Εκείνοι που die στη χάρη και τη φιλία του Θεού, αλλά ατελώς εξαγνισμένοι, υποβάλλονται σε εξαγνισμό μετά το θάνατό τους, προκειμένου να επιτύχουν την αγιότητα αναγκαία και να εισέλθετε στη χαρά του ουρανού. Η Εκκλησία ονομάζει αυτόν τον τελικό εξαγνισμό των εκλεκτών "καθαρτήριο".Η τιμωρία των κολασμένων είναι τελείως διαφορετική από την τιμωρία των καταδικασμένων, αν και είναι σίγουρη η αιώνια σωτηρία τους.
Η διδασκαλία αυτή υποστηρίζεται επίσης από την πρακτική της προσευχής για τους νεκρούς και τα πιθανά πλήρη συγχωροχάρτια που ήδη αναφέρονται στις Γραφές: "Γι' αυτό διέταξε [ο Ιούδας Μακκαβαίος] να γίνει αυτή η εξιλαστήρια θυσία για τους νεκρούς, για να απαλλαγούν από την αμαρτία". 2 M 12, 46
Ο Πάπας Βενέδικτος ΙΣΤ΄ εξήγησε το 2011 ότι το καθαρτήριο είναι ένα προσωρινό καθεστώς που περνάει το άτομο μετά το θάνατο, ενώ εξιλεώνεται για τις αμαρτίες του. Το Καθαρτήριο δεν είναι ποτέ αιώνιο, το δόγμα της Εκκλησίας αναφέρει ότι όλες οι ψυχές αποκτούν πρόσβαση στον Παράδεισο.
"Το Καθαρτήριο δεν είναι ένα στοιχείο των σπλάχνων της γης, δεν είναι μια εξωτερική φωτιά, αλλά μια εσωτερική. Είναι η φωτιά που εξαγνίζει τις ψυχές στην πορεία προς την πλήρη ένωση με τον Θεό", είπε ο Πάπας." Ο Πάπας Βενέδικτος ΙΣΤ' κατά τη δημόσια ακρόαση της Τετάρτης το 2011.
Η ετυμολογική προέλευση του όρου καθαρτήριο προέρχεται από τη λατινική λέξη "purgatorium", η οποία μπορεί να μεταφραστεί ως "αυτό που εξαγνίζει" και η οποία προέρχεται, με τη σειρά της, από το ρήμα "purgare", που ισοδυναμεί με καθαρισμό ή εξαγνισμό. Και παρόλο που η λέξη Καθαρτήριο δεν εμφανίζεται κυριολεκτικά στη Βίβλο, η έννοιά της εμφανίζεται.
Η Αγία Αικατερίνη μίλησε για το Καθαρτήριο
Την ίδια ημέρα, ο Άγιος Πατέρας ανέδειξε τη μορφή της Αγίας Αικατερίνης της Γένοβας (1447-1510), γνωστής για το όραμά της για το καθαρτήριο. Η αγία δεν αναχωρεί από τη μεταθανάτια ζωή για να διηγηθεί τα βασανιστήρια του καθαρτηρίου και στη συνέχεια να υποδείξει το δρόμο προς το καθαρισμός ή μετατροπή, αλλά ξεκινά από το "Η εσωτερική εμπειρία του ανθρώπου στην πορεία του προς την αιωνιότητα".
Ο Βενέδικτος ΙΣΤ΄ πρόσθεσε ότι η ψυχή εμφανίζεται ενώπιον του Θεού ακόμη δεμένη με τις επιθυμίες και τη θλίψη που απορρέουν από την sin και ότι αυτό τον καθιστά αδύνατο να απολαύσει το όραμα του Θεού, και ότι είναι η αγάπη του Θεού για την ανθρωπότητα που την εξαγνίζει από τα κατακάθια της αμαρτίας.
Στην επί του Όρους Ομιλία μας Ιησούς δείχνει στον ακροατή τι μας περιμένει μετά το θάνατο ως συνέπεια των πράξεών του στη ζωή. Ξεκινά με τους μακαρισμούς. Προειδοποιεί τους Φαρισαίους ότι δεν θα εισέλθουν στη Βασιλεία των Ουρανών και τέλος αναφέρει τα λόγια από το Ευαγγέλιο του Ματθαίου:
"Να έχεις αμέσως καλές σχέσεις με τον αντίπαλό σου, καθώς θα πηγαίνεις μαζί του στο δρόμο, για να μη σε παραδώσει ο αντίπαλός σου στον δικαστή και ο δικαστής σε παραδώσει στον φύλακα και σε ρίξει στη φυλακή. Σας διαβεβαιώνω: δεν θα βγείτε από εκεί μέχρι να πληρώσετε κάθε δεκάρα". Ματθαίος 5, 25-26.
Ο Άγιος Παύλος μίλησε για το Καθαρτήριο
Στην πρώτη του επιστολή προς τους Κορινθίους, ο Άγιος Παύλος μιλάει για την προσωπική κρίση όσων πιστεύουν στον Ιησού Χριστό και στη διδασκαλία του. Πρόκειται για ανθρώπους που έχουν επιτύχει τη σωτηρία, αλλά πρέπει να περάσουν από τη φωτιά, ώστε να δοκιμαστούν τα έργα τους. Κάποια έργα θα είναι τόσο καλά που θα λάβουν άμεση ανταμοιβή- άλλα θα "υποστούν ζημιά" αλλά θα "σωθούν". Αυτό ακριβώς είναι το καθαρτήριο, ένας εξαγνισμός που κάποιοι θα χρειαστούν για να απολαύσουν πλήρως την αιώνια φιλία με τον Θεό.:
"Διότι κανείς δεν μπορεί να θέσει άλλο θεμέλιο από αυτό που έχει ήδη τεθεί, τον Ιησού Χριστό. Και αν κάποιος χτίζει πάνω σε αυτό το θεμέλιο με χρυσό, ασήμι, πολύτιμους λίθους, ξύλο, σανό, άχυρο, το έργο του καθενός θα αποκαλυφθεί- θα αποκαλυφθεί από την Ημέρα, η οποία θα αποκαλυφθεί με φωτιά. Και η ποιότητα του έργου κάθε ανθρώπου θα αποκαλυφθεί- θα αποκαλυφθεί από την Ημέρα, η οποία θα αποκαλυφθεί με φωτιά. Και η ποιότητα του έργου κάθε ανθρώπου θα δοκιμαστεί από τη φωτιά. Εκείνος του οποίου το έργο, χτισμένο πάνω στο θεμέλιο, αντέχει, θα λάβει την ανταμοιβή. Αλλά αυτός του οποίου το έργο καίγεται, θα υποστεί ζημιά. Αυτός, ωστόσο, θα γλιτώσει, αλλά σαν κάποιος που περνάει μέσα από τη φωτιά". Α΄ Κορινθίους 3, 11-15
"Το Καθαρτήριο είναι ένα έλεος του Θεού, για να καθαρίσει τα ελαττώματα εκείνων που επιθυμούν να ταυτιστούν μαζί Του". Άγιος Josemaría Escrivá, Furrow, 889.
