Justin Etotshi Okeya, sacerdote da diocese de Kole (República Democrática do Congo), estuda Teologia Bíblica nas Faculdades Eclesiásticas da Universidade de Navarra, graças ao apoio dos sócios benfeitores e amigos da Fundação CARF.
Aos 40 anos, prepara-se para iniciar o Doutoramento em Sagradas Escrituras com um único objetivo: regressar ao seu país para formar melhor os fiéis e fortalecer uma Igreja que, no meio de enormes dificuldades, continua a ser a principal esperança para milhões de pessoas.
«A Igreja Católica no Congo é uma das vozes mais ouvidas do país», afirma com orgulho Justin Etotshi Okeya. Apesar desta conquista, na sua diocese, os padres percorrem quilómetros a pé para chegar a aldeias isoladas, entre caminhos intransitáveis. Mas o cansaço não os impede.
«A nossa diocese está muito isolada e o acesso é difícil. Os sacerdotes percorrem a pé as aldeias e as comunidades eclesiais. »Apesar do cansaço, a alegria de encontrar as almas que aguardam o mensageiro da Boa Nova revigora o corpo exausto», explica ele.
Uma diocese maior do que a Bélgica
A sua diocese, Kole, ocupa 66 000 quilómetros quadrados, uma área superior à da Bélgica. No entanto, a escassez de padres faz-se sentir, uma vez que dispõem apenas de muito poucos presbíteros para servir cerca de um milhão de habitantes.
"A minha diocese é maior do que a Bélgica. Com apenas 77 padres, a cobertura pastoral das comunidades continua a ser um dos maiores desafios"ele diz.
Justin Etotshi explica que a Igreja no seu país anuncia o Evangelho não só a partir do púlpito, mas também apoia a educação, os cuidados de saúde e a ajuda humanitária. «A Igreja Católica desempenha um papel preponderante na formação das elites e na estabilização do clima social. »Para o meu país e para a minha diocese, este é o meio através do qual as organizações humanitárias e muitas outras instituições prestam ajuda aos mais necessitados.».
Por isso, cada sacerdote bem formado multiplica o seu impacto em milhares de pessoas. Foi essa convicção que o levou até Pamplona.
Justin estuda Teologia Bíblica nas Faculdades Eclesiásticas da Universidade de Navarra e, em setembro, irá iniciar o doutoramento em Sagradas Escrituras. Faz-o graças ao apoio dos benfeitores da Fundação CARF, consciente de que tudo o que aprender irá, um dia, reverter em benefício da sua diocese.
"Com toda a humildade, estudar na Universidade de Navarra constitui para mim um motivo de orgulho interior »e uma imensa alegria, pois é uma das melhores universidades católicas onde a Doutrina da Igreja é ensinada com plena ortodoxia».
Mas não é apenas a excelência académica que se destaca, pois, para ele, a universidade, assim como o Colegio Mayor Aralar, onde reside, oferecem-lhe não só um ambiente de estudo académico, mas também «um espaço propício ao crescimento da vida espiritual e humana», afirma.
Cada aula, cada livro e cada conversa com professores e colegas constituem uma preparação para regressar a uma Igreja que necessita de sacerdotes capazes de ensinar, evangelizar e acompanhar o seu povo.
Uma criança que brincava a celebrar a missa
A vocação de Justin surgiu muito antes do seminário. Cresceu numa família católica com seis irmãos. O seu pai, já falecido, era catequista diplomado, e a sua mãe pertence à Legião de Maria. A fé não era apenas uma tradição familiar, mas sim o centro da vida quotidiana.
Recordou com emoção os domingos da sua infância. A igreja ficava longe, mas isso nunca foi um obstáculo. «Eu insistia com o meu pai para sairmos o mais depressa possível, porque queria sentar-me no primeiro banco e observar as palavras e os gestos dos padres e dos acólitos».
Essa fascinação continuava quando regressava a casa. Assim, depois da missa, fazia a sua própria 'simulação' da celebração, utilizando um pedaço de papaya como acessório. Para arranjar uma alba, recorria à roupa da sua irmã mais velha. «Sem saber realmente o que estava a fazer, o amor pelo sacerdócio cresceu profundamente em mim.».
Essas brincadeiras de infância acabariam por se tornar um apelo definitivo.
Após seis anos no seminário Após ter concluído o seminário menor e mais sete anos no seminário maior – três de Filosofia e quatro de Teologia –, Justin foi ordenado diácono a 18 de agosto de 2012.
Pouco depois, A 1 de setembro de 2013, recebeu a ordenação sacerdotal juntamente com outros três colegas. Desde então, tem dedicado o seu ministério ao serviço da diocese de Kole, consciente de que cada sacerdote é indispensável para uma Igreja que não pára de crescer.
Uma Igreja que apoia o Congo
A República Democrática do Congo continua a ser um país profundamente religioso. Mais de 54 % da população é católica, o que faz da Igreja a comunidade religiosa mais importante do país.
Para além de evangelizar, gere mais de metade dos estabelecimentos de ensino e das infraestruturas de saúde congolesas.
As relações com outras confissões religiosas são, em geral, boas, embora Justin Etotshi reconheça que algumas paróquias da região oriental do país são alvo de atos de violência por parte de grupos extremistas ligados ao Estado Islâmico.
A isto juntam-se outros grandes desafios nacionais. «As múltiplas guerras na região oriental do país, devido aos minerais estratégicos, »constituem uma preocupação diária para a população congolesa».
Na sua própria diocese, a situação social é tranquila, mas a falta de estradas e de serviços de saúde dificulta enormemente a vida quotidiana e a ação pastoral.
Entre os momentos mais importantes do seu ministério destacam-se a visita do Papa Francisco ao Congo em 2023. «Foi um momento de grande alegria para todos os fiéis católicos», recorda ele.
Mas o seu impacto foi muito além do entusiasmo popular. «A sua mensagem teve também repercussão junto das autoridades do país, »apelos a uma maior justiça, retidão e sentido do bem comum».
O que descobriu em Espanha
Durante a sua estadia em Espanha, ficou surpreendido ao constatar que o nosso país conserva tradições cristãs profundamente enraizadas.
«O que mais me impressionou foi o entusiasmo que as procissões da Semana Santa no sul de Espanha e a grandiosa celebração de San Fermín, em Pamplona".
São manifestações de uma fé que, na sua opinião, continua a ter uma presença significativa na vida do país.
O sacerdote de que o século XXI necessita
Ao refletir sobre o futuro da Igreja, Justin tem uma ideia clara do tipo de sacerdote de que o mundo atual necessita e apresenta-nos quatro pontos-chave:
«O século XXI é uma época ultraconectada e aberta a múltiplas transformações». O sacerdote deve:
E essa missão começa muito antes de se chegar a uma paróquia. Começa também numa sala de aula, entre livros, professores e horas de estudo.
Graças ao apoio dos benfeitores, sócios e amigos da Fundação CARF, sacerdotes como Justin Etotshi podem receber a formação que, no futuro, irá fortalecer Igrejas inteiras.
Numa diocese maior do que a Bélgica, onde existem apenas 77 padres, cada doação acaba por se tornar uma presença, uma esperança e o Evangelho para milhares de pessoas que continuam à espera da chegada de um sacerdote do Congo.
Marta Santínjornalista especializado em religião.
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