Pour Asitha Sriyantha, être prêtre, c'est réaliser son rêve d'enfant. Sa famille est catholique et pieuse, mais il a étudié dans une école bouddhiste qui aurait pu changer le cours de sa vie. Mais il n'en a rien été. Il est aujourd'hui séminariste, étudie à l'université de Navarre à Pampelune et vit dans la région de l'Ouganda. Séminaire international de la Bidassoa.
"Depuis mon enfance, j'avais le désir d'être prêtre. Lorsque les enseignants me demandaient ce que je voulais faire plus tard, je répondais : "Je veux être prêtre"", raconte Asitha.
Bien qu'il soit issu d'une famille catholique fervente, avec des parents activement impliqués dans les activités paroissiales, la décision de devenir prêtre n'a pas été bien accueillie par son père, car en Asie, il est difficile d'accepter que son fils unique entre au séminaire et quitte l'entreprise familiale.
"Aujourd'hui, il est fier d'avoir un fils qui se prépare à devenir prêtre", s'exclame Asitha. Grâce à ses parents, à l'influence de sa mère et à la foi simple de sa grand-mère qui vit avec eux, il a grandi dans la foi et la relation avec Dieu.
Asitha a fait ses études primaires dans l'école située près de l'église paroissiale et le service de la messe du matin faisait partie de sa routine quotidienne.
Au lycée, sa vie a pris un tournant lorsqu'il est entré dans une école bouddhiste, une expérience qui lui a permis de mieux comprendre le bouddhisme, la pratique religieuse majoritaire dans son pays.
Mes professeurs et mes amis ne comprenaient pas", dit-il. Plus tard, lorsque je leur ai expliqué, ils ont un peu mieux compris mon souhait et m'ont même encouragé.
Aujourd'hui, ses parents et amis sont heureux car il est le premier de sa famille à devenir prêtre. "J'espère et je prie pour que certains de mes proches choisissent ce merveilleux chemin de vie : devenir prêtre", s'exclame-t-il. Sa sœur unique est toujours là en cas de besoin.
L'Église catholique compte en Sri Lanka avec environ 1,4 million de fidèles, soit environ 7 % de la population. Il est organisé en 11 diocèses dont un archidiocèse. Asitha Sriyantha Lakmal est originaire du diocèse de Colombo, diocèse dans lequel il retournera après avoir suivi une formation en théologie et en philosophie à l'Université d'Oxford. Facultés ecclésiastiques de l'Université de Navarre.
"L'Asie est incroyablement diversifiée, avec de nombreuses ethnies, langues et pratiques culturelles", déclare Asitha, consciente que l'Église en Asie contribue à la riche tapisserie des religions de différentes manières, reflétant les diverses cultures, traditions et histoires du continent.
"En fait, l'Église d'Asie embrasse et intègre souvent cette diversité, favorisant un sentiment d'unité au milieu des différences. L'Asie abrite plusieurs grandes religions, dont le christianisme, l'islam, l'hindouisme, le bouddhisme, le sikhisme et d'autres encore", précise-t-il.
Par conséquent, la grande contribution de l'Église en Asie est son engagement dans le dialogue interreligieux, la promotion de la compréhension mutuelle et la coopération entre les personnes de différentes religions, contribuant ainsi à la paix.
"Dans de nombreux pays asiatiques, les chrétiens accomplissent leur mission dans la paix et la liberté, alors que dans d'autres, ils sont victimes de violence et de persécution", déplore-t-il.
Cependant, le grand défi auquel les jeunes sont confrontés est qu'ils sont les prêtres du 21e siècleLa principale raison de ce phénomène, tant en Asie que dans le reste du monde, est la forte sécularisation de la société.
Pour relever ce grand défi, Asitha Sriyantha est convaincue que "la formation est la clé pour relever les défis de notre mission. Je crois que chaque prêtre doit remplir sa mission face à la pensée du monde moderne", déclare Asitha.
Une formation intégrale est également un défi pour attirer les jeunes, une formation qui les aidera à trouver des moyens novateurs de relever ces défis et de servir activement la mission divine.
Mais en plus de la formation, Asitha nous rappelle que la prière et les sacrements sont l'essence de notre foi catholique, car "nous ne porterons les fruits que Dieu veut que si nous recherchons la grâce et la guidance de Dieu en maintenant une relation étroite avec Lui".
Cette relation de confiance et de foi avec le Seigneur a été acquise dès l'enfance grâce à ses parents, une semence qui a marqué son âme. Ainsi, à l'âge de seize ans, il entre au petit séminaire de Saint-Louis à Colombo et trois ans plus tard, il entre au séminaire propédeutique.
"J'ai fait trois ans d'études philosophiques au séminaire national de Notre-Dame de Lanka, à Kandy, et maintenant je peux étudier la théologie à Pampelune grâce à la Fondation CARF", dit-il avec émotion.
En outre, son expérience au séminaire international de la Bidassoa lui apporte une très grande richesse dans son parcours vocationnel. "Au Sri Lanka, nous avons fait l'expérience de l'Église locale. Mais à la Bidassoa, où je vis à Pampelune, l'universalité de l'Église catholique est palpable. Nous sommes peut-être différents par nos cultures et nos langues, mais nous sommes unis par notre foi.
Si Dieu le veut, il sera ordonné prêtre pour servir son diocèse. "Notre vie est une et nous servons un seul maître. Nos pensées et nos idées peuvent différer, mais nous travaillons ensemble et nous marchons ensemble vers le même but", conclut Asitha.
En conclusion, il est très reconnaissant de l'effort financier que les bienfaiteurs font pour que des jeunes comme lui, venus du monde entier, puissent terminer leurs études. "Un bon prêtre bien formé peut aider les gens à atteindre le chemin de Dieu", se réjouit-il.
Marta Santínjournaliste spécialisé dans la religion.
