Ο Βεδάστος ήταν ιεροσπουδαστής στο Διεθνές σεμινάριο Bidasoa (Παμπλόνα) και χειροτονήθηκε ιερέας τον Αύγουστο του 2024 στη χώρα του. Μας λέει ότι οι νέοι στην Τανζανία είναι περήφανοι που είναι Καθολικοί. "Όταν κάποιος μπαίνει στην κυριακάτικη λειτουργία στην Τανζανία, περισσότεροι από 60 % είναι νέοι.".
Ο Vedastus γεννήθηκε το 1994 σε μια πολυμελή οικογένεια. Γιος μιας καθολικής μητέρας και ενός μη χριστιανού πατέρα, η κλίση του προέκυψε ως αποτέλεσμα μιας ερώτησης προς τη μητέρα του. Οι προσπάθειές της να μεταδώσει την πίστη της σε αυτόν και τα αδέλφια του ανταμείφθηκαν.
Μια καθοριστική στιγμή στη ζωή αυτού του νεαρού ιερέα ήταν όταν ανακάλυψε την πραγματική σημασία της ιερείς. Το χωριό τους απείχε επτά χιλιόμετρα από την πλησιέστερη εκκλησία και κάθε Κυριακή ταξίδευαν αυτή την απόσταση για να παρακολουθήσουν τη λειτουργία του Λόγου από τους κατηχητές. Η λειτουργία γινόταν μόνο μία φορά το χρόνο λόγω της έλλειψης ιερέων.
Η έλλειψη ιερέων στην Τανζανία πριν από τριάντα χρόνια ήταν πολύ πιο επείγουσα από ό,τι σήμερα: υπήρχαν μόνο δύο για να εξυπηρετήσουν περισσότερες από τριάντα ενορίες. Σήμερα, η επισκοπή τους έχει 155 θρησκευτικούς και επισκοπικούς ιερείς που υπηρετούν 56 ενορίες.
Την ημέρα που ένας ιερέας ήρθε στο χωριό του και τέλεσε τη Θεία Λειτουργία, ο Βεδάστος εντυπωσιάστηκε. "Ήμουν πολύ μικρό παιδί, αλλά κατάλαβα ότι ήταν διαφορετικό από αυτό που έκαναν οι κατηχητές. Ενδιαφέρθηκα πολύ. Όταν γύρισα σπίτι ρώτησα τη μητέρα μου: Μαμά, γιατί σήμερα ήταν διαφορετικά, ποιος είναι αυτός ο άνθρωπος που γιόρτασε; Η μητέρα μου μου εξήγησε ότι ο άνθρωπος ήταν ιερέας και ποια ήταν η διαφορά μεταξύ ιερέων και κατηχητών", λέει ο Βεδάστος.
Η μητέρα του του είπε επίσης για τη σημασία των ιερέων για τη σωτηρία, για τη μετάδοση των μυστηρίων, για να μας φέρουν το Ευχαριστία και τη συγχώρεση των αμαρτιών, καθώς και τη σημασία του να φέρουμε τον Χριστό σε ολόκληρο τον κόσμο.
"Ρώτησα τη μητέρα μου γιατί δεν είχαμε ιερείς κάθε Κυριακή και μου απάντησε ότι ήταν αδύνατο, επειδή εκείνη την εποχή οι δύο ιερείς εκεί παρακολουθούσαν 33 εκκλησίες. Της είπα λοιπόν: Όταν μεγαλώσω θέλω να γίνω ιερέας για να βοηθήσω την Εκκλησία στο χωριό μου, ώστε να έχουν πάντα ιερείς να τους διδάσκουν την πίστη και να τελούν τα Μυστήρια. Η μητέρα μου μου εξήγησε ότι θα έπρεπε να μελετήσω σκληρά και να είμαι πολύ πειθαρχημένη. Με ενθάρρυνε, αν ήταν ο δρόμος μου, να μιλήσω με τον πατέρα μου για να δω αν θα μπορούσαν να πληρώσουν για τις σπουδές μου.
Από τότε, ο Βεδάστος ζητούσε κάθε μέρα από τον Θεό να τον κάνει καλό ιερέα, αν το επιθυμούσε, ώστε να μπορεί να υπηρετεί τους ανθρώπους.
Έτσι, σε ηλικία 14 ετών, αποφάσισε να εισαχθεί στο μικρό σεμινάριο, αλλά όχι πριν αντιμετωπίσει κάποιες προκλήσεις. Ο πατέρας του, αν και του έδωσε την ελευθερία να λατρεύει, δεν τον βάφτισε μέχρι το 2016. Επιπλέον, επιθυμία του πατέρα του ήταν ο γιος του να σπουδάσει ιατρική, κάτι που ήταν επίσης στα σχέδια του Βεδάστου.
"Σκέφτηκα ότι αν ο πατέρας μου δεν είχε βαπτιστεί, δεν θα μπορούσα να γίνω ιερέας. Ωστόσο, ο πατέρας μου μου είπε: Θα πληρώσω ό,τι χρειάζεστε για να κάνετε τα όνειρά σας πραγματικότητα. Αν και δεν είμαι πλούσιος, ξέρω πόσο σημαντικό είναι να σπουδάσετε. Μπορεί να μας λείπουν ακόμη και αυτά που χρειαζόμαστε για να ζήσουμε, αλλά εσένα δεν θα σου λείψουν αυτά που χρειάζεσαι για τις σπουδές σου. Αυτή η αποφασιστικότητα του πατέρα μου μου προκάλεσε μια τεράστια ευγνωμοσύνη. που με καθοδήγησε να προσπαθώ πάντα για τις σπουδές μου, γιατί γνωρίζω τις θυσίες που σήμαινε για την οικογένειά μου", εξηγεί.
Ωστόσο, δεν έχει εγκαταλείψει την ιατρική καριέρα από το μυαλό του. Λέει ότι ενώ βρισκόταν στη Φάτιμα το 2023, κάνοντας ποιμαντική εργασία ενώ ζούσε στην Μπιντασόα ως ιεροσπουδαστής, έλαβε μια επιστολή από τον αρχιεπίσκοπό του που τον ενημέρωνε ότι, αφού τελειώσει το πτυχίο του στη θεολογία, θα μπορούσε να σπουδάσει ιατρική, θα μπορούσε να ξεκινήσει καριέρα στην ιατρική στην επισκοπή του.
"Με έκανε να σκεφτώ πριν από οκτώ χρόνια, όταν είπα στον πατέρα μου, μετά την ολοκλήρωση των σπουδών μου στη δευτεροβάθμια εκπαίδευση, ότι ήθελα να μπω στη μεγάλη ιερατική σχολή για να εκπαιδευτώ ως ιερέας. Τότε ήταν που ο πατέρας μου μου είπε ότι το όνειρό του ήταν να σπουδάσω ιατρική. Μετά από έναν αγαπημένο διάλογο με τον πατέρα μου, καταλήξαμε σε συμφωνία ότι θα μπορούσα να μπω στη σχολή. Έτσι, αυτό το μήνυμα από τον επίσκοπό μου ήταν σαν μια υπενθύμιση του πρώτου μου σταδίου και του ναι μου στη φωνή του Κυρίου.
Αφού εξέτασε το αίτημα του επισκόπου του, του μίλησε και του είπε ότι αυτή τη στιγμή η ιατρική καριέρα ήταν "ένα δύσκολο βουνό για να ανέβει κανείς". Ωστόσο, αν οι ανάγκες της επισκοπής του το απαιτούσαν, θα το μελετούσε ευχαρίστως.
Η θεολογική σας κατάρτιση είναι ζωτικής σημασίας για τη διαμόρφωση των αδελφών σας από την Τανζανία. Παρά την έλλειψη ιερατικών κλίσεων, οι καθολικοί αυξάνονται στην Τανζανία. Ποιος είναι ο λόγος για αυτή την έκρηξη των καθολικών;
"Κατά τη γνώμη μου, ο θεμελιώδης λόγος και η βάση των πάντων είναι ότι ο άνθρωπος από τη φύση του είναι θρησκευόμενος, έχει πάντα σχέση με το θείο.. Αυτό είναι ένα γεγονός που είναι πολύ ισχυρό στην Τανζανία: έχουμε μεγάλο σεβασμό για το θείο. Αλλά πρέπει επίσης να ευχαριστήσουμε τους ιεραποστόλους που μας ευαγγελίστηκαν, ιδιαίτερα τους Λευκούς Πατέρες. Άφησαν ανεξίτηλο το σημάδι τους, όχι μόνο στους καθολικούς αλλά σε ολόκληρο τον πληθυσμό", λέει ο Vedastus.
Αυτός ο ευαγγελισμός των πρώτων ιεραποστόλων συνέβαλε στην ενίσχυση της φήμης της Καθολικής Εκκλησίας στην Αφρική, όχι μόνο για την πνευματική και σωτηριολογική της λειτουργία, αλλά και για τα πολυάριθμα κοινωνικά της έργα: νοσοκομεία, σχολεία, φιλανθρωπικά ιδρύματα κ.λπ.
"Πολλοί άνθρωποι έρχονται στον Θεό μέσω των φιλανθρωπικών και κοινωνικών υπηρεσιών, επειδή η Καθολική Εκκλησία βρίσκεται πάντα στην πρώτη γραμμή. Αλλά επίσης, χάρη στο έργο των επισκόπων, των ιερέων, των θρησκευτικών, των κατηχητών και όλων των εργαζομένων στην ποιμαντική, όλο και περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν το Ευαγγέλιο", λέει ο Vedastus.
Ο αριθμός των νέων που ασπάζονται την καθολική πίστη είναι συγκλονιστικός.. Αυτός ο νεαρός ιερέας θαυμάζει τον εαυτό του: "Η νεολαία είναι η ελπίδα της Εκκλησίας στην Τανζανία. Οι νέοι είναι περήφανοι που είναι καθολικοί και έτσι προσελκύουν πολλούς φίλους.. Η Εκκλησία δεν θεωρείται μόνο ο πρωταρχικός τόπος συνάντησης με τον Θεό, αλλά και οι νέοι έρχονται στις ενορίες για να βρουν σύζυγο ή σύζυγο, να αναπτυχθούν στην αρετή και να ζήσουν την αλήθεια.
Εν κατακλείδι, ο Βεδάστος αναφωνεί με χαρά για την παραμονή του στη χώρα μας: "Ήταν υπέροχα. Φεύγω από την Παμπλόνα ως ένας διαφορετικός άνθρωπος από ό,τι όταν έφτασα.. Έχω εντυπωσιαστεί τόσο από τον ανθρώπινο όσο και από τον ακαδημαϊκό σχηματισμό. Ήταν δώρο να γευτώ την καθολικότητα της Εκκλησίας.
Ως εκ τούτου, θα ήθελε να ευχαριστήσει όλους τους ευεργέτες του Ιδρύματος CARF που κατέστησαν δυνατές τις σπουδές του στην Παμπλόνα, ζώντας στην Bidasoa και σπουδάζοντας στις εκκλησιαστικές σχολές του Πανεπιστημίου της Ναβάρα.
Να είστε σίγουροι για τις καθημερινές μου προσευχές. Μαζί είμαστε μέρος του σχεδίου του Θεού για να λάβουν όλοι οι άνθρωποι τα καλά νέα.
Marta Santínδημοσιογράφος με ειδίκευση στη θρησκεία.
