Mon Carmelo vient d'une famille catholique de quatre frères et sœurs qui ont toujours assisté à la messe, prié le chapelet et célébré la parole chaque dimanche. Il est entré au petit séminaire par "curiosité" à l'âge de 12 ans. "Je ne savais pas qu'il s'agissait d'un séminaire jusqu'à ce que le curé de ma paroisse m'annonce qu'il y avait un examen pour ceux qui voulaient entrer au petit séminaire. J'ai donc demandé à mes parents si je pouvais passer l'examen d'entrée. C'était une surprise pour eux", explique-t-il.
Mon Carmelo confie qu'il est entré au séminaire sans avoir d'idées claires. Et bien que certaines choses aient été difficiles pour lui, il dit regarder ces quatre années au petit séminaire avec joie : "J'ai appris beaucoup de choses et il y a J'ai découvert ma vocation à la prêtrise. J'ai découvert que Dieu m'appelait à être prêtre".
À cette époque, il avait 15 ans et avait très peur, mais il avait une grande confiance dans le Seigneur. Confus, il a demandé dans sa prière : "Fais-moi comprendre tout cela, Seigneur, fais-moi comprendre tout cela. Je suis très jeune, je ne sais pas quoi faire. Mais j'ai senti votre appel et je vous demande de m'aider à y répondre.
Pour ceux qui pensent qu'il est entré trop jeune au séminaire, il a une réponse : "Comme je le dis, je suis entré sans aucun projet de devenir prêtre. Mais je dois dire que mes années d'études de philosophie ont été parmi les meilleures de ma vie. Ma vocation à la prêtrise commençait à grandir. Je commençais à comprendre l'appel du Seigneur".
Parce que Mon a compris le besoin de prêtres dans leur diocèse, la soif de sacrements de la population Et à ce moment-là, "j'ai su et senti que le Seigneur me demandait d'être prêtre. C'est pourquoi j'ai dit OUI. Qui suis-je pour dire non à son appel à être son instrument ? Sans aucun doute, c'était un OUI avec une grande confiance dans la miséricorde et la grâce de Dieu.
Il se souvient parfaitement du jour où il a dit "oui" au Seigneur. "Un été, mon recteur m'a envoyé dans un village sur une île très éloignée, sans électricité, sans rien. C'était très dur car je viens d'une grande ville et je n'étais pas habituée à vivre sans moyens. Le recteur m'y a envoyé pour apprendre aux gens à prier, pour les accompagner, pour enseigner le catéchisme, pour donner des cours de catéchisme aux jeunes et aux moins jeunes et, surtout, pour aider à célébrer la Sainte Messe car dans ce village, l'Eucharistie n'est célébrée qu'une fois tous les deux mois. Sur cette île, j'ai dit oui au Seigneur.
"Presque chaque jour, j'ai des baptêmes. Au cours des trois premières semaines en tant que diacre aux Philippines, j'ai baptisé plus de 50 enfants.
Par la suite, son évêque l'a envoyé étudier à la Séminaire international de la Bidassoa où il se trouve depuis quatre ans.
"Ces quelques années ont été merveilleuses et j'ai passé de bons moments. J'ai aimé l'atmosphère familiale, l'affection des formateurs, l'amour fraternel partagé entre les séminaristes, le niveau académique qui a été brutal. Ce fut une expérience spectaculaire. Je suis retourné dans mon diocèse de Masbate, prêt à tout grâce à la formation que j'ai reçue. Je suis très reconnaissant pour toute l'aide que j'ai reçue au séminaire de la Bidassoa", dit-il.
Lorsqu'il sera ordonné prêtre, son évêque l'enverra dans une paroisse. "Les jeunes aiment les prêtres jeunes et nouveaux. Elles veulent voir des prêtres très animés, qui ont un grand cœur pour elles. Pour moi, il faut être toujours de bonne humeur, sourire beaucoup et être toujours avec eux. Sourire et être toujours là quand on a besoin de vous sont les deux choses les plus importantes dans l'évangélisation des jeunes", affirme.
Il pense également que les jeunes doivent sentir que l'Église les aime et a besoin d'eux. "Notre grand défi est de les faire participer à la grande communauté de foi d'une paroisse. Ce n'est pas facile. Mais avec le pouvoir du sourire et de la prière, Dieu fait des miracles car on peut facilement engager la conversation avec eux s'ils vous voient toujours joyeux et heureux", dit-il.
Beaucoup affirment que les Philippines sont le pays le plus catholique d'Asie, le bastion du catholicisme sur le continent. Mais la laïcité a également un impact sur le pays. "Plus de deux années de pandémie ont été très difficiles pour la province de Masbate. Aujourd'hui, nous nous rétablissons tant sur le plan économique que culturel. Au cours des dernières années, les jeunes se sont éloignés de l'Église".
Pour freiner cette tendance chez les jeunes, sa paroisse a préparé un programme d'évangélisation pour aller dans les îles, les villages et les quartiers pour accompagner et donner une formation catholique aux jeunes. "C'est un grand besoin apostolique. Cela ne nous dérange donc pas d'aller dans des endroits reculés et d'escalader des montagnes pour donner des catéchèses aux jeunes", dit-il.
Une autre préoccupation de son diocèse est le besoin de prêtres. "Il existe de nombreux endroits où les gens ont très soif des sacrements, mais en raison du petit nombre de prêtres, ils ne peuvent leur rendre visite qu'une fois par mois. Je suis vraiment désolé pour tant de personnes qui ne reçoivent le Seigneur en communion qu'une fois par mois parce que nous n'avons pas de prêtres. Cela me fait beaucoup de mal.
Être diacre aux Philippines implique que Mon prépare les ministres extraordinaires de la Sainte Communion pour les aider à administrer l'Eucharistie dans ces villages de montagne isolés et perdus.
En plus de tout ce travail pastoral, Mon s'est également préparé à enseigner un cours de latin au séminaire de son diocèse et enseigne l'espagnol dans une université catholique de son diocèse.
Et quelque chose qui le remplit de satisfaction depuis qu'il a été ordonné diacre aux Philippines : "Presque tous les jours, j'ai... baptême. Au cours des trois premières semaines en tant que diacre, j'ai baptisé plus de 50 enfants.
Marta Santín
Journaliste spécialisé dans l'information religieuse.
