Le prêtre Miguel Mullen vit dans l'archidiocèse argentin de Mendoza, l'un des plus grands du pays, situé dans les plaines à l'est des Andes, dans la partie la plus occidentale du pays sud-américain. À 49 ans, ce religieux, membre de la prélature de l'Opus Dei, est ce que l'on appelle aujourd'hui une vocation tardive, puisqu'il a été ordonné prêtre en 2020, en pleine pandémie de coronavirus.

Cependant, le chemin qui l'a conduit au sacerdoce a été long, car il ressentait depuis longtemps une agitation vocationnelle qui a finalement abouti à cet appel à être prêtre, dont il a pu réaliser le rêve le jour où il a été ordonné à Rome.

Il vit en Argentine, son pays natal, une nation qui souffre depuis longtemps d'une situation compliquée, tant sur le plan politique et économique que sur le plan social et religieux. "L'Argentine traverse une crise de confiance dans sa monnaie, avec une forte inflation. Cela conduit à une situation dans laquelle les personnes ayant un emploi perdent le pouvoir d'achat de leur revenu tout au long de l'année, jusqu'à ce que leurs salaires soient ajustés. La situation est très défavorable pour les classes inférieures et moyennes", explique-t-il dans une interview accordée à la Fondation CARF.

Quant à la situation religieuse, Miguel Mullen estime qu'il est difficile de généraliser. Il déclare que "d'une part, à Mendoza, où je vis, je remarque que peu de familles de l'école où je travaille assistent à la messe dominicale. Les enfants qui ont déjà reçu leur première communion, par exemple, aimeraient y aller, mais leurs parents ne les prennent pas". Mais il explique aussi que lorsqu'il a dû remplacer des curés le dimanche, il a "trouvé des communautés engagées et une bonne assistance à la messe".

Dans cet entretien avec le Fondation CARF parle de sa vocation, de sa vie de prêtre et de son expérience des études à Pampelune et à Rome.

Comment avez-vous reçu la foi ? Don Tino (Constantino Gargallo) m'a baptisé une semaine après ma naissance. Ce même prêtre espagnol, membre de l'Opus Dei, a marié mes parents. Ma mère, Nancy Taylor, n'était pas catholique, mais protestante. Elle a rencontré un centre de l'Opus Dei à Buenos Aires. C'est là qu'elle a décidé de faire sa profession de foi catholique. Ce fut une conversion très profonde et courageuse. Mon père, Miguel Mullen, a été élevé dans une famille catholique. Le contact avec l'adversité l'a fait mûrir et c'était un homme bon qui rayonnait de chaleur et de joie. Dans ma famille, il y a toujours eu une atmosphère chrétienne, pleine de naturel.

Et comment s'est produit votre appel à la prêtrise ? À l'occasion d'un Jeudi Saint dans la ville de La Plata, j'ai commencé à percevoir l'appel au sacerdoce. Pendant le lavement des pieds, quelque chose comme une proposition du Seigneur de laver les pieds des autres à travers le sacrement de la confession est venu à mon âme. Cette inquiétude a persisté pendant de nombreuses années. Je l'ai exprimée au prélat de l'Opus Dei dans plusieurs lettres, ainsi qu'au vicaire régional. Vers 2015, j'ai insisté à nouveau ; il était clair pour moi que ma vocation de numéraire n'était pas incomplète parce que je n'étais pas prêtre. Mais on essaie d'être fidèle aux suggestions qui nous viennent d'en haut....

J'ai dû attendre une vingtaine d'années entre ce Jeudi Saint et l'ordination. Je n'ai pas le moindre reproche à faire à ce retard, car la vocation à l'Œuvre ne m'a apporté que de la joie.

Vous avez étudié à Pampelune et à RomaComment avez-vous vécu cette expérience ? En raison de mon âge et de mes affectations en Argentine, j'ai obtenu une licence en théologie morale et spirituelle à l'université de Navarre. Grâce à un plan exceptionnel, je n'ai voyagé que pendant les périodes d'examen pour étudier et passer mes examens. J'ai adoré le campus et l'atmosphère de la faculté de théologie.

La vie de Miguel Mullen d'Argentine à Pampelune

Il vivait au Colegio Mayor Aralar. Après les examens, je profitais des installations sportives pour jouer au football et au tennis. Le jeudi, je devais sortir pour faire des pinchos et profiter de la magnifique ville de Pampelune.

Après ma licence, j'ai passé un doctorat en théologie morale à Rome, à l'université pontificale de la Sainte-Croix. J'y ai suivi quelques cours, nécessaires à l'obtention des crédits pour le doctorat. J'ai surtout apprécié la présence et le partage des cours dans un environnement cosmopolite. Malgré mon italien rudimentaire, j'ai pu assister à des cours d'éthique de la vertu, donnés par Don Ángel Rodríguez Luño. Un grand professeur. J'ai eu la chance de trouver un grand rapporteur pour ma thèse, le prêtre uruguayen Arturo Bellocq. Outre ses qualités humaines, j'ai perçu une solide compétence académique.

Y a-t-il des situations notables dont vous vous souvenez de ces années ? Dans mon cas, la pandémie a été, d'une certaine manière, à mon avantage. J'ai pu me concentrer sur mon doctorat et sur la préparation immédiate à la prêtrise. D'autre part, mon ordination était prévue pour septembre 2020. Le presbytère de l'église Saint-Eugène (Rome) était rempli de prêtres portant des masques, à bonne distance. Même le cardinal Pietro Parolin, qui nous a ordonnés, et même notre prélat, Don Fernando Ocáriz.

Les vols en provenance d'Amérique ont été entièrement annulés. C'est pourquoi nous, diacres d'Amérique, avons dû offrir au Seigneur l'absence de nos proches. C'était une note de tristesse dans un contexte céleste.

Quels ont été les moments les plus mémorables de votre vie de prêtre ? J'ai passé mes premiers mois de prêtre à Madrid. La principale tâche pastorale qui m'a été confiée a été de remplacer Don Felipe, prêtre attaché au presbytère de l'église. Opus DeiIl a été hospitalisé à cause d'une infection. Trois fois par semaine, il aidait la paroisse de saint Josémaria à Alcorcón. Il y célébrait l'une des messes dominicales et passait de nombreuses heures au confessionnal.

Peu après mon arrivée, j'ai appris par les médias que Don Javier Contreras, le curé de la paroisse, avait été victime d'une tentative d'assassinat. Un homme d'environ 25 ans, hors d'état de nuire, l'a surpris au petit matin, armé d'un couteau. Il lui a dit qu'il allait le tuer et pendant environ cinq minutes, ils se sont battus au corps à corps.

Grâce à Dieu et à la force humaine et spirituelle de Don Javier, il n'a reçu que trois coups de couteau. J'ai été choqué parce que l'après-midi de ce jour-là, une fois qu'il a été libéré, le prêtre de la paroisse a célébré la Sainte Messe. Il n'avait pas 30 ans, mais 70 ans. Dans son homélie, il a dit à ses paroissiens qu'il pardonnait de tout cœur à son agresseur. Il se tenait à côté du protagoniste du film Le grand 2 Torino.

Un autre moment remarquable s'est produit lorsque j'ai exercé mon ministère auprès d'élèves du secondaire à l'école de Fuenllana. Je me souviens de la joie que j'éprouvais à percevoir la confiance des jeunes filles dans le prêtre et ma propre joie à transmettre le sacrement de la réconciliation. En fait, les jours les plus sombres pour moi étaient ceux où personne ne venait se confesser et où les heures s'éternisaient.

- À votre avis, de quoi le prêtre a-t-il besoin pour faire face aux nombreux défis et dangers auxquels il est confronté ? Je ne suis ordonné que depuis quelques années, mais je pense qu'un prêtre doit cultiver l'amitié avec le Christ par la prière. Il doit aussi s'appuyer sur l'Eucharistie, y chercher force et consolation dans les moments difficiles.

Nous avons les mêmes faiblesses que n'importe quel homme. Je crois que décider d'avoir un accompagnement spirituel est très sage car nous, les prêtres, avons aussi besoin d'écoute, de compréhension et d'encouragement.

Je trouve également utile d'investir dans la formation doctrinale et morale. Qu'il s'agisse d'une bonne lecture ou d'une conférence sur un sujet théologique d'actualité. J'ajoute que j'aime beaucoup les rencontres avec d'autres prêtres. À Mendoza, le diocèse organise des réunions générales du clergé, où l'on cultive la fraternité sacerdotale. Nous faisons de même dans le doyenné de Guaymallén, une fois par mois. On s'émerveille de la bonne vie de nombreux prêtres.

- Vous voulez dire quelque chose aux bienfaiteurs de la Fondation CARF ? Vous contribuez à forger les prêtres de Jésus-Christ. C'est inestimable. Dieu s'en souviendra et vous ne le regretterez jamais.