Esta celebração está ligada à relíquia do presépio guardada na basílica de Santa Maria Maggiore de Roma e a sua origem é muito antiga, remontando provavelmente ao Papa Sisto III no século V.
Atualmente, a Missa do Galo não é celebrada necessariamente à meia-noite, mas o Vaticano alterou o seu horário, sendo geralmente celebrada antes da meia-noite na véspera de Natal. Em todo o caso, a hora a que é celebrada a Missa do Galo não diminui o seu valor, desde que se mantenham as orações e o sentido de um Natal cristão.
A Missa da Meia-Noite é uma das tradições mais queridas da liturgia. Realiza-se numa atmosfera de alegria e esperança. A liturgia sublinha a importância do nascimento de Cristo como Salvador, que traz consigo a promessa da redenção e da reconciliação da humanidade com Deus.
Durante a celebração, lemos o Evangelho de Lucas 2, 1-14, a passagem que narra o nascimento em Belém do Filho de Deus e o anúncio aos pastores, que, juntamente com a narrativa de Mateus, inspirou a representação dos presépios.
Na Missa da Meia-Noite, damos ênfase ao simbolismo da luz na escuridão. As velas que são acesas durante a celebração representam a luz de Cristo que dissipa as trevas do pecado e da ignorância. Este simbolismo reflecte a nossa crença em Jesus como a Luz do Mundo.
Também foi introduzido na Missa celebrada pelo Papa no Vaticano e noutros lugares o costume de cantar ou ler, como proclamação de Natal, o texto do Martirológio do dia de Natal, chamado "Oração do dia de Natal". A Canção da Calenda. Percorre toda a história desde a criação do mundo até ao momento, na plenitude dos tempos, em que o Verbo fez a sua morada entre nós.
Para além de celebrar o nascimento de Jesus Cristo, a Missa da Meia-Noite é também um momento de preparação espiritual para a vinda do Salvador. Por isso, é aconselhável participar na Confissão Sacramental como parte da preparação para receber a Eucaristia durante a Missa.
Por fim, outro pormenor muito importante, tanto na Missa da Meia-Noite como em todas as celebrações de Natal, é a importância da palavra hoje, que sublinha que a nossa celebração é um acontecimento vivo e presente, e não uma mera recordação do passado.
A história da Missa da Meia-Noite remonta à tradição católica e tem as suas raízes na liturgia da Igreja. A maioria dos historiadores concorda que foi o Papa Sisto III que, durante o século V, estabeleceu o costume de celebrar uma missa de vigília à meia-noite do dia do nascimento de Jesus em Belém. A celebração começava com uma oração da meia-noite, mox ut gallus cantaveritO canto do galo, pois era o momento do início do dia para os antigos romanos.
Por outro lado, o nome desta festa pode também estar relacionado com a figura do galo, que na tradição cristã simboliza a vigilância e a luz que anuncia o novo dia. Está associado ao facto de o galo cantar ao amanhecer, marcando o início de um novo dia. No contexto da Missa da Meia-Noite, simboliza a vinda de Jesus como a Luz do Mundo.
Durante a Idade Média, a Missa da Meia-Noite estabeleceu-se como uma prática comum na liturgia da Igreja. A ligação entre o galo e o anúncio do nascimento de Jesus foi reforçada, e a missa era tradicionalmente marcada para as primeiras horas da manhã, representando a ideia da luz a entrar nas trevas.
Com o tempo, a Missa da Meia-Noite tornou-se também uma tradição popular e as comunidades cristãs começaram a participar nela como parte das celebrações de Natal. Tornou-se uma oportunidade para os cristãos se reunirem em comunidade para celebrar o Natal e refletir sobre o significado do nascimento de Cristo.
Atualmente, a Missa da Meia-Noite é uma parte fundamental das celebrações de Natal para muitos de nós. O Papa Francisco continua a celebrar esta Missa na Basílica de São Pedro, tal como Sisto III, enquanto as igrejas e paróquias locais também mantêm a tradição.
Como é celebrada a Missa da Meia-Noite noutros países
Esta celebração em Espanha e em todo o mundo reúne comunidades inteiras. É um momento em que nos reunimos para celebrar coletivamente o que a Sagrada Família representa para todos os cristãos. Embora a Missa da Meia-Noite varie em diferentes lugares, as tradições locais influenciam muitas vezes a forma como é celebrada.
Em Espanha, a Misa del Gallo é também conhecida como a missa da véspera de Natal. A oferta é acompanhada por celebrações familiares e actividades comunitárias. Depois da missa, é comum as pessoas partilharem um jantar especial de véspera de Natal com a família e os amigos. Outros também jantam antes e celebram a missa à meia-noite.
No México, para celebrar a Misa del Gallo (Missa da Meia-Noite), as igrejas são muitas vezes decoradas de forma muito bonita para a ocasião. Após a missa, as pessoas participam na Posada, uma procissão que representa a procura de uma pousada por Maria e José. A procissão é seguida de celebrações festivas com música, dança e comida.
Em Itália, a Missa da Meia-Noite é conhecida como a la Messa di Mezzanotte (Missa da meia-noite). A celebração inclui música e cânticos tradicionais. Depois da missa, muitas famílias italianas reúnem-se para um jantar festivo conhecido como la Ceia da Vigília que inclui frequentemente pratos de peixe.
Na Polónia, a Missa da Meia-Noite é conhecida como a Pasterka. Muitas pessoas vão à missa na esperança de viver um momento de tranquilidade e reflexão. Depois da missa, as famílias polacas partilham o WigiliaA ceia de Natal começa com o aparecimento da primeira estrela no céu.
Estes são apenas alguns exemplos, e a Missa da Meia-Noite pode ter variações e particularidades em diferentes regiões e culturas. A diversidade destas celebrações reflecte a riqueza das tradições natalícias em todo o mundo.
Caso não possa assistir à Missa da Meia-Noite, mas não queira perdê-la, pode segui-la em direto no canal oficial do Vaticano e em Notícias do Vaticanoque o transmite em direto a partir da Basílica de São Pedro.
