Ο Elias Emmanuel Mniko είναι 22 ετών. και ένα βλέμμα που αποπνέει ειρήνη και πεποίθηση. Γεννήθηκε στην περιοχή Mwanza, βόρεια Τανζανίαστις όχθες της λίμνης Βικτώρια. Μεγάλωσε σε ένα σπίτι γεμάτο αρμονία και πίστη, όπου ο πατέρας της Emmanuel και η μητέρα της Miluga μεγάλωσαν με αγάπη τα τέσσερα παιδιά τους.
Από το γυμνάσιο άρχισε να αισθάνεται μια βαθιά επιθυμία: να γίνει ιερέας. Δεν μπορούσε να το εξηγήσει ακριβώς, αλλά κάτι μέσα του φούντωνε κάθε φορά που έβλεπε τους ιερείς στο σχολείο: αφοσιωμένοι, γαλήνιοι και κοντά. Τον γοήτευαν οι ιεροσπουδαστές με τα λευκά ράσα τους, κομψά και διακριτικά. "Ήταν μια επιθυμία που ο Κύριος έβαλε στην καρδιά μου", λέει τώρα με απλότητα.
Αν και δεν μπήκε στη μικρή σχολή, ο Ηλίας δεν αποθαρρύνθηκε. Πέρασε ένα χρόνο εκπαίδευσης στο σπίτι της κλήσης. Άγιος Ιωάννης Παύλος ΙΙστην επισκοπή της πατρίδας του. Εκεί, μέσα στη σιωπή της προσευχής και τη χαρά της υπηρεσίας, ωρίμασε την κλίση του. Κατάλαβε ότι, στην Τανζανία, το να είσαι ιερέας δεν είναι απλώς μια επιλογή ζωής: είναι μια επείγουσα ανάγκη..
Η επισκοπή της Mwanza, στην οποία ανήκει ο Elias, αντιμετωπίζει μεγάλες προκλήσεις. Παρόλο που οι καθολικοί αποτελούν περίπου το 30 % του πληθυσμού - περίπου 1,2 εκατομμύρια άνθρωποι - οι ιερείς είναι σε έλλειψη και οι κοινότητες αυξάνονται ραγδαία. Σε πολλά χωριά, η Θεία Λειτουργία τελείται μόνο μία φορά το μήνα και ορισμένοι πιστοί περπατούν πάνω από 10 χιλιόμετρα για να παρευρεθούν. Οι ιερατικές κλίσεις είναι μια ευλογία που επιθυμούν με ελπίδα και πίστη όλοι οι άνθρωποι.
Παρά ταύτα, η Εκκλησία στη Mwanza είναι ζωντανή. Οι πιστοί είναι ενθουσιώδεις, οι νέοι είναι περήφανοι για την πίστη τους και η επισκοπή εργάζεται σκληρά για την προώθηση εκπαιδευτικών και υγειονομικών προγραμμάτων. Πολλά σχολεία και νοσοκομεία λειτουργούν από την Εκκλησία. Εκεί, μέσα στην απλότητα και ενίοτε στην ανασφάλεια, η ελπίδα σπέρνεται καθημερινά.
Ο Elias διαμένει σήμερα στο Διεθνές σεμινάριο Bidasoaστην Παμπλόνα. Ολοκλήρωσε το πρώτο έτος των σπουδών του Φιλοσοφία και το πρόσωπό του αντανακλά έκπληξη και ευγνωμοσύνη. "Ζω μια υπέροχη και αδελφική εμπειρία", λέει. Είναι ενθουσιασμένος που θα μοιραστεί την καθημερινότητα με σεμινάρους από όλες τις ηπείρους, που θα μάθει από τους εκπαιδευτές και θα γνωρίσει άλλους πολιτισμούς.
Η Ευρώπη μου διδάσκει πολλά πράγματα", λέει. Οι Ευρωπαίοι είναι πολύ στοργικοί. Αλλά πιστεύω επίσης ότι εσείς οι Ευρωπαίοι μπορείτε να μάθετε από εμάς τους Αφρικανούς για τη σημασία της οικογενειακής ζωής.
Ο Ηλίας μιλάει ήρεμα, αλλά κάθε του λέξη είναι φορτισμένη με εσωτερική φωτιά. Γνωρίζει ότι η ιερατική ζωή απαιτεί θυσίες. Ξέρει ότι όταν επιστρέψει στην Τανζανία, τον περιμένει μια απαιτητική αποστολή: να φροντίσει πολλές ψυχές, να συνοδεύσει διάσπαρτες κοινότητες, να παρηγορήσει τους πάσχοντες και να είναι η ζωντανή παρουσία του Κυρίου. Χριστός στο μέσον του λαού του.
Μερικές φορές σκέφτεται την οικογένειά του, τη γη του, τα χαρούμενα τραγούδια στη λειτουργία και το αλεσμένο καλαμπόκι που συνοδεύει σχεδόν κάθε γεύμα. Θυμάται επίσης τους φίλους του, τους κατηχητές της ενορίας του και τον επίσκοπο που τον ενθάρρυνε να μη φοβάται να λέει ναι στο Θεό.
Η ζωή στο Διεθνές Σεμινάριο της Μπιντασόα του φαίνεται ότι είναι ένα δώρο. Υπάρχουν στιγμές προσευχής, μελέτης, αθλητισμού, υπηρεσίας αλλά και διασκέδασης. "Εδώ μαθαίνουμε να είμαστε αδέλφια", εξηγεί. Αν και στην αρχή του ήταν δύσκολο να προσαρμοστεί - το κρύο της Ναβάρας, η γλώσσα, το φαγητό - σήμερα αισθάνεται σαν στο σπίτι του. Τα ισπανικά του βελτιώνονται μέρα με τη μέρα, και όταν χαμογελάει, είναι με αυτή την αφρικανική ζεστασιά.
Ο Ηλίας δεν είναι αφελής. Γνωρίζει τα προβλήματα της Εκκλησίας, τόσο στην Ευρώπη όσο και στην Αφρική. Στη χώρα του, εκτός από την έλλειψη ιερέων, υπάρχουν και κοινωνικές προκλήσεις: φτώχεια, έλλειψη πρόσβασης στην εκπαίδευση στις αγροτικές περιοχές και κίνδυνος θρησκευτικού συγκρητισμού. Αλλά γνωρίζει επίσης ότι υπάρχει μια φωτιά που δεν σβήνει. "Οι νέοι άνθρωποι στην Τανζανία έχουν πολλές ελπίδες. Ξέρουν ότι είναι το μέλλον της Εκκλησίας. Γι' αυτό θέλουν να είναι καλά εκπαιδευμένοι, να υπηρετούν με χαρά και να δίνουν τη ζωή τους αν χρειαστεί.
Η Mwanza, η επισκοπή του, έχει δει τη γέννηση κλίσεων όπως η δική του. Το τοπικό μεγάλο ιεροδιδασκαλείο δεν είναι σε θέση να εκπαιδεύσει όλους τους υποψηφίους, οπότε η επισκοπή στέλνει κάποιους, όπως ο Elias, σε κέντρα εκπαίδευσης εκτός της χώρας. Πρόκειται για μια γενναία επένδυση, με την ελπίδα ότι αυτοί οι νέοι άνδρες θα αποδώσουν και πάλι καρπούς.
Ο Elias ατενίζει το μέλλον χωρίς φόβο. "Θέλω να επιστρέψω στη χώρα μου και να υπηρετήσω τον λαό μου. Θέλω να γίνω καλός ποιμένας, όπως ο Ιησούς. Και αν μπορώ, θέλω επίσης να βοηθήσω άλλους νέους να ακούσουν τη φωνή του Θεού. Τα λέει αυτά με μια γαλήνη που συγκινεί, γιατί δεν υπάρχει τίποτα πιο δυνατό από μια καρδιά που δίνει τον εαυτό της.
Η ιστορία του, όπως και πολλών αφρικανών ιεροσπουδαστών, είναι ένα τραγούδι ελπίδας για ολόκληρη την Εκκλησία. Σε έναν κόσμο όπου η πίστη μερικές φορές μοιάζει να ξεθωριάζει, φωνές σαν τη δική του μας υπενθυμίζουν ότι το Ευαγγέλιο ζει, σπέρνοντας σε γόνιμα εδάφη όπως η Τανζανία.
Marta SantínΔημοσιογράφος που ειδικεύεται στις θρησκευτικές πληροφορίες.
