힌두교에서 기독교로 개종한 어머니와 아들의 여정

지반 쿠마르 수라바라푸는 1998년 인도 안드라프라데시 주에서 태어났다. 그의 삶은 순탄치 않았다. 인구의 압도적 다수(90.89% 이상)가 힌두교도인 이 지역에서 힌두교에서 기독교로 개종하는 것은 심지어 위험한 일입니다.

한 비극이 그가 기독교로 개종하는 계기가 되었다

그가 겨우 4살이었을 때, 아버지 바스카르의 사망으로 가족의 행복은 비극 속에서 끊겨버렸다. 어머니 파르바티와 외아들 지반은 홀로 남게 되었다. «우리에게 도움을 주러 온 사람은 아무도 없었다.».

“우리가 찾은 유일한 피난처는 예수님뿐이었습니다.” 파르바티는 먼 친척 중에 개신교 신자가 있어서 점차 개신교 교회에 다니기 시작했습니다. 그러다 한 신부님과의 뜻밖의 만남을 통해 그녀와 어린 아들은 가톨릭 교회로 향하게 되었고, 그곳에서 세상 그 누구도 줄 수 없었던 큰 위로와 지지를 얻었습니다.

그렇게 그는 힌두교에서 기독교로 넘어가는 여정을 시작했습니다. 그의 카스트와 힌두교 공동체는 그가 기독교로 개종한 것을 반대했습니다. 현재 지반과 그의 어머니는 여전히 힌두교를 믿는 온 씨족과 가족 중에서 유일한 기독교인이다. «어머니는 어려움 앞에서도 결코 포기하지 않으시고 믿음을 지키셨습니다. 저는 어머니를 통해 교회에 다니는 법을 배우고, 나중에는 미사에서 봉사하는 법도 배웠습니다. 2005년 – 제가 7살 때 – 세례를 받았고, 마침내 우리는 하느님의 자녀이자 가톨릭 교회의 일원으로서 새로운 삶을 시작했습니다.».

“"내 어머니, 내가 모든 것을 빚지고 있는 분"”

삶은 여전히 어려움으로 가득했지만, 그녀의 행복은 끝이 없었다. 파르바티는 여전히 가족의 유일한 생계부양자였다. 그럼에도 불구하고 그녀는 아들에게 훌륭한 교육을 시켜주고 신앙을 심어주었다. «저는 그의 경건한 실천과 도덕적 가치관에서 많은 것을 배웠습니다.».

지반은 어머니의 미사에 대한 사랑에서 영감을 받아 하느님의 백성을 섬기는 사제가 되겠다는 생각을 품게 되었습니다. 13살 때 어머니께 이 사실을 말씀드렸더니, "어머니는 제 바람을 기쁘게 받아들이셨지만, 너무 어려서 큰 결정을 내리기에는 이르니 시간을 갖고 생각해 보라고 하셨습니다. 하지만 그 생각은 제가 자라면서도 계속 마음속에 남아 있었습니다."라고 말했습니다.

«제 어머니는 제 소명에 있어 결정적인 역할을 하셨습니다. 어머니께서 용기 있게 내디딘 그 한 걸음에 진심으로 감사드립니다.” 외동아들을 주님의 사역에 바치다 »이미 남편을 잃고, 지금은 아들도 곁에 없이 홀로 살고 있는 인도 여성에게 이는 정말로 어려운 상황이다.”.

문화와 전통의 충돌

신학교 생활의 시작도 순탄치 않았습니다. 지반은 학습과 수업 진도에 많은 어려움을 겪었습니다. 그는 완전히 다른 종교와 문화권에서 왔기 때문입니다. 하지만 하나님의 은혜로 그는 모든 어려움을 극복했습니다. 3년 동안 그는 엘루루에서 세속 학업을 마치는 동시에 사제 서품을 위한 식별 과정을 이수했습니다. 집을 떠나 신학교에 처음 몇 년을 보내는 것은 힘들었습니다. 그러나 시간이 지나면서 향수병은 사라졌고, 사제가 되고자 하는 그의 열망은 점점 더 강해졌습니다.

그 시기에 그의 성직 소명 또한 시련을 겪었습니다. 신학교 교수들은 그에게 사제 수업을 잠시 중단하라고 권했습니다. 홀어머니 밑에서 외동아들로 자란 그는 방학 동안 집에 돌아가 사제 성소에 대해 신중하게 분별해 보라는 조언을 받았습니다. 이 방학은 3년간의 세속 학업으로 이어졌습니다. 고된 시간이었지만, 그의 성소를 더욱 굳건히 하는 계기가 되었습니다.

마침내 그는 신학교에 다시 입학하라는 초청장을 받았습니다. 비사카파트남에서 2년간 철학 학사 과정을 마친 후, 그의 주교인 라야랄라 비제이 쿠마르 주교는 그에게 로마에서 신학 공부를 계속할 것을 제안했습니다.

로마

«영원한 도시 로마에서 공부하게 될 줄은 꿈에도 생각하지 못했습니다. 하지만 하느님께서는 모든 것을 아시고 모든 것을 이루시니, 저는 2022년 8월에 이탈리아에 도착하게 되었습니다.».

~에 도착하자마자 세데스 사피엔티아 국제 신학 대학 그는 두 달 동안 이탈리아어 집중 과정을 수강했지만, 그렇다고 해서 언어 문제로 인한 어려움을 피할 수는 없었다. 또 다른 어려움은 음식이었는데, 그렇게 급격한 변화에 적응하기는 쉽지 않았다. 몇 달이 지나자 모든 것이 날이 갈수록 수월해졌다.

«학업에 관해 말하자면, 첫 학기는 저에게 큰 노력이 필요한 시간이었습니다. 일상생활에서 이탈리아어를 구사해야 할 뿐만 아니라, 무엇보다도 신학 공부에서도 이탈리아어를 능숙하게 다뤄야 했기 때문입니다. 하지만 이번 학기는 상황이 달라졌고, 최선을 다해 임할 생각입니다.».