"Στο YouTube άκουσα άθεους να ισχυρίζονται ότι ο χριστιανισμός δεν έχει καμία λογική βάση και συνειδητοποίησα ότι δεν ήξερα τα βασικά για να υπερασπιστώ την πίστη μου.
Ο Στίβεν Σαρπ είναι ένας νεαρός θρησκευόμενος άνδρας από το Μέριλαντ των ΗΠΑ. Γεννήθηκε στις 5 Ιανουαρίου 1994. Μετά τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο Loyola Maryland και εργαζόμενος σε μια εταιρεία στρατιωτικής τεχνολογίας, ανακάλυψε ότι η πραγματική του κλίση δεν ήταν στον κοσμικό κόσμο, αλλά στην υπηρεσία του Θεού. Κατά τη διάρκεια ενός προγράμματος σπουδών στην Ισπανία, γνώρισε την κοινότητα των Δούλων του Θεού. Σπίτι της μητέρας και, κατά τη διάρκεια ενός ησυχαστηρίου, ένιωσε έντονα την κλήση για την ιεροσύνη.
Σήμερα, είναι μέλος αυτής της κοινότητας εδώ και επτά χρόνια, δίνοντας τον εαυτό του ολοκληρωτικά στο Θεό και προετοιμάζεται να γίνει ιερέας στο Ποντιφικό Πανεπιστήμιο του Τιμίου Σταυρού (PUSC), στη Ρώμη, όπου σπουδάζει τον πρώτο κύκλο της διετούς προπαιδείας της Φιλοσοφίας, πριν εισέλθει στον πρώτο κύκλο της Θεολογίας.
Το όνομά του είναι Αδελφός Stephen Sharpe, είναι 31 ετών (γεννημένος το 1994) και κατάγεται από το Maryland των ΗΠΑ. Ανήκει σε μια θρησκευτική κοινότητα που ονομάζεται Servants of the Home of the Mother. Βρίσκεται στη Στέγη εδώ και 7 χρόνια και, κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου, είχε τη δυνατότητα να εργαστεί με νέους ανθρώπους στην Ιρλανδία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ισπανία.
Είναι βαθιά ευγνώμων στο Ίδρυμα CARF που του έδωσε την ευκαιρία να ξεκινήσει τις σπουδές του στο PUSC, όπου προετοιμάζεται πνευματικά για να γίνει ιερέας. Αγαπά την κλίση του ως υπηρέτης και ανυπομονεί να υπηρετήσει μια μέρα την Εκκλησία ως ιερέας.
Έχει έναν δίδυμο αδελφό που είναι επίσης ο καλύτερός του φίλος. Παντρεύτηκε πρόσφατα και εξακολουθούν να είναι πολύ δεμένοι, παρά την απόσταση. Έχει επίσης έναν μεγαλύτερο αδελφό που περιμένει την πρώτη του κόρη. Η μητέρα τους, η οποία τους μεγάλωσε στην πίστη, τους δίδαξε με το παράδειγμά της τη σημασία του να βάζουν τον Θεό στο επίκεντρο της ζωής.
Κατά τη διάρκεια της εφηβείας του, άρχισε να αισθάνεται μια βαθιά δίψα για μια βαθύτερη κατανόηση της ύπαρξής του. Υπαρξιακά ερωτήματα άρχισαν να τον απασχολούν και λαχταρούσε απαντήσεις. Γύρω στην ηλικία των 15 ή 16 ετών, άρχισε να αναρωτιέται: "...ποιο είναι το νόημα της ζωής;Ποιο είναι το νόημα της ζωής μου, γιατί είμαι εδώ, πώς ξέρω ότι ο Θεός υπάρχει πραγματικά;"Μια μέρα, ενώ βρισκόταν στο YouTube, άκουσε άθεους να χλευάζουν τον Χριστιανισμό και να ισχυρίζονται ότι δεν έχει καμία λογική βάση.
Τότε ήταν που συνειδητοποίησε ότι δεν γνώριζε τα βασικά στοιχεία για την υπεράσπιση της πίστης του και συνειδητοποίησε ότι αν δεν αρχίσει να εκπαιδεύεται πνευματικά, κινδυνεύει να τη χάσει.
"Αυτή η συνειδητοποίηση με ώθησε σε δράση: άρχισα να διαβάζω τη Βίβλο, βιβλία απολογητικής, να παρακολουθώ συζητήσεις στο YouTube και να προσεύχομαι πιο βαθιά, ζητώντας από τον Θεό να με βοηθήσει να καταλάβω και να με καθοδηγήσει μέσα από τη σύγχυσή μου", λέει ο Stephen.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πείστηκε όλο και περισσότερο ότι η πίστη στην ύπαρξη του Θεού ήταν πράγματι μια λογική θέση. Δεν υπήρξε ποτέ άθεος, αλλά η πεποίθησή του για την ύπαρξη του Θεού έγινε πιο σταθερή. "Όταν συνέβη αυτή η αλλαγή, θυμάμαι ότι ένιωσα την επιθυμία να γίνω ιερέας. Αυτή η λαχτάρα κατέλαβε την καρδιά μου και δεν έφυγε ποτέ. Το σκεπτικό μου ήταν απλό: αν ο Θεός υπάρχει, τότε το πιο ουσιαστικό πράγμα που μπορώ να κάνω είναι να ζήσω ολοκληρωτικά γι' Αυτόν, ως ιερέας. Ωστόσο, κράτησα αυτή την επιθυμία μυστική και δεν την έκανα αμέσως πράξη.
Μετά την αποφοίτησή του από το λύκειο, φοίτησε στο Πανεπιστήμιο Loyola Maryland, όπου σπούδασε διεθνείς επιχειρήσεις. Εργάστηκε ως ασκούμενος στην Textron, μια αμερικανική εταιρεία στρατιωτικής τεχνολογίας που ειδικεύεται σε μη επανδρωμένα αεροσκάφη για στρατιωτική χρήση.
Παρά τα επιτεύγματα αυτά, υπήρχε μια φωνή μέσα του που του έλεγε ότι δεν ανήκε σε αυτόν τον κόσμο. "Η καρδιά μου λαχταρούσε κάτι άλλο: ήθελα να δώσω τον εαυτό μου ολοκληρωτικά στον Θεό, όχι σε οτιδήποτε από αυτόν τον κόσμο. Η επιθυμία να γίνω ιερέας μεγάλωνε συνεχώς και, μετά από τέσσερα χρόνια, ήταν αδύνατο να την αγνοήσω".
Μια ευκαιρία για σπουδές στην Ισπανία έγινε προφητική για τη συνάντηση με τους υπηρέτες της Στέγης της Μητέρας, μια κοινότητα σεμιναρίων και ιερέων που λαμβάνουν βοήθεια από το Ίδρυμα CARF με τη μορφή μερικών υποτροφιών για σπουδές.
Οι υπηρέτες της Στέγης της Μητέρας είναι μια θρησκευτική κοινότητα που γεννήθηκε κάτω από την έμπνευση του Ευαγγελίου και το χάρισμα του ιδρυτή της, κ. Rafael Alonso. Αισθάνονται ότι έχουν επιλεγεί από τον Θεό μέσω της Παναγίας και ζουν την πνευματικότητά τους με ισχυρή ταύτιση με τον Ιησού Χριστό, καθιστώντας την ψυχή τους αποκλειστικό καταφύγιο για τον Θεό. Η κλήση τους βασίζεται στην πίστη στον Πάπα, την Παράδοση και το Διδακτικό Σώμα της Εκκλησίας.
Η ζωή τους περιστρέφεται γύρω από τη Θεία Ευχαριστία, τελούν καθημερινά τη Θεία Λειτουργία και αφιερώνουν χρόνο στη λατρεία. Ασκούν την προσευχή, τη μετάνοια και την απαγγελία του ροζάριοΕπιδιώκουν την αγιότητα και την ένωση με τον Θεό. Ακολουθούν επίσης μια κοινοτική ζωή βασισμένη στην αδελφοσύνη και την υπακοή, υπό την καθοδήγηση του Αγίου Πνεύματος και την προστασία της Παναγίας.
Η αποστολή της είναι να υπηρετώντας την Εκκλησία με χαρά και ανιδιοτελή αγάπη και είναι πολύ δραστήριοι στα κοινωνικά δίκτυα, ιδίως στο YouTube, όπου διαθέτουν αρκετά κανάλια και οπτικοακουστικές παραγωγές σε διάφορες γλώσσες, μεταξύ των οποίων Καθολικά πράγματαόπου προσπαθούν να παρουσιάσουν το Ευαγγέλιο με τρόπο που να απευθύνεται στους νέους, παραμένοντας παράλληλα πιστοί στο δόγμα της Καθολικής Εκκλησίας.
"Η συνάντηση με τους υπηρέτες ήταν μια χάρη. Είχα την ευκαιρία να σπουδάσω στην Ισπανία, χάρη σε ένα πρόγραμμα του πανεπιστημίου μου. Έζησα στην Αλκαλά ντε Χενάρες, όπου συμμετείχα στην τοπική ομάδα νεολαίας και παρακολουθούσα καθημερινά τη λειτουργία. Μια μέρα, κατά τη διάρκεια της λειτουργίας, συνάντησα μια ομάδα αδελφών, αδελφών και ιερέων που ανήκαν σε μια κοινότητα που ονομάζεται Hogar de la Madre.
Η αυθεντικότητα, η ακεραιότητα και ο ζήλος τους με εντυπωσίασαν βαθιά. Ένας από τους αδελφούς με προσκάλεσε σε ένα Σαββατοκύριακο πνευματικών ασκήσεων, σύμφωνα με τη μέθοδο του Αγίου Ιγνατίου του Λογιόλα, με επικεφαλής τον ανώτερο στρατηγό Don Felix Lopez.
Αυτό το ησυχαστήριο έγινε η πιο βαθιά πνευματική εμπειρία της ζωής του. "Ήμουν συγκλονισμένος. Καθώς συλλογιζόμουν τη ζωή του Κυρίου μας, η καρδιά μου απορρόφησε τις αλήθειες της πίστης σαν να τις άκουγε για πρώτη φορά.
Μετά τη συνταξιοδότησή του, επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να ολοκληρώσει τις πανεπιστημιακές του σπουδές, αλλά δεν ήταν πια ο ίδιος. Είχε ανακαλύψει αυτό που έψαχνε σε όλη του τη ζωή: την πληρότητα της αλήθειας. Μετά από πολλή διάκριση, αποφάσισε να εγκαταλείψει τα πάντα, την πανεπιστημιακή του καριέρα, την επαγγελματική του σταδιοδρομία, τη χώρα του και να ενταχθεί στο Σπίτι της Μητέρας, αφιερώνοντας τη ζωή του εξ ολοκλήρου στον Θεό.
Το να είσαι ιερέας δεν είναι μια εύκολη κλήση, αλλά είναι το αποτέλεσμα μιας βαθιάς εσωτερικής πάλης και πίστης στον Θεό: "Η αγάπη για τον Ιησού είναι το μυστικό της αληθινής ευτυχίας"..
Στην αρχή, δεν ήταν εύκολο. Παρόλο που ένιωθε την κλήση να γίνει ιερέας, ο Στέφανος έπρεπε να αντιμετωπίσει πολλές εσωτερικές δυσκολίες. Στην πραγματικότητα, χρειάστηκε ένα μεγάλο ψυχολογικό και πνευματικό άλμα για να σκεφτεί καν να ενταχθεί σε αυτή την κοινότητα. Όσο περισσότερο όμως προσευχόταν, τόσο πιο ξεκάθαρα έβλεπε ότι ο Θεός τον καλούσε πράγματι.
"Επτά χρόνια αργότερα, μπορώ να πω ειλικρινά ότι αυτά ήταν τα πιο ευτυχισμένα χρόνια της ζωής μου, όχι επειδή δεν υπέφερα, αλλά επειδή, δίνοντας τη ζωή μου στον Θεό, άρχισα να ανακαλύπτω (και συνεχίζω να ανακαλύπτω) ότι η αγάπη για τον Ιησού είναι το μυστικό της αληθινής ευτυχίας.
Με την πάροδο των ετών, έχει συμμετάσχει σε διάφορες αποστολές και είναι βαθιά ευγνώμων που μπορεί να σπουδάσει στο Santa Croce (Σάντα Κρουζ), χάρη στη βοήθεια του Ιδρύματος CARF, το οποίο έχει κάνει τόσα πολλά για εκατοντάδες νέους ιεροσπουδαστές όπως αυτός, με την ελπίδα να βοηθήσει και άλλους να ανακαλύψουν την αλήθεια του Ιησού Χριστού.
Gerardo Ferrara, Πτυχιούχος Ιστορίας και Πολιτικών Επιστημών, με ειδίκευση στη Μέση Ανατολή. Επικεφαλής του φοιτητικού σώματος στο Πανεπιστήμιο του Τιμίου Σταυρού στη Ρώμη.
