'annonce de la résurrection du Christ. Lorsque les autres apôtres lui ont dit qu'ils avaient vu le Seigneur ressuscité, il a répondu par la célèbre phrase : "Si je ne vois pas dans ses mains la marque des clous, si je ne mets pas mon doigt dans le trou des clous et ma main dans son côté, je ne croirai pas" (Jn 20,25).
Cependant, ce doute ne naît pas d'une rébellion hostile ou d'une méfiance, mais d'un désir sincère de comprendre et de confirmer la vérité. Huit jours plus tard, lorsque Jésus réapparaît, cette fois en présence de Thomas, il l'invite à toucher ses plaies. La réaction de l'apôtre est l'une des plus belles professions de foi de l'Évangile : "Mon Seigneur et mon Dieu ! (Jn 20:28).
Par cette exclamation, saint Thomas reconnaît non seulement la résurrection du Christ, mais aussi sa divinité. C'est un moment clé, car Jésus répond par une phrase adressée à tous ceux qui suivront : "Parce que vous m'avez vu, vous avez cru ; heureux ceux qui, sans avoir vu, croient" (Jn 20,29).
Après Pentecôte et l'effusion de l'Esprit Saint, Thomas, comme les autres apôtres, est parti proclamer l'Évangile. Selon la tradition chrétienne la plus solide - tant dans les sources patristiques que dans la tradition vivante de l'Église d'Orient - saint Thomas a porté la foi jusqu'en Inde.
Plusieurs témoignages anciens, comme ceux de saint Ephrem, de saint Jérôme et de l'historien Eusèbe de Césarée, affirment que Thomas a prêché dans la région des Parthes (l'Iran actuel) et qu'il s'est ensuite rendu sur la côte sud-ouest du sous-continent indien, dans la région du Kerala. Il y fonda des communautés chrétiennes qui ont survécu jusqu'à aujourd'hui et sont connues sous le nom de "chrétiens de Saint-Thomas".
Au cours de sa mission, il a courageusement évangélisé, accompli des miracles et baptisé de nombreux convertis. On dit qu'il a même atteint la cour du roi. Gondofares et a converti de nombreuses personnes dans la région de l'actuel Pakistan et de l'Inde. Sa prédication a porté ses fruits, mais a également suscité le rejet de ceux qui s'opposaient au christianisme.
Saint Thomas est mort martyr, probablement vers 72 après J.-C., à Mylapore, près de Chennai (anciennement Madras) en Inde. Selon la tradition, il aurait été transpercé par une lance alors qu'il priait dans une grotte, symbole du même instrument avec lequel un soldat avait transpercé le côté du Christ.
Sa tombe en Inde est devenue un lieu de pèlerinage dès les premiers siècles. Aujourd'hui, à Mylapore, se dresse la basilique Saint-Thomas, l'une des rares églises catholiques construites sur la tombe d'un apôtre (les autres se trouvent à Rome et à Saint-Jacques-de-Compostelle).
Sa figure est particulièrement vénérée dans les Églises orientales et dans les communautés catholiques d'Asie du Sud, qui conservent avec fierté une foi vivante enracinée dans le témoignage de cet apôtre.
Pendant de nombreux siècles, l'Église latine a célébré la fête de saint Thomas le 21 décembre. Toutefois, après la réforme du calendrier liturgique en 1969, sa mémoire a été déplacée au 3 juillet. Cette date coïncide avec le transfert de ses reliques à Édesse (aujourd'hui Urfa, en Turquie) au IVe siècle, un événement important pour l'Église syriaque et pour la diffusion du christianisme oriental.
Célébrer saint Thomas le 3 juillet nous permet de redécouvrir son rôle de témoin de la résurrection, d'apôtre missionnaire et de modèle d'une foi qui se fortifie en cherchant humblement la vérité.
La figure de saint Thomas est particulièrement proche de ceux qui vivent des moments d'incertitude, d'interrogation ou de doute dans leur foi. Son histoire nous montre que le doute n'est pas un péché, mais une étape qui, bien vécue, peut conduire à une foi plus mûre.
Jésus ne rejette pas saint Thomas pour son incrédulité, mais le rencontre. Et Thomas, en reconnaissant le Christ, fait une confession de foi qu'aucun autre apôtre n'avait jamais faite avec autant de clarté.
Nous aussi, comme Thomas, nous sommes appelés à passer du désir de la preuve à la joie de la foi. Dans la vie chrétienne, on ne voit pas toujours pour croire, mais on croit pour voir avec les yeux du cœur et de l'âme.
A la Fondation CARF Nous encourageons la formation intégrale des séminaristes et des prêtres diocésains qui, comme saint Thomas, veulent porter la foi jusqu'aux extrémités de la terre. Beaucoup d'entre eux, comme lui, viennent de pays lointains et reviendront pour évangéliser, renforcer les communautés chrétiennes et être des témoins vivants de l'amour du Christ. La célébration de saint Thomas est aussi l'occasion de redoubler notre prière pour les vocations et de soutenir cette mission avec générosité.
Thomas, l'un des douze, appelé Didyme, n'était pas avec eux quand Jésus est venu. Les autres disciples lui dirent :
-Nous avons vu le Seigneur !
Mais il leur a répondu :
-Si je ne vois pas la marque des clous dans ses mains, si je ne mets pas mon doigt dans la marque des clous et si je ne mets pas ma main dans son côté, je ne croirai pas.
Huit jours plus tard, ses disciples se trouvaient de nouveau à l'intérieur, et Thomas était avec eux. Bien que les portes fussent fermées à clé, Jésus vint se placer au milieu d'eux et dit :
-La paix soit avec vous.
Puis il dit à Tomás :
Apportez votre doigt ici et regardez mes mains, et apportez votre main et mettez-la dans mon côté, et ne soyez pas incrédules mais croyants.
Thomas lui répondit :
-Mon Seigneur et mon Dieu !
Jésus répondit :
-Parce que vous m'avez vu, vous avez cru ; heureux ceux qui n'ont pas vu, mais qui ont cru.
Évangile selon Jean : Jn 11,16 ; Jn 14,5 ; Jn 20,24-29.
Évangiles synoptiques (listes des douze apôtres) : Mt 10,2-4 ; Mc 3,16-19 ; Lc 6,14-16.
Catéchisme de l'Église catholiqueCEC 642-644 : Témoignages des apôtres sur la résurrection.
Eusèbe de Césarée, Histoire ecclésiastiqueLivres III et IV (IVe siècle) : références à la mission de saint Thomas en Parthie et en Inde.
Saint Jérôme, De viris illustribusChapitre 3 : Informations sur l'évangélisation de Thomas.
San Gregorio de Nazianzo, Orationes33, 18 : Mention de l'envoi de Thomas en Inde.
Saint Ephrem de Syrie, Hymnes sur les apôtresHymne 42 : Exalte la prédication de Thomas dans les pays orientaux.
Calendrier liturgique romain (mis à jour après le Concile Vatican II)Fixation de la fête de Saint Thomas l'Apôtre au 3 juillet.
Martyrologe romain (éd. typique 2001), p. 336 : Memoria litúrgica y breve nota hagiográfica sobre el apóstol.
Basilique Saint-Thomas (Santhome), Mylapore, IndeTradition et vénération du lieu de son martyre et de sa sépulture.
Encyclopédie catholique (éd. 1912), article "Saint Thomas" : synthèse historique et patristique de la vie et de la mission de l'apôtre.
