«"저는 초등학교를 졸업하고 바로 12살 때 소신학교에 입학했습니다.".

사실, 저는 그 전까지 신학교가 무엇인지 전혀 몰랐습니다. 제가 다니던 교회 신부님께서 소신학교에 들어가고 싶은 사람들을 위한 시험이 있을 거라고, 그리고 교구에서 사제가 되고자 하는 젊은 남성들을 찾고 있다고 공지하시기 전까지는요.

나는 부모님께 신학교 입학시험을 볼 수 있는지 여쭤보기 시작했다. 부모님은 내가 신학교에 들어갈 수 있을 거라고는 상상도 못 하셨기 때문에 정말 놀라셨다.

저는 사제가 되겠다는 소명 의식 없이 신학교에 입학했습니다. 솔직히 확신은 없었고, 그저 호기심에 신학교 생활이 어떤지 보고 싶었던 것 같습니다.

반 친구들은 장래 희망이 분명했어요. 모두 신부가 되고 싶어 했죠. 하지만 저는 뭘 해야 할지 몰랐어요.

신학교 생활은 제게 매우 힘들었습니다. 저는 12살이었고, 빨래하는 법, 방 청소하는 법, 침대 정리하는 법조차 몰랐습니다. 하지만 지금 돌이켜보면 그 소신학교 4년은 즐거운 시간이었습니다.

저는 많은 것을 배웠고, 그곳에서 사제직에 대한 소명을 발견했습니다. 하느님께서 저를 사제로 부르신다는 것을 깨달았습니다.

제가 열다섯 살 때 주님의 부르심을 느꼈습니다. 너무 어렸고, 두려웠습니다. 사제직에 대한 이 부르심에 어떻게 응답해야 할지 몰랐습니다. 그래서 기도할 때 주님께 이렇게 말씀드렸습니다. "주님, 이 모든 것을 설명해 주세요. 저는 너무 어려서 무엇을 해야 할지 모르겠습니다. 하지만 주님의 부르심을 느꼈습니다. 제가 그 부르심에 응답할 수 있도록 도와주세요."“ 

소신학교를 마친 후, 저는 계속 공부하기로 결심했습니다.

철학을 공부하던 시절은 내 인생에서 가장 행복했던 시간 중 하나였다. 사제직에 대한 소명이 점점 커져갔고, 주님의 부르심을 이해하기 시작했다.

제가 주님께 "예"라고 대답했던 날을 생생하게 기억합니다.

어느 여름, 교구 목사님께서 저를 전기조차 없는 아주 외딴 섬으로 보내셨습니다. 저는 대도시 출신이라 전기 없이 사는 것에 익숙하지 않아서 정말 힘들었습니다. 교구 목사님께서는 제가 그곳 사람들과 함께하며 기도하고, 그들과 동행하고, 교리를 가르치고, 청소년과 어른들을 위한 교리 수업을 하고, 무엇보다 미사를 집전하도록 저를 보내셨습니다. 제가 있던 마을에서는 두 달에 한 번밖에 미사가 열리지 않았습니다. 

그 섬에서 저는 주님께 "예"라고 대답했습니다. 저는 제 교구에 사제가 필요하다는 것을 알았습니다. 저는 사람들이 성사를 갈망하는 것을 보았습니다. 모든 사람들에게 성사를 전하는 하느님의 도구가 되라는 이 위대한 부르심에 제가 어떻게 "아니오"라고 할 수 있겠습니까?.

그 경험 이후로, 저는 제가 신부가 될 것이라는 것을 확신하게 되었습니다. 저는 매우 기쁜 마음으로 집으로 돌아왔습니다.